39.第39章 圆桌骑士

在苏黎世入了瑞士国籍，在湖边买了庄园，办了欧陆钢铁公司，还玩出了苏黎世银行和瑞士证券交易所这两个花活，这就算有了一个不错的行宫，就算将来在英格兰混不下去，也可以到这个永久中立国度来享福，这叫进可攻退可守。

8月，唐宁终于按捺不住对伦敦这个世界中心城市和老朋友们的相思，和大仲马一起回到了伦敦。按照历史原本的轨迹，这个时候的雨果应该在英属泽西岛“享受”他的流放生活，但由于英国电报公司和路透社的联合威力，如今在伦敦也可以轻松地把报章内容传回到法国，且有唐宁的资助，所以雨果现在在伦敦，采用电讯报印刷厂最新的法文排字技术印刷他的《共和报》。

英国是君主立宪制，还是比较忌讳“共和”的，当初就是因为这个原因才给独立的比利时安排了一个国王。好在雨果只办法文报，又有唐宁这个大后台，英国政府暂时没有干涉他。唐宁这一次去欧洲办工厂已经相当于是给了英国政府强烈的警告，再打压他的话，恐怕他的去意更坚决。这位爷可是当今全英国最负盛名的科学家和工业家，他要是真走了，就算是大英帝国也会感到没有面子。

大法兰西如同欧洲大多数的国家一样，托工业革命的福，正在处在国力上升时期，就算是路易?拿破仑这个不入流的政治家来独裁，照样繁荣，这种繁荣还掩盖了普鲁士凭借着极其出色的教育慢慢追赶上来的真相。在金玉其外之下，路易得到了大多数名法国民众的支持，雨果的共和呼吁声音显得微弱。当然了，最重要的原因还是路易对舆论进行了监管，1848年的法国大革命之后，法国的报纸暴增到了数百家之多，而在路易阴谋得逞独裁之后，仅剩下14家，毫无疑问，雨果的《共和报》是非法的，只能在法国之外敲边鼓，再通过走私弄点雨果写的禁书，以反对法国当局的统治。

最好的商人都是不谈政治的，唐宁也不希望自己的生意在法国受到限制，所以他对雨果的支持都在暗中进行的，可惜，路易的密探早就发现了他和流亡党人过从甚密，本来电讯报在巴黎有发行英文版和法文版，都是以报导事件不设立场为原则的，也统统被禁了。路透社在法国也转入地下活动，影响力被压缩。要不是需求太旺盛，可能连英国电报公司都会被禁。

唐宁自然也不会对法国客气，英国钢铁公司卖给法国的钢是最贵的，且优先级排在末位。

除了巴黎、里昂等几个大城市之外，英国电报公司不允许在别的地方开设网点，与唐宁一样持有25%BT股份的莱昂内尔乘机发难，要求唐宁让出总裁的职务，以便BT进一步拓展业务。政府派来的董事倾向于同意莱昂内尔的提议，这么一来就占据了50%的投票权，并且政府还拥有黄金否决权，唐宁必须拉拢所有其它股东才能与之抗衡，罗林森和塞缪尔都坚定地支持唐宁，他们共有45%的股权，而那5%的印度总督态度就比较暧昧，是双方争夺的焦点。

莱昂内尔使出了杀手锏，透露出唐宁不止在一个场合对印度总督在印度的所作所为颇有微辞，不要被他那5%的股票所收买蒙蔽了心智哦。这可不是谣言，内阁的印度控制委员会是印度总督的顶头上司，他们专门就总督的无嗣失权法案给总督发去质询，方案不错，能给大英帝国开疆拓土，但要求控制印度人在军中的人数，以防万一。

本来，印度总督是大英帝国最显赫的封疆大吏，有的总督甚至娶了十几个印度美女夫人，艳福无边，自从通电报之后，控制委员会就经常发号施令，让达尔豪西很不爽，真是作茧自缚啊。新仇旧恨一起来，达尔豪西准备给唐宁一下子，于是，他站在了莱昂内尔的一边，刚刚回到伦敦的唐宁便遭受一记闷棍，必须辞去BT总裁职务！

情报网络是技术核心实在是太重要了，唐宁是绝不允许莱昂内尔得逞的，在董事会上做出决议之后，当晚唐宁就把懂得核心制造机密的五个工程师召来，将他们悄悄派遣到苏黎世，没有了他们，BT将造不出新的电报机。

一周后，在政府代表的一再催促之下，唐宁终于辞职，然后……BT就趴窝了，无法再生产出新的无线电报机。

英国电报公司发生内战的新闻很快就上了泰晤士报的头条，舆论一下子热闹起来。

莱昂内尔对唐宁的“垂死挣扎”早有预计，很快就组织律师团对他进行损害公司利益的诉讼。

路易乘机要求唐宁停止资助雨果等共和派人士，土豪加雨果这样的组合，连大独裁者也有点害怕。

令流亡党人的感动的是，唐宁并没有放弃他们，只是安慰了他们，表示就算自己现从现在开始没有收入了，支持他们对抗独裁政府到底所需的资金都绰绰有余。

BT最变态的一点是他们的出租商业模式，令他们在没有新机出厂的情况下，仍然每年能坐收超过百万英镑的收入，所以股东们并不是很捉急现在的态势，都在等着看好戏，金融家大战工业家，不知胜负如何？

