第三章

为了不让春娥背太多黑锅，徐琼只好想尽办法，又是学耗子打洞、又是学偷儿爬窗了。

只是，自以为得逞的徐琼哪里知道，端坐在门廊的冯嬷嬷把两个小身影瞧得十分仔细，毕竟，孙悟空可逃不过如来佛的手掌心，只是在于她要不要睁只眼、闭只眼罢了，当她什么都不知道吗？看来，这两个丫头还真当她是老眼昏花了。

就在徐琼安下心的同时，经过镜奁前，眼尾余光瞥见铜镜里那个蓬头垢面，脸上还沾了泥巴的小丫头。

吓！她什么时候弄成这样的？

春娥怎么也没跟她说一声，真是的，得赶紧洗洗才行。

春娥也看到了她的狼狈样，赶紧打开衣箱替她拿了衣衫，两人一前一后入了净房。

沐浴完，徐琼披着湿润的长发走出净房，春娥俐落地拿来细棉布巾帮她擦拭头发。

「大姑娘，老爷回来了。」冯嬷嬷在外面喊着。

「知道了。」徐琼应了声，坐直身子朝春娥说道：「随便绑绑就好了，我要去见爹。」

父女俩在这里已经住了两个月余，父亲的新官职任命迟迟不下来，虽然他没有多说，她却看得出他心里着急得很。

京城米珠薪桂，花费高得吓人，虽然母亲在他们出门前给了足够的银两，但是坐吃山空，钱哗啦啦地出去，真叫人看了胆颤心惊。

换上白玉兰撒花衫子和同色的缣丝裙子，戴了小小的丁香坠，打了一条麻花辫子，打扮妥当，和廊下的冯嬷嬷打过招呼，徐琼就往小厅去了。

小厅中，徐明珠正掀着茶盏盖喝茶，神情里有一派久违的轻松。

「爹，您回来了。」徐琼带着春娥跨进小厅，屈膝见了礼就直奔徐明珠身边。

「女儿，你来得正好，有好消息，爹的派令下来了，是常州知府。」徐明珠的年纪不到三十，这时代的人都早婚，虽然已经是有两个女儿的男人了，却是面白无须，容貌微微开展，反倒带着一份熟男的气度和岁月沉淀的成熟，无论怎么看都是一枚大帅哥。

「知府？这可是三级跳，从四品的官阶，恭贺爹爹高陞。」她跳下椅子再次向父亲道喜行礼。

做了六年父女，据她所知，徐明珠为人宽和忠厚，却也不是个碌碌无为之辈，他很有理想，外放三年虽然只是个七品小官，官声却是不错，这次能被吏部拔升为知府，他的爱民勤政应该加了不少分。

「咱们晚上就别吃郡邸的饭了，让冯嬷嬷开小灶，炒几道好菜。」郡邸的菜色虽然不差，却也谈不上可口，吃来吃去还是家常菜适口。

「爹这回回京也认识了几个谈得来的友人，不如请过来一块吃个饭，就当与朋友告辞。」她替父亲出着主意。父亲从不自恃身分，结交的都是漂泊京城的外地人，相交一场，从此以后天南地北，为萍水相逢的友情敬上一杯水酒，也是快意人生。

「还是我的闺女贴心。」徐明珠感受到女儿的细腻贴心，摸摸她的头，但碰到她略显乾枯的发丝，心里不由得微微叹息。

徐琼却是笑逐颜开，「也该捎信给娘，让她知道这个好消息。」

「我的闺女说得好，爹这就进去写信。」女儿只要下一道令，他就是跟着一个动作，非常配合。

接下来的几天，告辞亲朋、收拾东西，非常忙乱，徐明珠心疼女儿同他上京以来，哪里都不曾去过，硬是从紧凑的日子里抽出一天，陪着他的娇娇女儿逛一逛鼓楼东大街，冯嬷嬷和春娥则带着小厮去市集购买路上要吃的菜蔬和腌肉。

