六十七：蔷薇之心不忍负

约了蔷薇再会山水琅，她不知何时已等候于此，两杯茶冒起氤氲香味。刻意涂抹的妆容倒也精致，看得出女孩很重此约。彼此略微寒暄，她问起是否可沿着长板桥走走，闲来无事，遂于其同行。尽管逃不出紧张，却不妨碍一如昨日的健谈。反倒是澈，面对这番侃侃而谈，有些跟不上节奏，但心里并不厌烦，反而乐意听她说话。

“澈，”像唤老友般亲切，“我们可以时常见面吗？”对方并未回复，只表明自己四处奔波，无从知晓要去何方。“我愿意与你去流浪，”又是直白语，似乎流浪一词被赋予成爱人间的厮守和拥有。蔷薇说，母亲早亡，父亲又在不久前被害死。“早已不想承受触景伤情的苦痛，所以恳求你带我走。”说这话，她变得沉静，始终垂着头，手指不停地搓衣襟，生怕被拒绝。澈也心存不忍，可前路未果，再带个人亦是拖累。“那日见到你，看你待那孩子如此好，想来心地善良。我也知道这个恳求多有强人所难之意，不敢奢望你答允。你肯同我见面，又陪我说了许多话，够了，很满足。”长板桥前依偎有诸多男女，在此看落日黄昏，最美不过。

“蔷薇，这又是哪家公子。”一阵讽刺声从身后传来，是同窗旧友。“不错嘛，人穷志不穷，拼命也得乌鸦变凤凰。我说这位公子，当心把你拖穷，我们蔷姑娘可是连丧葬费都到处借呢，你先还清这笔钱要紧。”说罢，扬长而去。蔷薇家穷，学校无人不知，她可以不在乎来自任何人的嘲弄，可对于澈，却格外在意。

没等开口解释，澈便道：“还欠多少钱？”

“不，不欠了。”她结结巴巴说，远方亲戚总归看在曾处同屋檐的情分，没太为难。澈这么问，令她难堪，“我并不是为了钱接近你。”

他看出女孩内心的脆弱，甚至能想象到那些无情的言语是多么锋利，或许离开也能免受伤害，就像他曾选择逃避一样，逃避亦是自我保护。“明早同我启程，”说罢，拍拍她始终低下的头，这个弱小的身影忽然令人心酸。听闻此言，蔷薇竟流下泪来，喜悦之时，她紧紧拥住他，埋在他肩上抽泣。长板桥依旧不言不语，却见证一段又一段爱的箴言、爱的奇迹。

澈终于开始全新的旅程，掠过眼前的风景并无新奇，对她的情愫却一点点累积。有时他会静静望着她，像在等待花开。起初被其无拘的笑容感染，以为这是个泡在蜜罐里的孩子。渐渐了解到笑容背后数不尽的疼痛，它们慢慢生成茧，且越发坚硬。蔷薇告诉澈，父亲因碰巧窥视到几个蒙面人在抢夺财物而惨遭殴打，原本身子单薄的老人怎能承受，不久就撒手人寰。只恨没能看清强盗的脸，否则绝不会任由其逍遥法外。他想起儿时被欺负的场景，倘若没有师傅保护，不敢想象会是何光景。好想回家，哪怕身无分文。

澈的家在北方，靠近小河湾，每到萧索的冬季，时时会有生物绝迹之感。由南入北，需历经较长时间，盘缠定要够用才妥。于是跟蔷商量，且去向谦悠借些钱，到时一并还。好在蔷此番只为随他，对欣赏美景诸事倒无念头，便也爽快答允了。这次短暂的旅行加深了彼此的认知，她虽不似洳雪容貌标致，不比洳月爱得热烈，却有最舒适之感。相处时，既不太紧张也非无所谓，总之恰到好处。有时两人会谈及日久天长，可从未谈过婚嫁。澈几次想表明自己已有过婚约，又不知如何开口。索性等回家见过父母，一切再从长计议。无论前段婚姻是否失败，他仍想对妻子有个交待。

打定主意，次日返回。见到蔷薇时，谦悠和阿盟皆露出诧异的表情，阿盟更是寻个借口避开，直到傍晚再出现。澈心存疑问，待蔷入睡后，独自前来讨个结果。原来伤害蔷父者，正有两人。那还是为夏氏效劳时，眼见其头破血流却无法挺身而出。事后曾借故回去看过，见蔷守在床畔，红肿着眼，一副无依无靠之态。尽管伤天害理的事并非仅此一件，可没过多久老者竟去世，还是头遭。他们为此悔恨许久，如今面对死者家属，不知如何是好。

“我们犯的错，总归要承担。”阿盟首先说，在他看来，逃避向来不是解决之策。“烦请你带那位姑娘过来，无论怎么惩罚都可以。”谦悠表示同意。澈告诫两人勿要再提此事，一来当初是身不由己，二来揭穿后，受害人必不肯轻易放过。但对方仍坚持，强调要赎罪。见状，只得答允。再归家时，蔷立在门口翘首等候。思前想后，决定由自己开口，或许能降低痛苦的分量。

“蔷薇，你听我说，害你父亲的人已经找到。”他声音很轻。

坐直的身体突然波动几下，迟疑地问：“是，是他们吗？”所谓他们究竟指何人，彼此皆心知肚明。“那就是了，”她几乎已确定，“真巧，”似在嘲讽。

澈继续将此事的前因后果述清楚，并一再要她知晓两人的无可奈何。

然而蔷的反应仍很激烈，“你是说我该原谅他们，他们身不由己，我父亲就该枉死吗？那晚，这些恶人活生生把他打成什么惨状，你可想知道？”她泪眼婆娑，质问道：“我猜你根本不想知道，罢了，我去找你的朋友问个明白。”这一刻总归要来临，拦也拦不住。

推开门的瞬间，几人面面相觑。谦悠先开口，话未毕，对方已无暇再听。阿盟则直截了当，问其何种打算。蔷说，要夏氏偿命。

“这不可能，若姑娘有旁的需求，我们都可考虑。”想起那处狼窝，让人不寒而栗。

蔷怎可轻饶，于是又说：“既如此，我便要你另条手臂。”她指向阿盟，面容冷淡。

“不行，我愿代他受过。”边说边从床下拎起大刀。澈知道此刀下去的后果，也知道这话绝不是玩笑，自然不能见此悲剧发生。

他夺过刀，只一句，“我宁愿这人是我。”

蔷薇妥协了，独自走进黑夜。为了爱，可以向任何妥协。然而无法替父报仇，又深深刺痛她。两难之间，不如交给时间来解决。托店家捎封书信，告诉澈不必寻找，眼下心绪未平，无论如何难以自持。父亲惨死，原本以为此生终有所托，却不料又遇坎坷。若今生无缘相见，彼此要珍重。若有缘，倘使情意不变，还想携手到老。

澈读到信，喃喃告诉自己，定要等到她。这个真心爱他的女孩，怎能辜负。既然信中提起缘分，那便看看缘深几何。或许蔷也和洳家姐妹一样，会遇见更适合的人。或许他始终只是充当过客的角色，注定找不到完满的感情。想过片刻，决定继续赶路。仿佛家的方向才最真实，付出多少都会收获同等的回报。