楔子
北方的冬天干冷干冷，尤其是下完大雪之后再赶上阴天，简直要冻死人不偿命！
偌大的安府内宅到处静悄悄，偶尔看见有穿得像棉花包似的婆子，缩手缩脚小心翼翼的从满是积雪的小路上面经过。
一个粗使婆子拎着用棉套子套起来的食盒急匆匆赶路，她进了垂花门，两边是抄手游廊，当中是穿堂。当地放着一个紫檀架子大理石的大插屏，转过插屏，露出小小的三间厅，厅后面是五间正房大院。
五间正房皆是雕梁画栋，两边穿山游廊厢房，有个穿红挂绿的丫头正把帘子揭了一条缝往外瞧着。
“怎么才送过来？准是你一路拖沓耽搁了，里面的元宵冷了可不好吃。到时候姨娘怪罪，你担当得起？”小丫头从里面出来，搓着手骂着。
“小姑奶奶，老奴可不敢耽搁，到处都是雪，路不好走。”婆子满脸赔笑，“奴婢一路小跑，生怕里面的吃食冷掉。你送进去让姨娘尝尝，要是冷了老奴就拎回去，让他们再重做一碗。”
“昨天姨娘说想要吃点脆生生的腌笋，你们厨房半天都不送过来，等得姨娘没了胃口，送过来一口都没吃。这元宵端进去，要是冷了重做又要些功夫，到时候姨娘又没胃口。
你们以为姨娘愿意折腾人？还不是肚子里的小少爷给闹腾的！整整九个月，吃什么吐什么，好容易这两天不吐了，你们还不好生侍候着！要不是姨娘慈悲，早就把你们打了撵出去，你们就知道厉害了！”小丫头掐着腰，柳眉倒竖，训人一套一套，眼睛都不眨一下。
“是，是，是。我们听见姨娘有想吃的东西，都跟着高兴，巴不得一眨眼的功夫就送到跟前。只是这大冬天，新鲜的笋不好找。”婆子连声解释着，不停地点头哈腰，“您赶紧给姨娘送进去，老奴在这里候着。”
“哼。”丫头接了食盒进了屋子，一个大丫头把食盒接过去，绕过玻璃屏风往后面去。
临窗的大炕上铺着秋香色金钱蟒的大条褥，石青色的引枕，正面是大红金钱蟒的靠背。一个面色蜡黄，有些孱瘦的小媳妇儿靠坐着。她穿着家常的衣裳，披着水红色的夹袄，手里捧着个小巧的暖炉。仔细瞧她的皮子，底子细腻，年龄应该不大。只是过于憔悴，生生老了十岁的样子，黑眼圈很重，眼角有细纹跑出来。
她的肚子鼓得像要爆炸一般，看样子是快要生了。
两边设一对梅花样式填漆的小几，右边放着文王鼎，匙箸香盒；左边的汝窑美人觚内插着红梅，并茗碗痰盒等物。
地下面西一溜四张椅上，都搭着银红撒花椅搭，底下四副脚踏。一个四十左右岁的媳妇儿坐在椅子上，看见大丫头进来忙站起来。
“奶娘，你就坐着吧。”炕上的女人说话轻轻柔柔，透着股让人怜惜的味道，“让丫头忙活，你陪着我说说话就好。”
她轻轻抚摸着自己的肚子，眉间微蹙，结着化不开的愁绪。
奶娘见了走过去，挨着她坐下，轻声细语地说着：“二太太到底年轻，第一次生养，所以才这样胡思乱想心惊胆战。大夫每天过来诊脉，每次都说脉象平稳、有力，那些话连奴婢都背下来了。”
“正因为如此我才更担心。”她的愁绪丝毫不减，“还有一件事，奶娘还是别叫‘太太’，我现在还是个姨娘。”
“太太和老爷早就说了，等姨娘生下肚子里的少爷就抬姨娘做平妻。太太脾气好，又是姨娘的亲姐姐，等姨娘做了平妻，这往后的日子就会越来越好了。姨娘是福泽深厚之人，当年庙里的果然大师给姨娘批过命，看来真是灵验。”
