第一章

马车裹得严严实实的，可是外面的喧闹声却是愈来愈清晰的传入耳内，莲真想起临行前双亲的谆谆叮嘱，极力按捺着心中强烈的好奇心，以及几次三番想掀开轿帘一角的冲动，半合着双目，安安静静的端坐车内。

珠蕊却一扫旅途的疲惫，明显兴奋起来，压低声音伏在她耳边问：“小姐，我们这是到京城了吧？”

“是吧。”

“我们长这么大，还是第一次来到京城呢，真想看看是什么模样啊！”一抹飞扬的神采爬上珠蕊的眉梢，转眼又沉寂下去，她瘪了瘪嘴巴：“可是小姐这次选妃如果选上去了，我们也要呆在皇宫，也是不能出来开眼界的了。”

“我还不一定选得上呢。”

莲真微微一笑，神情却有一丝惆怅，自打宫里的人到家里宣旨后，所有发生的一切，对她来说都好像做梦一样，她不知此时此刻自己究竟是什么心情，对于能不能选入皇宫，她甚至没有半分期待，她的一颗心，已经完全被远在千里之外的家乡和爹娘牵绊住，一想到分别时爹娘红红的眼眶，她心里似乎就被什么揪住一样难受。

一旁的宝贞见她蹙着秀眉出神，还以为她在为此担心，不由得俏脸一扬，不服气道：“如果小姐这样的还选不上妃子，我就不知道皇宫里的妃子是些什么样的人了，莫非都是天仙下凡不成？”

莲真小声轻斥：“可不许胡说。”

宝贞和珠蕊对望一眼，调皮的伸了伸舌头，便不再说话了。

采选一向很隆重，可是这次入京备选的少女却高达五千多人，皆因近几年来，吐蕃吐谷浑等西陲之国不再屡犯边境，跟大燕朝彼此相安无事，既是太平年间，皇家选妃之事自然盛况空前。

第一天是进长兴门初选，五十人一组，按年龄大小站好，虽然人多，却一个个低眉顺眼，屏声静气的肃立，偌大的地方，鸦没雀静的，竟是半声咳嗽不闻。莲真打扮得十分素净，站在在一众盛装华服的妙龄少女中间并不起眼。有专门负责筛选的太监踱着缓慢的步子，来来回回的走过，矮一点的，胖一点的，瘦一点的，全都不要，如此一天下来，便有一千多人离去。

第二天主要是看五官，辨形貌，听声音，却是更细致了。主事的仍是内监，但已换了另一批人。大多数女孩儿们心情很紧张，自己一生的命运，家族未来的兴衰，就由这短短几天决定了。

莲真安安静静站在那里，任由面前的太监觑着眼睛观察自己的耳、眼、嘴、鼻、头发、皮肤、腰围、肩宽，然后徐徐报上家门，竟是出奇的淡定，倒是那太监忍不住多看了她几眼。

经过如此这般的复选，人数自然又少了一半，在听到一小太监高声宣布名单之后，已有人忍不住掩面轻泣，莲真心下轻叹，如此一来，不又可以回去长倚爹娘膝下了么？有所失者，亦有所得，又何须悲伤？倒是自己，一心想落选，却偏偏不能遂了心愿。

回到被安排的住所，莲真已经很累了，随便用了些粥和点心，珠蕊和宝贞服侍她漱了口，奉上茶来，便迫不及待问她今天的见闻，她只略略说了几句，宝贞忍不住咋舌：“皇家选妃的规矩真严，只是因为耳边有颗不起眼的小痣就落选，当皇帝的女人，果然是不容易。”说话间，见珠蕊低下头正撩起衣袖看着什么，她先是一愣：“这鬼丫头，在做什么呢？”恍然间似是明白了什么，忍不住又扑哧笑了出来：“别看了，你就算全身上下没有半颗痣，这辈子也没有机会封妃子了。”

珠蕊闻言羞红了脸，赶上来就打：“我只是刚刚手臂上有点痒痒，你再胡说，看我不撕你那张嘴！”

