第01章 风雪夜
月初刚下过一场雪，积了数日不化，前三日倒是出了日头，可这才三日光景，飘飘洒洒又下起了雪来。李嬷嬷轻手轻脚地推门出来，门外立着一个俏生生的少女，柳叶眉，鹅蛋脸，琼脂鼻，只少女脸上愁眉不展，见了李嬷嬷，方稍稍展眉，轻声问道：“李嬷嬷，大娘子睡下了？”
“才喝了一碗药，倒是歇下了。”李嬷嬷拉着少女入了偏房，问道，“取到炭火了不曾？”
少女的眉头更紧了一些，摇头道：“管事的赵婆子只说今冬炭火本就不足，老太太老爷房里也才堪足够，咱们院子这个月的炭火都只前头送来的那些了。”言及此处，少女恨恨地跺了跺脚，道：“我先前才看到二娘子屋里烧着地龙，熏着热炭，人与几个丫鬟在院里玩耍，房门便大敞着。又哪里是府中炭火供应不足？这起子没大没小的奴才，可不就是瞧咱们的大娘子无人庇佑，才这般黑心烂肺地克扣炭火！”
李嬷嬷叹道：“自来上行下效。想那白氏做了平房进门，天鹅做大，海清倒做小，哪时尊重过太太？更别提，如今太太都过世十年了，只余大娘子一点骨血，府中是白氏掌中馈，她是个没脸没皮的，门面的光也不消做，自处处刻薄咱们的大娘子。莫怪底下的人这般行事。”
“若是往常也便罢了，偏大娘子入冬后便受了寒，之前一场大雪，又加重了病况！现下院子里的炭火也只管今明二日的了，这却如何是好？！”少女同是心生悲凉，她和李嬷嬷皆是太太跟前的旧人，太太过世时，大娘子才足月，她们二人也算是看着大娘子长大。只大娘子自小体弱多病，府中又是这么个光景，由不得二人不时时提心吊胆，刻刻草木皆兵。
二人相对愁容，隔壁主屋内，脸色惨白的女娃额头冒出密密的一层冷汗，睁开眼想唤人，却见小丫鬟月菱正坐在床尾，怀中紧紧抱着她的双足给她取暖，到底小丫鬟年纪实在太小，虽做事有股憨劲，不思玩闹，却也是难掩无趣，脑袋软软地垂着，已是睡去。
顾姮觉得身上那股子冷意过去了，便也息了唤人的念头。但这时睡意全无，只睁着眼睛盯着脑袋上天青色的床幔。不知过了多久，待她渐渐又有了倦意，听屋外传来熟悉的脚步声，正是李嬷嬷端了一小碗热粥进来。李嬷嬷见她醒了，忙念了一声佛，快步走到床前，对她道：“大娘子感觉如何了？身子还热着吗？”
顾姮对着李嬷嬷万般关切的脸，轻轻摇了摇头，一面伸出白生生的一双小手，紧紧握住李嬷嬷的，道：“我舒服多了。只是一场小风寒而已。赶明儿好了，还能去给老祖宗请安。”
李嬷嬷闻言，心中一酸，许是太太去世的早，大娘子尤其早慧，自懂事起，便变着法地讨老太太的欢喜，一年三百六十多日，除了病得下不了床，都会去老太太屋里请安。大娘子长相肖母，老太太素来又是不喜太太的，每每见了大娘子都极是冷淡。但好歹如此一来，老太太尽管不十分欢喜大娘子，也不至于放任白氏作践了大娘子。
“那便好。大娘子饿了吧？”李嬷嬷怜爱地抚了抚她的长发，一面将床尾的小瞌睡虫叫醒，偏那月菱不知做了甚么好梦，嘴里嚷着“糖葫芦串”懵懵怔怔地醒了，惹的顾姮轻声一笑，那李嬷嬷也啼笑皆非，道：“让你好生伺候大娘子，你自己倒梦上了！”