“灵不灵谁知道？孩子没平安降生一天，我就一天不能安枕。你是我的奶娘，打小在我身边服侍，自然是知道我那嫡母的厉害。即便姐姐好相与，嫡母那关也不好过，她就能眼睁睁看着我和姐姐平起平坐？”她担忧地说着，“女人生产就是到鬼门关走一圈，弄不好……”
“姨娘可千万别说不吉利的话！稳婆都是奴婢亲自找的，现在就住在偏房。等姨娘一绞病，她们马上就到。院门一关，里里外外都是咱们自己人，保管一点事没有！
都说这嫁出去的姑娘是泼出去的水。大太太的手再长，也伸不到咱们府里。再说了，老爷对姨娘怜爱有加，什么事都依着姨娘。咱们院子里的丫头有事可以直接去外书房回禀，有个风吹草动老爷就亲自过来。”奶娘一边说一边接过大丫头递过来的碗，又拿来银簪试了试，这才放在小案几上。
自从金姨娘有了身孕，只要是进院子的东西全都要经过细细的检查，特别是入口的吃食。
金姨娘轻轻舀起一个，只咬了一口就放下，“这九个月我吃什么都吃不下，夏天热得不爱动，上秋怕寒气，入了冬怕冷，尤其是下雪路滑更不敢出去。我现在感觉在屋子里走两步就气喘吁吁，身子这么弱，我担心生产的时候使不上力气。”
“姨娘不用担心，这生孩子是女人的特长。有的人从怀上一直吐到生，绞病的时候大呼小叫，以为自个活不过来了。可等孩子一落地，马上就下地干活！”奶娘这番话说过无数遍了，“当年我生老三的时候，疼了三天三夜，现在还不是好好的！”
“打小我就是奶娘奶大的，又一直在我身边照顾教导，我心里待奶娘跟亲娘一样。我从来就只相信奶娘一个人，我和孩子两条命就交给奶娘了！”金姨娘攥住奶娘的手，说得恳切。
“奴婢这辈子都是姨娘的奴才，只有姨娘好，奴婢才能跟着好。姨娘放心，奴婢就是拼了性命也会护姨娘和少爷周全！”
“好！”金姨娘满脸欣慰，突然脸色又大变。
她捂着肚子，“奶娘，肚子疼……揪着疼……”
奶娘赶忙掀开她身上的被子，手伸进去一探，“羊水破了！姨娘躺着别动，稳婆马上到。”说着吩咐丫头去请稳婆，下去烧开水。
“珠儿，你去外书房那边候着，只要老爷回来就马上回禀，就说姨娘发动要生了。翠儿，你把院门关上守着，除了老爷谁来都不许开门。假装没听见，出了事有姨娘做主！”奶娘有条不紊的指挥，一切都在她掌控之中。
金姨娘见状安心了很多，可肚子一阵阵发紧下坠，让她痛得快要晕过去。
这功夫外面进来两个干净利落的稳婆，她们都是城里最有名气的稳婆，进府已经一个小月，每天锦衣玉食的供养着。她们到底是经验丰富，动作麻利，一个教金姨娘如何吐气减轻阵痛，一个探查下体，推按肚子帮助生产。
可稳婆经验再丰富，生孩子总归是要疼得。这金姨娘今年才十四，又是头一胎，宫口迟迟不开，疼得她是死去活来连声喊着奶娘。
“姨娘，你忍忍就过去了。”奶娘也无法，只能在一旁安慰，不停地用手帕帮她擦汗。
她只感觉疼痛越来越频繁，刚开始一波一波还有喘息的空隙，现在是持续的剧痛，而且还越发得剧烈。她觉得好像有大车从肚子上碾过去，又像有人揪着她的肠肚玩命往下扯。
她感觉自己到了地狱，身体的力量一点一点被抽空，她不敢闭上眼睛，害怕一闭上就再也睁不开。她又没有力气挑起眼皮，挣扎了几许还是闭上了。
“可不能让姨娘睡过去，狠狠掐她的人中，再拿老参汤喂下去！”
金姨娘被弄醒，靠着参汤支撑又挨了一个时辰。