东大街有京城的气派，三教九流、五行八作，什么样的吃食都有，还有更刁钻的洋行杂货，只要是想得出名堂的，就能找得出新奇事物。

徐明珠带着女儿吃遍京城小吃十三绝，但毕竟徐琼是个小孩，再如何撒开肚皮大吃，小鸡肚肠也消化不了，吃到蛤蟆吐蜜时终于告饶。

「爹，您帮帮琼儿吧。」她扁了扁小嘴，肚子真的好撑好撑啊。

「看你的小肚子，比蛤蟆还要鼓了。」当爹的人打趣着说。

「京里好吃的东西太多了嘛。」

「那么，你肯定吃不下中午的羊择四件了。」徐明珠笑得眼角露出了笑纹，但他丝毫不以为意，自己只有这么个掌上明珠，不疼她要疼谁？

「女儿的肚皮可以腾出地方。」

「怎么个腾法，爹想瞧瞧。」女儿人小鬼大，就是有一堆奇怪的想法。

两人说笑着来到羊肉店，徐琼笑道：「这肥羊王的名字真特别，不明所以的人还以为是黑店，要把人当肥羊宰。」

《水浒传》里的母夜叉孙二娘开的是人肉包子店，还有新龙门客栈更是黑店，顾名思义，肥羊王不也是这么回事吗？

徐明珠虽然觉得女儿说话有趣，但仍惊出一身细汗，这要是让人听到还得了，要是被扣上黑店这个屎盆子，不但店家名誉扫地，恐怕还有关门大吉之虞，到时候就算自家闺女只是个小丫头，出口招祸，在卧虎藏龙的京畿，若是惹到不能惹的人，谁会放过她？

他连忙朝女儿递眼色，「慎言。」

「是。」徐琼嘻嘻笑着，不以为意，搂着父亲的胳膊进了店。

【第二章常州闻噩耗】

肥羊王楼上的雅间里有一对主仆，主子意兴阑珊地对着切得很薄且久煮不老的羊肉，看起来已年过六旬的仆人是个中等个子，黑白参差的发色，一身细葛布青衫，一见大砂锅里的白菜胆已熟，手脚俐落地将淡二汤、腐皮卷、鱼腐和熟牛肉丸往锅里放，等到微沸就下了胗肝肉片鱿鱼，待完全烧沸再淋些猪油，夹碟供食。

这种煲仔菜的手工腐皮卷和鱼腐都很费工，正因为费工，所以特别好吃。

「楼下那小丫头说话倒有趣，又是肥羊又是黑店的，蓝掌柜要是听到这话，恐怕得吐血三升。」别看这老人家年纪一把，竟然耳聪目明，将楼下的对话听了个明明白白，一字不漏。

「你再多嘴，口水就要喷进锅里去了，我可不吃。」眉目精致的孩子还坐不满整张太师椅，两脚也踩不到地，话说的却是威严尊贵。

「这不输广东客家菜的七彩什锦煲，您不吃，可就便宜我家那小子了。」老者的恭敬语气里带着几分随意，令人分不清楚他与孩子究竟是什么关系。

「你年纪大了，皮厚肉粗，不怕我的手段了？」万玄掀了掀半阖的眼，说着寒气四溢的话。

「大君舍不得老奴。」

「我当初真应该把你毒哑，罗罗唆唆的。叫浮生进来，我不需要你侍候。」

「您趁热吃，这东西凉了就腥了。」老者极有分寸地把瓷碟与象牙箸放到主子眼前，带着混浊的眼隐含千言万语。

要不是主子临时起意要吃七彩什锦煲，浮生那小子又烧得不道地，已经在田庄当起富家翁的自己哪有机会再见到主子的面。

多希望主子能常常想起自己的好处，多召自己前来侍候。

「倒酒。」

万玄瞅了一眼面皮已是沟壑丛生的老者，温吞吞地把腐皮卷吃了。

老者端起绿翡翠温酒壶替他倒了一盅九酝春酒。