史前巨兽 短面熊

据今200万年前，北美大陆北部生活着一类俗称“美洲短面熊”的可怕掠食动物。由于它们的主要猎物为丽牛和美洲野牛，故有时被称为“噬牛熊”。当时的北美短面熊主要包括两个品种：Arctodussimus和Arctoduspristinus，其中所谓巨型短面熊指得就是Arctodussimus，它们是当时从阿拉斯加到育空广大地域上最大的肉食动物。

巨型短面熊的特点：

巨型短面熊除了生满利齿的大嘴外，最显著的特征就是拥有长长的四肢，当它们平时散步时，背部距地面约1.5米，而当其用后肢站立起来时，则要超过3.4米，（目前北美发现的最大的短面熊化石站立时高达4.3米）。

不过虽然巨型短面熊比同时期的美洲古棕熊（Ursusarctos）高大不少，但其体重却并没有人们想象的那么重，因为它们的四肢虽很长，但却较为“苗条”，古动物学家们估算：即使在秋季，巨型短面熊的体重也仅为700公斤左右，现在加拿大最大的北极熊就有660公斤重，而熊类动物中大名鼎鼎的洞熊（Ursusspelaeus）则要超过一吨。

在体貌特征上，巨型短面熊的前额与其他熊类都不相同，它们与现今的非洲狮一样有着宽阔的前额；短面熊的脸型确实够短，其宽长之比为80%，（而棕熊、黑熊及更新世的洞熊都要小于70%），有如此短而宽的颌骨及发达的肌肉组织，难怪巨型短面熊成为了当时北美最有力量的顶级掠食者。

短面熊还有一个“与众不同”之处在于，几乎所有晚期熊类行走时都是脚趾向内弯的“内八字”，故而看起来总是“步履蹒跚”。短面熊类则不然，它们演化出了笔直行走的步伐，这使得它们行动轻松，奔跑迅速。

美洲短面熊类的起源：

和别的熊类一样，北美两个亚科的短面熊都起源于中新世早期生活于欧洲的曙熊（Ursavus），到上新世中期，曙熊后裔中的一支来到了北美，为了更好地追逐猎物，发展出了较长的四肢，成为所谓的跑熊。跑熊的进化之路主要有两条：一类是至今尚留存于南美密林中的眼镜熊类（Tremarctos），它们的身体结构比较接近其原始祖先，且以植物为主食；另一类则呈辐射状发展，（虽然直到今天，我们还没有找到美洲短面熊的直系祖先），其中一支演化成为北美大陆上最具优势的掠食动物——短面熊类。（短面熊类甚至曾进入过南美，并成功演化成南美短面熊科的动物，它们包括长有巨大犬齿的食肉猛兽——Arctodusbonariensis以及体形较小、以杂食为主的Arctodusbrasiliensis）

北美短面熊的发展：

在北美大陆生存过的两种短面熊中，体形较小的Arctoduspristinus虽说“名气”不大，但其身体结构较为原始，它有着长而狭窄的头骨以及较小的牙齿，所以Arctoduspristinus短面熊很可能是以杂食为主，自更新世早期以来，它们就生活在现今从阿拉斯加到墨西哥的太平洋沿岸森林之中，由于食物和生存环境的相似，它们与美洲黑熊是相互竞争的物种，到更新世晚期，古棕熊从亚洲大批侵入美洲后，无疑加速了这个品种短面熊的衰落。

与生活在森林中的Arctoduspristinus不同，巨型短面熊（Arctodussimus）遨游在当时广阔的北美稀树草原上，最北从育空地区到阿拉斯加都有它们的踪迹。巨型短面熊的身体结构以及其发达的犬齿，表明它具有强大地爆发力和速度，这些保证了巨型短面熊对其猎物（美洲野牛、丽牛、北美驯鹿、三趾马及地獭等）狩猎时的成功率，并成功击败其它食肉猛兽（包括美洲斯氏剑齿虎、北美狮、古棕熊、恐狼、山狮等强大对手），成为更新世北美大陆上最大也是最可怕地掠食者。

更新世北美大陆的主宰——巨型短面熊

通过化石纪录，科学家们还发现，巨型短面熊平素过的是一种“孤独”的生活，雌雄只在交配期间才会相聚。母兽在哺育幼兽期间，往往无暇捕食，而沦为草原或灌木丛中的食腐动物。

巨型短面熊类绝灭于北美最近一次冰期的到来，其中原因众说纷纭，以前的解释是：因为当时北美大型草食动物相继绝灭，造成短面熊食物短缺。但现在发现，该假说疑点不少，通过对育空地区古棕熊化石的系统研究，科学家们发现，受巨型短面熊的压力而迁徙的古棕熊类，在短面熊灭绝后迅速回到北美大陆的北部，成功填补了短面熊留下的生态空间，并繁衍至今，这提示我们北美短面熊类的灭绝，有着我们目前还不知道的、更深刻地原因。