楔子

*本书内容略有删减，请谅解*

熙来攘往的大街上，跪着四名娃儿。

她们身上的衣物破烂脏旧，在初冬的季节里，根本挡不住寒冷，过于纤瘦的身躯因而颤颤发抖。

为了驱逐寒冷，四人相偎相依，手臂勾着手臂，却还是抵挡不住风寒。

经过的人们看了眼四人身前的立牌，无不摇头轻叹，眸中溢满同情。

那张立牌上写着四个大字──卖身葬父。

歪歪斜斜的字体应该是出自娃儿的手，「卖」字还写错，上方的「士」写成了「土」。

娃儿中最大的看起来也不过六岁，最小的可能才三岁，该是父母疼爱的年纪，却已失了亲情，更让人不胜唏嘘。

一名大婶经过，于心不忍，蹲在立牌旁，对着年纪最大的女孩柔声说道：「我帮佣的人家正缺一名丫环，最大的姊姊要不就跟我走吧！」

年纪最大的女孩有着一双明眸，脏污也掩不去她的清丽。

她摇了摇头，抱住身旁的妹妹，「要就要买我们四个！」

她们四姊妹绝对不分开！

「这……」大婶面有难色，「你下面的妹妹年纪都太小，不堪用啊！」

「要就买四个！」大姊管茅紫面色坚决，绝不妥协。

「还当真是慈善事业啊！」大婶摇摇头，起身离开。

天色渐渐暗了，气温更低了，饿得头昏、跪得脚一麻的大妹管蒲剑带着哭意对管茅紫道：「姊，我好饿。」

管蒲剑一开口，另外两个小妹亦异口同声地对着大姊哭诉：「姊，我也好饿哦！」

管茅紫抿了抿唇，自怀中掏出一块又小又硬的馒头，用力掰成三块，「先吃了吧！」

「姊，你不吃吗？」接过馒头的二妹管白苏问。

管茅紫摇摇头，「姊不饿，你们吃吧！」细瘦的手臂用力压紧胃，就怕它不识相地发出咕噜声。

「姊是假装不饿吧？」管杜蘅年纪最小，洞察力却最强。

「姊是真的不饿！」管茅紫笑了笑。

在她身侧的管蒲剑则是两口就将馒头吃掉了。

「还是好饿！」管蒲剑重重叹了口气，「我们在这里跪好几天了，都没有人要买我们，怎么办？」

管茅紫闻言垂首无语，心头沉甸甸。

父亲过世已经十来天了，初时四名女孩厚着脸皮向亲戚借钱，却都吃了闭门羹。

其中一名亲戚国因纠缠多日感到不耐，摆着脸色道；「要钱，不会去卖身葬父吗？」

就因为这样一句提议，她们跪在街口已有三日，然而过往人众，关切不少，却没有人伸出援手。

管茅紫今年九岁，下面的三名妹妹分别是八岁、六岁与五岁，因为营养不良的关系，她们长得比同年龄的孩子还要娇小。

「很晚了。」日头已经完全沉没，管茅紫晓得今日又无望了。「咱们先回家吧！」

「嗯！」三名妹妹也只能无奈地点头。

收拾立牌，卷起铺地的草席，四名姊妹正要离开，一名骑着马的男子挡住了她们的去路。

「卖身葬父？」昏暗中，看不清楚男子的长相，仅知道他的声线微高，似乎年纪不大。

「对！」管茅紫不忘附注，「要四个都买。」

「多少钱？」

四姊妹对视一眼，「十两银。」

「行！」男子爽快地丢下钱袋，「三日后，到城外西边十里远古家堡履约！」

管茅紫捧着钱袋，双手不由自主地发起抖来。

她们成功了，真的成功了！

「记得一定要来啊，小妹妹！」亮晃晃的尖刀猛地横上管茅紫的颈，四名姊妹大大抽了口气，「否则小心小命不保！」

收起银刀，男子驱马离开。

「姊，买我们的会不会是坏人啊？」一想到那刀子亮晃晃的好吓人，管蒲剑就快哭出来了。

「我也不知道……」管茅紫同样惴惴不安。

古家堡？她好像曾在哪听过，但一时之间又想不起来。

「他们会不会虐待我们？」管白苏害怕地问。

「是不是做错事就会把我们杀了？」管杜蘅用力抓紧大姊。

管茅紫咬着牙，无法回答妹妹们的问题。

突然间，手上的钱袋变得好沉重好沉重，她们的未来会是如何呢？当下，谁也没有答案。