“看见孩子的头了！”稳婆笑着喊起来，“姨娘再用力，孩子马上就生出来了。姨娘是头胎，这么快就能生出来还真是少见。”
话音刚落，金姨娘就感觉下面有东西掉下去，紧接着传来婴儿“哇哇”的哭声。疼痛感骤然消失，前所未有轻松。
“金姨娘，恭喜您，是位小少爷。”
小少爷？金姨娘听见这话登时来了精神，让奶娘扶着坐起来，可还不等说话就感觉下面有东西喷涌而出。
“血！”不等丫头的话音落地，她就感觉头晕目眩，支撑不住往床上倒。
“不好！血崩了！”稳婆大喊起来，手忙脚乱往金姨娘身子下面塞棉花。
眨眼的功夫，厚厚的棉花套子就浸满了血，稳婆扔到地上的盆里又换新的。
女人生产最怕血崩，不等你止血药熬好，那边人就不行了。这个时候只能求老天爷保佑，人力不可为了！
金姨娘自觉不好，虚弱地连眼皮都睁不开，感觉身体里似乎有某种东西在慢慢流逝掉。
不行，她一定要活下去！她还没来得及看一眼刚刚出世的儿子，还没被抬成平妻，还没真真正正过上自己想要的生活……
她隐忍了十年，终于有了盼头，在一切都要唾手可得的时候，老天爷为什么会要了她的命呢？谁来救救自己！
“四妹妹，四妹妹。”一声声轻呼传到她耳中，她努力挑开眼皮，看见嫡长姐金玉仪站在床边。
“长姐……救我……救我……”她想要伸出手，可实在是提不起半点的力气。
“你嘴里含着的是千年老参片。”
千年老参，难得一见，即便是有钱也不见得能买得着。金姨娘听见这话神色一缓，长姐肯出手相救，总还有一线生机。
“不过，它只能吊着你最后一口气半刻钟。因为——你自己选了一条死路！”金玉仪说这话时，脸上带着惯有的端庄、恬静、娴淑的笑。
“你……”金姨娘突然感觉不对劲，屋子里的其他人哪里去了？稳婆和丫头呢？奶娘呢？
“找奶娘吗？”金玉仪在床前的椅子上坐下来，“没有我的吩咐，她不会进来！我劝你还是省点力气，不然死得更快！”
奶娘怎么了？被她控制起来了？不会挨打了吧？
“这个时候还有心情担心别人，不知道你是太幼稚还是太愚蠢，或者，两者皆有？”金玉仪冷笑一声，拍了一下手，“千年人参我都舍出来，为得就是让你死个明白。我的好妹妹，长姐对你可好？”说完，用手帕掩住嘴巴笑起来。
那笑声阴侧侧让人遍体生寒，再看她的五官扭曲着，好似勾魂的厉鬼。
门口帘笼微响，她的表情又恢复成仪态端庄的模样。
“太太，您有什么吩咐？”奶娘毕恭毕敬的站在门口，并不曾往床上瞧一眼。
“你的主子就要死了，你不送她一程吗？”
“奴婢的主子只有太太一人，太太身体康健定能长命百岁！”
“奶娘……”金姨娘使出浑身的力气，才喊出微弱的两个字，想要挣扎着坐起来看清楚门口的人的表情，却无论如何都动弹不了了。
金玉仪朝着门口摆摆手，奶娘无声无息的退了出去。
“好妹妹，你千万别动怒，老爷正从衙门往回赶呢。再有个一刻钟左右，他一定会到家。”
老爷！对，无论如何要撑住见老爷一面，事情一定会有转机！金姨娘这般想着，试着让自己的情绪平缓下来，暂时什么都不去想。
“我要是你就不会硬撑着，非要等老爷来了再咽气。”金玉仪摇摇头，把梳妆台上的铜镜拿过来，“汉武帝的妃子李夫人，入宫短短几年，却备受汉武帝宠爱。可惜，她不幸染病在身。死前不见汉武帝，只为在他心目中留下自己最美的样子。果然，汉武帝在她死后日夜思念，最后追封为皇后。”