宝贞一边咯咯的笑，一边往莲真身后躲，莲真微笑着制止：“这不比在家里，这样闹像什么话。”

她语气虽然温和，两人却马上停止了打闹，宝贞得意的道：“是呀，明日还要复选呢，我们早点服侍小姐睡吧。”

珠蕊心思倒也转移得快，抿嘴笑道：“我看小姐这次定能选上的，我一点也不担心。”

莲真用手拨了拨茶盖，轻声道：“纵然选上了，又有什么意思，也不过是在那高墙里过一辈子罢了。”

珠蕊有些疑惑：“小姐平日里在家里那么活泼，爱笑爱闹的，怎么一来到京城，突然就转了性子，变成个小大人了？”

莲真放下茶盏，似要说什么，又欲言而止，半晌，才微微摇了摇头：“你不懂。”

“小姐只是谨遵老爷夫人的嘱咐罢了。”宝贞白了蕊珠一眼，又安慰莲真：“其实小姐也不必忧心，能选入皇宫，那是光宗耀祖的事情，天下多少人梦寐以求呢，若是。。。若是小姐有大福气，日后能熬出头，也未尝见得就不能够随心所欲。”

“傻丫头，真能扯。”莲真倒被她说得好笑起来，缓缓起身：“好了，时间不早了，收拾收拾了，早点歇下吧。”

第三天的复选由宫里派来的一些年长嬷嬷们负责，筛选的细节更是繁复，需要用尺子等一些工具测量身体的比例，并观其气质，凡是手腕粗短，脚趾肥大，举止轻浮者，一概不要。第四天便是“裸检”了，所谓裸检，指的是由经验丰富的老嬷嬷将采女们一个个带进密室，用手摸遍全身，细看身体各部位，并检查是否处子，其种种匪夷所思之法，不一一赘述。

宝贞和珠蕊在外面等了半天，才见莲真出来，两人一迎上去，见莲真满面绯红，神情大有异色，宝贞忍不住小声叫了一声：“小姐。”

莲真却扭过脸，匆匆的道：“我们回去吧。”

宝贞呐呐道：“小姐你该不是。。。”

莲真怔怔的望着远处，脸上的红晕渐渐淡去，半晌，方淡淡的道：“选上了。”

听到她这一句“选上了”，宝贞和珠蕊悬到半空中的心这才落下地来，两人看了看四周，极力忍住心中的雀跃之情，轻声道：“小姐，那我们现在回去？”

莲真点点头，语气却殊无喜悦之情：“回去收拾收拾，我们要搬来宫里住了。”

大燕朝的规矩，经过四次精心筛选合格的女子，都定是要留下来的了，但纵然如此，也必须在宫里指定的场所生活一个月后，才能送去给皇帝挑选。这么一行，主要了为进行长期观察，以了解其生活习性、说话态度、智力高低、人品如何，期间，也会有宫里的教引姑姑教习她们一些皇家的规矩和礼节。所以这个月相当的关键，以后是成为皇帝的女人，还是宫里的宫女，或是各亲王郡王的妃子姬妾，甚至是王府的奴婢，就靠这阵子的表现了。

短短的四天内，真可谓是千挑百选，从最初的五千多人，到如今仅仅只剩下一百多人。内监们马不停歇，又开始忙着为留下来准备入选妃嫔的一百个少女安排住处。

莲真被分配的住所叫凝翠轩，这是个非常幽静的所在，同住的还有另外好几个备选的采女。莲真对这里非常满意，她尤其钟爱空阔的院子里那一片翠竹，一眼望去，那种深浅浓淡的绿意耀眼生辉，简直鲜活得让人沉醉，委实不枉了“凝翠”这名字。

派来凝翠轩观察教习的是一个四十左右的女子，气质十分端雅，举止庄重有度，依稀可以想见年轻时的风姿。据说她是皇贵妃宫里的人，莲真跟着内监们恭敬的叫她“桑蓉姑姑”。

桑蓉平日不苟言笑，对待采女们甚是严厉，但奇怪的是，莲真并不怎么怕她。第一次两人单独相处时，桑蓉突然问她：“你是金陵人士？”