月菱年岁小，加之与顾姮年纪相仿，实也算是顾姮的玩伴，故顾姮并不十分端主子的态，月菱愈发的天真活泼，吐了吐舌头，也不惧李嬷嬷的责备，倒是见顾姮有气无力地歪在软枕上，顿时消了笑意，十分关心地道：“大娘子，你身子好些了没有？还冷吗？可觉得太热了？”
顾姮虚弱地摇摇头，道：“好多了，初时乍热乍冷，现下不会了。你再给我捂捂，暖暖的很是舒服。”
月菱赶紧应了，这厢继续捂着顾姮的双足，李嬷嬷将端来的热粥放在床头的小兀上，自己则扶着顾姮，让她半靠在自己的怀里，拿勺子细细地喂给她。
果然如顾姮所言，翌日她身子好了大半，便带着月钏往老太太屋里请安。那老太太只让贴身嬷嬷出来回了顾姮，道是她有心了，只是她身子才好，安心在屋里养身子才是，近来就不必来她屋里请安了。一面令人从她自个的房里拨了一些炭火给顾姮。一面又吩咐月钏，令其与李嬷嬷好生照料顾姮。
迫在眉睫的大事解决了，月钏难免真心真意地谢了那传话的嬷嬷。
顾姮也不多言，规规矩矩地请老嬷嬷回了话，方才离开。
李嬷嬷知道后，便与月钏说了，府中的确是白氏掌着中馈，可是府里的事情也没有老太太不知道的。此番白氏做的太过火，老太太此举是敲山震虎，警告那白氏呢。
果然，次日，白氏令贴身的大丫鬟前来院里，非但补贴了许多炭火，又送了一些人参等大补之物。李嬷嬷将人参收了起来，并不给顾姮食用，她正是体虚的时候，虚不受补，岂能吃人参这等东西？
房里有了足够的炭火，大雪连下了几日也渐渐小了，月菱与一些年纪小的丫鬟在屋外院里玩耍，顾姮便捧着兽耳手炉坐在临窗的榻子上念书，偶尔听窗外传来欢声笑语，便拢了拢身上的氅子，抬首隔着窗子朝外看去。月钏见了，适时喝止月菱，又劝顾姮，道是顾姮念书念的久了，最好要歇一歇。
顾姮心知月钏是担忧自己的身体，兼她确实有些倦怠，便放开了书。
月钏正要去给她端些瓜果点心来，月菱已是顶着红扑扑的一张小脸，兴致勃勃地进入与顾姮说起了外间玩闹的趣事。月钏本欲制止，可见顾姮此刻脸上才有符合她这般年纪的笑容，便生生止了口。
待她出门，正见李嬷嬷一副忧心忡忡的模样，从前院的方向走来。
“嬷嬷，又出什么幺蛾子了？”月钏生怕是白氏又克扣了顾姮的甚么东西，难掩担忧地问道。李嬷嬷的脸色却是比往常都要差，道：“此事怕是更糟糕。”
原来李嬷嬷的侄儿在前院当差，觉兹事体大，特私下与李嬷嬷通信的，道是府中来了两位客人，这客人不是别个，正是张家的老爷和公子。
张家的夫人与顾姮的母亲顾太太在闺中便是极好的朋友，情如姐妹。张夫人虚长几岁，自是比顾太太嫁的早，待顾姮出生，张太太的儿郎已有五岁。彼时，顾太太生完顾姮，觉身子大不如前，仿佛大限将至，便匆匆与张夫人说好了这门亲事。概因她知道白氏为人，料定日后白氏也不会为顾姮寻个好人家，也顾不得张家儿郎与顾姮年纪相差稍大了些。
更想的是张太太与她是至交，纵然往后张家儿郎不成器，有这么个婆婆在，顾姮也不至于受苦。其二，张家数代一脉单传，人口简单，顾姮往后不必面对所谓的三姑六婆，妯娌小姑。更何况，张老爷是堂堂锦衣卫老爷，日后张家儿郎世袭了张老爷的职，前程也坏不到哪里去。