胜负未分之际，大工业家又有新品出炉，他主导设计的自行车厂生产线已经建立了！

不错，不是发明了，而是生产线都建好了。

之前的自行车都不实用，因为他们没有发明最重要的东西——飞轮。没有这个好东西，很多设计不得不无节制地增大传动轮的直径，以至于很多奇葩设计传动轮高到让骑行者感到危险的地步。至少他们的设计总是有一只轮子大，另一只小，看上去就不和谐，更谈不上设计美感。

飞轮的使用能使自行车以符合美学的尺寸设计轮圈大小，单向传动链条的使用更是极大提高骑行速度。速度上去了，刹车装置就派上用场，为了减震和节省材料而生的充气轮胎技术也派上了用场。

先觉者专为女士而设计的近地型车架，使女士们穿着长裙也能从容上车，这条保证有销路的生产线出品的就是这样一种完全具备了现代自行车功能的极品。它甚至还有铃铛！

9月，正是英国秋高气爽的佳节，一贯引领科技潮流的电讯报公布了这一革命性的交通工具，当时并不说明这是什么发明，只是邀请各报纸记者和有闲功夫的市民在礼拜天假日的时候前往北威克公园的试车场体验咱们的大发明家白金汉男爵最新捣鼓出来的交通工具。

直到此刻，唐宁的发明大多与普通人的生活并不太相关，电报嘛，一年发不了几回，打字机嘛，有钱的公司做文秘工作才用得上，钢铁嘛，跟原来的铁也没有本质区别，医疗器械救活了很多人命，但普通人没事也不上医院去。直到崭新设计的自行车面世，他的新发明才算与人的生活息息相关。

数千名颇有闲功夫的少爷、小姐们仰慕全英第一发明家的大名而来，好奇地打量着被红布遮盖住的一排长长的神秘载具。

唐宁很低调，在一旁看着，示意自己的助理们可以开始了。于是，一号助理揭开红幕，并嚷嚷着这种叫自行车的东西可以比步行快三四倍，并且消耗的力气跟步行一样一样的。信吗？不信自己来试一试。

镀锌工艺的轮毂、钢线、和车身漆全都是银色的，看上去相当漂亮，它还有一个令英国人心旌摇荡的名字：圆桌骑士。这是英国的中世纪传说中亚瑟王旗下最高等级的骑士。

大半的观众都开始排队试车，每次100人，有三十多个工作人员在一旁协助少爷小姐们上手。排队的观众在护拦之外看着笨拙的新手上路，时不时发出阵阵爽朗的笑声。聪明的小骑士已经开始单飞，还有些天才已经懂得拨动铃铛！

“好快、好舒服、好便宜！”这是围观并试驾圆桌骑士之后的每日新闻总编福斯特给自己报纸写的大标题。

一位英国西部受人尊敬的裁缝，如果要养活没有什么收入的妻子和四个孩子，他每周需要花费大约两英镑。圆桌骑士这种平民交通工具的年租仅仅是1英镑，每一个稍微有正经工作的人都可以负担得起。

为了更形象地揭示这1英镑意味着什么，可以用公元2000年的英镑价值来对比，这1850年代的1英镑相当于2000年的77英镑。一辆自行车买都可以买得到了，并不便宜得难以想象。爱用租赁方式的唐宁自然会给这样的商业模式提供更优秀的服务——公共场所自行车停放点，充气点，有老头老太执勤的；每个月一次的免费检修，小毛病全弄好，清洁、上油，保持车况最佳，超过三年车龄的旧货一率拆散回收，保证所有在路上跑的自行车都是三年内的新车。回收既能降低原材料成本，又环保，这就是唐宁对出租方式乐此不疲的最大原因。每个月的检修返回时仍然是你使用的那辆车，这就保证了客户的利益，使客户像爱惜自己的财物一样爱自己的圆桌骑士。

第一天，所有300辆自行车全都被热情的少爷、小姐、爱新奇有余力的工薪阶层民众抢光了，他们只要交3英镑的押金并签约一年就可以骑走自行车，合约书上有圆桌骑士自行车公司的精美印刷宣传页，使用当时最精细的彩色印刷，除了漂亮车身的靓照之外，还印着圆桌骑士的誓约：

永不暴怒和谋杀

永不背叛

决不残忍，给予请求宽恕者以宽恕

总是给予女士以援助

永不胁迫女士

永不因为爱或言辞之利卷入争吵而战斗