劝说
第二天上午，苏雪倩坐在办事处里给钱安写回信，详细地说明了最近接洽的新订单情况，并表示近期没有回纳康均的计划，矿区招聘后勤女工的事宜将交给他全权负责：“女工的名单我不用看了，你觉得好就行，让她们先试用一段时间，合用的话再转正……”刚刚进入七月，马萨诸塞州的天气还算凉爽，从办事处的窗台往外看，正好可以望见碧波荡漾的大海，以及装满煤矿、正打算扬帆起航的商船。
午餐即将开始，祥林嫂端着木制的菜盘，将麻婆豆腐、酸辣土豆丝、干煸包心菜这些传统家常菜有条不紊地送上餐桌。浓郁的饭香在办公室里飘荡开来，惹得在一边背课文的陈昭兴不自觉地断了好几个音，但他仍旧坚持坐在书桌前，继续背诵那篇明显超出三岁幼儿理解能力的《弟子规》。
“父母呼，应勿缓，父母命，行勿懒，父母教，须敬听……”
像他这样囫囵吞枣真的好吗？苏雪倩注意到了儿子的走神，但她没有训斥他。民国时期的教育方式与后世不同，三岁开始启蒙的学子比比皆是，教材也多选择《三字经》、《千字文》、《弟子规》之类的八股文章。哪怕是走在科学前沿的方学桐等人，小时候也是背着文言文长大的，数理化是新式学堂创建后才引入的新新事物。可是，从小将语数外作为主课来对待的苏雪倩打心眼里不认同古人“书读百遍，其义自现”的观念。民国的很多启蒙课堂只要求学生将文章背会，将书本上的字照样临摹到本子上就算完成了教学任务。至于逐条讲解，那已经是更高层次的教学内容，至少要等学生能将数百篇名家选段倒背如流后才有机会接触。
这样的教学方式，不是很浪费时间吗？苏雪倩不确定地想。文言文本就生涩难懂，三四岁的孩子又恰处在活泼好动的年纪，能有多少人会耐得下心来背诵深奥的名篇？可是，这时代的所有儿童都是这样学的……
放下信，苏雪倩把儿子叫到跟前，揉了揉他的小脸蛋道：“别背了，先吃饭吧，休息一下。”可怜的孩子，连字都不认识，就得凭着读音将千余字的文章生搬硬塞进脑子里，很多地方都背错了。好好的“袜与履，俱紧切，置冠服，有定位，勿乱顿，致污秽”被他背成了“袜与女，俱整洁，制官服，有定位，勿乱蹲，植物随”，简直惨不忍睹。
陈昭兴撅起了嘴，不太高兴地问苏雪倩：“妈妈，我是不是很笨啊，这么久都没背下来。”他都快怀疑自己的智商了。
“才没有。”苏雪倩哑然失笑，抱起儿子亲了一口，“这篇文章是比较难背，而且你没有掌握方法。等吃完了饭妈妈给你讲讲《弟子规》的意思，你理解了之后就能很快记住了。”小孩子，还是要以鼓励为主，她可不希望陈昭兴对自己失去信心。
“那好吧。”陈昭兴还是不怎么开心，但既然妈妈这么说了，他还是乖乖地坐去饭桌边上等着吃饭吧。
“祥林嫂，我来帮你好吗？我可以分碗筷！”咖喱牛肉漂亮的色泽总算让他的心情好了点儿，陈昭兴把摞在一起的搪瓷碗逐个平摆开来，然后拿去饭锅那里盛满。“妈妈，你要多吃点儿，你都瘦了。”他拿饭勺将苏雪倩碗里的米饭使劲往下压了压，“爸爸说，多吃饭才能有个好身体。”
“真乖。”苏雪倩赞了一句，暗暗决定呆会儿趁儿子不注意把饭拨给祥林嫂一点儿。
她没想到，与此同时，在百里之外的纳康均市，易明兰也正在劝钱安注意身体。
“钱主管，您尝尝这鸡汤炖的怎么样？我做了三个多小时呢，特意送来给您加菜的。”她亲自将碗勺送到钱安的手上，“你太辛苦了，这么大的矿区全指着你一个人管，可得好好补补。”
这还是易明兰第一次主动走进矿区。以前杰森邀请她来等他下班，她总是找理由推辞：“矿区里到处都是煤渣，一不留神就把我的裙子弄脏了，我在家里准备好晚餐等你回来不是一样嘛？”她曾经是锦衣玉食的千金大小姐，如今虽然落魄，但与那些常年带着卷发棒出门、脚穿不合时宜的拖鞋、围裙上永远像调色板一样布满油渍的矿工家属们站在一起等待丈夫归来的场景光想想就令她为自己心酸。易家的人怎么能这样堕落？要是她去了，岂不是把自己也降低到蓬头垢面、不修边幅的下等人行列中了吗？易明兰宁死也不愿忍受这种屈辱。
但如今，为了复仇，易明兰决定委曲求全。自从得知苏雪倩就是陈氏的老板娘之后，她一连失眠了十来天。报仇的欲望在胸腔中熊熊燃烧，将她的心烧地千疮百孔。她一直在思索该用何种方式送苏雪倩下地狱。
杰森是指望不上的，他是个最低等的矿工，只知每天埋头在地底刨食，连苏雪倩的办公室都没进去过。靠她自己更不行，陈氏管理规范，女眷们只被允许在离矿井百米开外的一间白墙小房里等待放工归来的丈夫，没有特殊原因不能接近矿井。易明兰绞尽脑汁想了很久，直到脑仁都疼了，才把主意打到了钱安的身上。
“他是矿区主管，手里有很大的权利。讨好了他对你的工作有很大的好处！”易明兰对杰森说，她得哄着他对她向钱安献殷勤的行为睁一只眼闭一只眼，“我都是为了你，要不是怕你在矿井底下吃不好弄坏了胃，我何苦申请去陈氏当厨娘？还不是看在你的份上。”
“老板说了人人都有份，饿不着我的。”虽然欣喜于老婆的体贴，但杰森并没把易明兰的话当真。要知道在进入陈氏之前，杰森已经失业了三个多月，当时家里连一块完整的麦饼都找不出来，可就是那样，易明兰也从来没提过出去赚钱贴补家用的事。她的原话是：“要是连老婆孩子都养不活，那你还算是个男人吗？”就是这句话，让惧怕矿难的杰森狠心接下了挖矿的工作。现在家里的状况有了起色，她却提出要出去工作，杰森以为她只是呆在家里太无聊了想找点事情消磨时光。
可是易明兰这次异常坚持：“哪怕一人一块牛排，也有啃牛骨头和吃牛大腿的区别，那能一样吗？我要是当了厨娘啊，保证你每顿都能吃上大腿肉。”
“哦，那就谢谢我亲爱的克里斯汀啦！”杰森亲了易明兰一口，把她的嘴巴周围蹭地满是口水，但仍旧料定易明兰只是心血来潮。不过，考虑到妻子难得有贴补家用的心思，他也不好太打击她的积极性，于是无可无不可地点了头：“你要真想干，就去试试，不行了再回来，反正我养的起你。”矿区的厨娘不比宅院里的女仆，干的全是重体力活，相当于大半个男劳力，从业者清一色都是四五十几岁的大妈大婶，身体强壮性格彪悍，等他娇滴滴的妻子吃到了苦头，就该感念他的好了。
“你放心吧，我绝对会坚持下来的。”易明兰得了杰森的许可，难得地露出了个温柔的笑容，心里暗暗谋划：接下来，只要摆平钱安就好了……