李嬷嬷与月钏皆服侍过顾太太，因她的缘故，与张家的夫人也是熟识的。顾太太过世后，张顾二家都在燕都，张太太更是时常来看顾姮。故而，李嬷嬷二人连带着对张家也是知道一些的。月钏急道：“五年前，咱们迁到了这苏州城，张老爷还好好地在燕京做锦衣卫百户。后来听闻又升至千户了，好端端的怎么忽然就犯了事儿？”
“这细节上面的，我那侄儿也不知。府里对这消息封锁的很紧。”李嬷嬷愁眉不展，心道，以往说张家人口简单，对大娘子自然是好事一桩，可如今人口简单的坏处也来了，张家亲戚少，一从燕京离开便直奔苏州而来。说不怕张家父子连累顾家、连累顾姮也是假的，但更多的却是她和月钏都很清楚顾老爷的为人。
月钏也想到了这一点，道：“只怕若非穷途末路，又带着张公子，张老爷未必会往咱们家来。他也是知道老爷的为人的，更别提，咱们夫人都过世这么多年，两府的唯一关联只是一桩娃娃亲。”
“张老爷有托孤之意，只是老爷定然不敢收留。大娘子与张公子……”李嬷嬷嚷嚷道，“怕是有缘无分了。想年初传来张太太过世的消息，大娘子听了，还悲伤过度，大病了一场。此后虽联系少了不少，张老爷却也捎过燕京的玩具给大娘子的。本以为大娘子熬些年，去了张家便也算是熬出头了。岂料……”
李嬷嬷说到此处，与月钏相顾落了几行眼泪，月钏道是：“大娘子幼时，张太太时常来看大娘子，大娘子与张家的情分原本非同一般，如今张家出了这样大事，老爷定是打算袖手旁观，可你我是否要将此事告知大娘子？”
李嬷嬷犹豫了许久，道：“我原本打算与你商量这事。张家落难，我等本不该冷眼看着。可经此一事，大娘子与张公子的亲事怕是再也不成了，且这消息封锁的紧，若非刻意打探如何能知道张家父子的情况？倘若这时大娘子相助，难免旁生枝节，到了有心人那里便是与大娘子名声有损。”
月钏不再多言，一番谈话已是让李嬷嬷做出了最后的决定，而她自然也是默然同意了。
至夜间，忽听前院马蹄声骤响，俄顷又有打斗声传来，片刻灯火通明，如同白昼。顾姮半夜惊醒，惊魂未定，忙问前头发生了何事。早有守在外头的李嬷嬷与月钏入里屋来，李嬷嬷只紧紧抱着顾姮，一遍遍地轻拍她的后背，轻声安慰着她，绝口不提前院的血腥与阴谋。
月钏则看着外头漆黑的夜空，心中一凉，看来老爷非但袖手旁观，还落井下石了。张家父子，今晚怕是要命丧顾府。
顾姮并不知当晚究竟发生了何事，只是不久之后，朝廷一道升迁的旨意下达，顾老爷迁为礼部侍郎，举家入京。而顾姮因又生了一场大病，仍被安置在苏州的别院里，只待养好了身子再前往燕京，李嬷嬷等人则留下服侍顾姮。
顾姮在苏州别院一休养便是四年多。
这一年，被北夷生擒去的太上皇，月前被送回大明。然五年前，太上皇还是皇帝，御驾亲征时却被北夷附录，彼时太子年幼，朝臣与太后商议立了御弟燕王为帝，治理朝政。如今国无二主，太上皇回朝后依旧是太上皇，皇位并未复辟，并迁去了南宫居住。而顾老爷备受当今器重，步步高升，从礼部侍郎升为了礼部尚书。与此同时，也“想起”了她这个远在苏州的女儿。特派了一干仆从来接她入京。
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