莲真低头答道：“是。”

桑蓉默然，莲真不明所以，却不敢多问，过了一会儿，她却又道：“你爷爷叫谢麟，是吧？”

莲真讶然：“姑姑何以知道得如此清楚？”

“你们谢家是金陵的诗书大族。”桑蓉淡淡的道：“再者，我也是金陵人。”

莲真大喜，正要细问端倪，桑蓉却转移了话题，继续教导她宫里的规矩，莲真转念一想，她入宫已不下二十年，一别之后，家乡只怕只能在梦里相见了，思之不由得恻然，想到自己以后命运，更觉伤感，便也不再提起。只是，从此以后，再跟桑蓉相处时未免觉得亲切了些，而也不知道是不是她自己的错觉，桑蓉姑姑对她虽然与其他人没什么分别，但看着她时，目光里却似乎多了一丝柔和。

时间说快不快，说慢不慢，转眼已是大半个月过去了，莲真跟同住的采女也已十分熟络。与她性子最相投的有两人，一个叫沈闻樱，只有十五岁，长相甜美，为人直爽而活泼。一个叫苏蕴，却是温婉可人，性子与沈闻樱截然相反，未语面先红，连说话都是轻声细语的。另外还有一个叫慕绯羽的，长得亦是艳丽动人，跟她们三个彼此关系都不错。

有这些年岁相近的姐妹相伴，倒是略略解了点思乡之情，而在凝翠轩住的这些时日，莲真对于宫中的一些情况也自然而然了解了个大概。

当今的皇帝叫宗训，正当盛年，今年才二十八岁，后宫有一后，一皇贵妃，还有两位妃子敏妃和丽妃，其余嫔妾无数。

一后三妃皆是出身名门望族，如今最受宠的是丽妃和敏妃，丽妃是因为国色天香的容貌受宠，敏妃却是因为性情聪慧，会讨皇帝欢心而被宠。而且，目下皇帝子嗣不多，膝下只有两位皇子和三位公主，大皇子宗烈，便是敏妃所生，二皇子宗煦的亲生母亲出身微贱，生下皇子后又因病暴卒，至死都只得了个恭嫔的封号。由此可见敏妃在宫中的势头，据说连皇后都不得不让她几分。

这日阳光晴好，桑蓉姑姑不在，莲真和苏蕴自个在院中熟悉了一下宫中礼仪，侧头见慕绯羽坐在抄手游廊上绣荷包，便围过去观看，两人正指指点点的给意见，桑蓉却一反往日的严肃，笑吟吟的从外面走来，道：“你们在干什么呢？”

几人吓了一跳，连忙站起来敛衽施礼：“桑蓉姑姑。”

桑蓉看了看慕绯羽藏之不迭的荷包，却是笑意不减：“明日就要面圣了，这些小玩意就放下吧，好好去准备准备。”

“面圣？”慕绯羽怔了一下，脸上泛起兴奋的红色，结结巴巴的道：“姑姑，你的意思是我们几个都入选了吗？”苏蕴却是一脸担心的望着桑蓉，大气也不敢出，只有莲真和沈闻樱对看了一眼，然后不由自主的伸手紧紧握在一起。

桑蓉含笑点点头，慕绯羽和苏蕴都放下心来，过了半晌，沈闻樱松开了莲真的手，脸上露出一抹羞涩的笑意：“那我们真的要去准备准备了。”

几人都是面有喜色，谢了桑蓉各自回房，唯有莲真还站在原地发呆，桑蓉经过她时，忽然低声道：“后宫不比此处，以后凡事多个心眼，谨言慎行，方能自保其身。”

莲真并不回头看她，只轻声道：“多谢姑姑叮嘱，也多谢姑姑这些日子来的照拂。”话刚说完，不知道为什么心里忽然一酸，两颗珠泪忽然从眼眶无声滑落。