“妹妹的容貌在姐妹之中是翘楚，平常也最爱惜。我记得妹妹待字闺中的时候，晚上睡觉都要在枕头边上放一把木梳，随时梳上几下，免得早上起来头发不顺溜。偶尔脸上长颗痘痘，更是想尽办法淘换方子。老爷爷曾说妹妹是‘手如柔荑，肤如凝脂。领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉。巧笑盼兮，美目盼兮。’男子皆好色，谁都不能例外！”说到此处，金玉仪的眼神变得阴鸷起来。
她揪着金姨娘的衣领，迫使金姨娘坐起来，铜镜就放在金姨娘面前。
镜子里出现一张人脸，不，更像是鬼！脸色苍白如纸遍布黑色的斑点，脸皮松垮垮，眼角和脸颊堆满了褶子，头发凌乱被汗水打湿粘成一缕一缕。看不出是二八佳人，更像是六七十岁的老妪！
“看看，这就是你引以为傲的皮囊！我倒要看看，现在你用什么勾引男人！”
“不……你……做了什么……”金姨娘想要伸手抓镜子，可此刻的她哪有半点力气？她不想看镜子中的自己，也不相信自己变成那副模样。
她闭上眼睛，胸脯急剧的起伏，只看见出气看不见进气。
“我做了什么？这要从何说起呢？”金玉仪站起来俯视着她，眼中满是不屑和蔑视，“从你出生，母亲就安排亲信给你做奶娘说起？或者，从你苦苦谋算嫁进府中成为姨娘说起？还是，从你怀孕便让你搬进这最宽敞，最气派的屋子说起？还是从奶娘每天喂你喝下的保胎药和吃食说起？”
屋子！难道这屋子里有猫腻？保胎药里面有料？金姨娘睁开眼睛，看见自己的长姐正摸着雕花的花梨木大床。
“这床是陪嫁，我一直没用，你知道是为什么吗？因为制作这床的每一块木头，都在药水中浸泡了七七四十九日。睡在这张床上，不会有孩子，即便是怀上了也不容易保住。我嫁到安府三年无己出，纳你进府就是为了生养，你怀上孩子，自然要想尽一切办法保住。
那些金贵的保胎药是保住了你肚子里的孩子，却也一步步把你推向了死亡，因为里面多了一味药！这味药看似无伤大雅，可若是遇见银器就成了慢性毒药。”
银器！一天三餐两次点心，奶娘都细心用银簪试过才让她食用，看似保平安却成了催命符。
“不过你放心的去，我会把宝哥记在名下，他是安府的嫡长子，我，是他的嫡母，也是唯一的母亲！”
“……”金姨娘连进气都不均匀起来，她已经没有力气说话，只能用要吃人的眼神瞪着她。
“你不要怪我，这一切都是你自找的。想当初，你想尽办法打听到我想要从姐妹中选一个做姨娘的消息；你故意装作单纯、老实本分的模样；你设计圈套引老爷入局，你们有了肌肤之亲，我只好让你进门；你借着怀孕想要上位，撺掇老爷让你做平妻。一切不过是螳螂捕蝉黄雀在后，弱肉强食罢了！”
金姨娘的眼睛充血，牙齿磨得吱吱作响。假如她现在有力气，一定会扑过去，把面前的人拆骨抽筋。可她现在连呼吸都费力起来，她知道自己马上就要死了。她不甘心！她死不瞑目！即便是做厉鬼，她也不会放过金玉仪！
“做鬼也要来找我报仇，是吗？”金玉仪轻声笑起来，“你放心，姐姐已经帮你安排好了后事，到时候会有‘高僧’为你做七七四十九天的法事。你不是喜欢做安府的太太吗？你的魂魄会留在安府，永世不能超生！”
“金玉仪！”一声惨厉的叫声，再见金姨娘，眼睛翻白过去，双腿猛地蹬了一下，死了！