第二十八章 艾尔的烦闷
“伯伦希尔”曾经是艘海盗船（注1），不过现在它属于名为“黑猫”的佣兵组织。在联合与ZAFT开战之后单独行动的商船就变的非常少了，海盗们的收入也直接下降，因此在“市场经济”的逼迫下那些海盗集体跳槽了。无奈的是跳槽的海盗不止他们一家并且还有像“蛇尾”一样的老佣兵们，现在“黑猫”的生意也只是收支平衡而已。
在“奥布”陷落之后“黑猫”接到了某位联合军的将军的委托，运送一只叫“玛尤”的LOLI到“哥白尼”……
在“伯伦希尔”的医护室里一个金色双马尾LOLI盯着病床上的一个绷带LOLI，似乎是同类（？）之间的联系让这只“黑猫”的BOSS对运送的货物产生了好奇。
“戳~”看到熟睡的玛尤金色双马尾用手指碰触那非常有弹性的脸蛋。
“唔~~”感觉有点痒的玛尤发出一丝诱人的声音，一边的双马尾顿时羞红着脸瞄向四周。
“戳~~戳~~戳~~~”发现四下无人的双马尾带着沉重的鼻音再次开始“玩弄”玛尤的脸。
“咔吧！”
突然醒过来的玛尤立刻就把正在玩弄自己脸蛋的手指咬住了。然后金色双马尾的两只马尾像是受刺激的倒竖了起来。
“好痛！好痛！好痛！好痛！好痛！好痛！好痛啊！！！！”金色双马尾一边惨叫另一只手乱挥着想把自己的手指弄出来……
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已经回到月球的艾尔正在为自己收养的LOLI担心，就算现在他已经是舰队司令也不能明目张胆的收养一个调整者。因此他决定先将玛尤交给在“哥白尼”的朋友照看，唯一让人担心的是那群貌似不靠谱的海盗。
“既然这么担心你的‘女儿’的话，为什么当初不雇佣像‘蛇尾’之类的佣兵？”
刚走进艾尔的办公室的艾咪就发现自己的上司看起来非常烦恼。事实上艾咪也因为那个被艾尔收养的小鬼烦恼，艾尔在“哥白尼”的好朋友不多并且有能力保护玛尤的只有一个——艾咪的哥哥艾迪·葛兰，当然也因为自己的哥哥的关系艾咪才会到艾尔手下当差。不过现在那个被收养的小鬼竟然要在自己的家里住一阵子，艾咪也感到一点恼怒，当然艾咪并不是讨厌小鬼只是艾咪的“IFF”（注2）对玛尤的判定是“敌人”。
“你要知道，‘黑猫’的收费很低。”单纯的吝啬而已……
“是吗？不过提督，现在我有个坏消息要告诉你，第七舰队的司令比汉中将请了病假。”
（舰队司令请病假？真是可笑。）
“那和我有什么关系。”
“因此上面要求你去陪同那位阿兹拉艾鲁理事……”显然比汉提前得到了风声。
“那位理事应该是要去‘主天使号’吧，那是第七舰队的船。”显然是想把这件麻烦事推回给第七舰队，第七舰队向来是大西洋联邦最大的舰队。
“提督，这是上面的要求。”
显然在将官中艾尔算是最低级的，这件事用脚趾头想也知道是上面一级一级往下推下来的，看来艾尔因为前几天在军官俱乐部谈论达列斯少将遭报应了……
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“深测器有感应！距离五零零，G一四标号二三三α，大型热量持续接近！推测为战舰级！”
操作员的声音回荡在舰桥间，乘员的神经立刻紧绷起来。
“准备对舰、对MS战斗！”
另一个年轻女性的声音随即响起，连声下达一串命令：
“右舵一零、舰首下倾角一五！‘巴尔干炮’启动！‘Valient’瞄准敌战舰！飞弹发射管一号到四号装填‘科林斯’，‘Valient’射击！”
指令一出，CIC人员们使劲地操控起各炮座，但他们的动作并不流畅。就在这时，屏幕上显示敌飞弹的大量光点己向画面中心、即该舰的所在处迅速集中。
“——啊！”
乘员们绝望地叫了起来。飞弹命中，该舰已遭击沉。
——仿真训练完毕的字样，在面板屏幕上浮现。
“你们在搞什么！”
气得从舰长席上站起来破口大骂的是娜塔尔．芭基露露。
“——反应太慢了！这样第一次上战场就会被击沉的！你们懂不懂啊！”
一听到她的严厉叱喝，乘员们个个露出畏缩的表情。娜塔尔不耐烦的盯着他们。回想起来，之前的同僚大半比这些人年轻，而且连模拟练习的时间都不够，但他们却都表现得可圈可点。
就在她打算继续教训下去时，通讯席传来一个怯生生的声音：
“舰长……联络艇抵舰。”
过了不久，电梯的门打开，一脸郁闷的艾尔走进舰桥。艾尔的身后跟着一个年轻男人，穿着与战舰不搭调的高级西装，一进舰桥后就四处打量，还露出满意的笑容。
“不好意思，芭基露露少校，你们正专心时来打扰……不过看起来你们的训练有点不顺利。”
艾尔先道了声歉，娜塔尔举手敬礼机械性的答“不会”。
“我来介绍。这位是国防产业联合理事，穆达．阿兹莱尔。你应该听过他的大名吧？”
“呃，是……”
那名年轻男人还在大摇大摆地张望着。娜塔尔朝他了一眼，心中充满疑惑。
（“蓝波斯”的盟主到这里来做什么？）
听说此人在地球联合军高层说话颇有份量，本身又是经营军事产业，对新型舰自然有些兴趣吧。这重量级的人物亲临观摩，当然少不了高级将领的陪同——正当她这么想，艾尔却提了一个出人意料的要求：
“为了调派至此的那三架最新型MS，阿兹莱尔先生将以其观察员的身份搭乘这艘战舰。麻烦你了。”
“咦……？”
娜塔尔当场愣住，却见阿兹莱尔盯着她的脸，语调轻薄的说：
“多指教啊，舰长。”
“呃……是！”
娜塔尔连忙行礼。
“我是娜塔尔．芭基露露。——可是……”
像是堵住她的抗议似的，这位莫名其妙的“观察员”凑上前去，还是不停打量着她。
“不过……想不到我们要坐的这艘船，船长竟是个这么年轻漂亮的小姐啊——”
他露出讨厌的笑容，意有所指地往艾尔那里瞄了一眼。
“不至于是裙带关系吧？”
“请您放心。她可是十分优秀的。而且还出身自军人世家……”
“不，哪里……”
娜塔尔强自按下心中的不愉快，看着艾尔。
“并且在‘低轨道战役’之后，她就是在那艘‘大天使号’上担任副舰长。”
“啊唷！那还是……熟得不得了啰？”
——他之所以这么说，是有理由的。
这艘战舰——“主天使号”——是大天使级的二号舰，也就是“大天使号”的姐妹舰。司令部借重娜塔尔的经验，于是特别拔擢她来担任这艘新造舰的舰长。事实上艾尔曾经打过这艘船的主意，不过像这种新战舰还是被配属给了第七舰队。
在阿拉斯加攻防战后，有好长一段时间，娜塔尔几乎摆脱不开那种极度的失落感。与她同时被调走的和芙蕾并未出现在新任地，也确定没有搭上他们的指定航班。编列阿拉斯加守备军的“大天使号”当然是留守。那两人也在2道，不知道什么原因滞留基地，八成被卷入了“独眼巨人”的爆炸。
只有娜塔尔一个人活了下来，这件事情的打击，比她自己想象的还严重。
但没过多久，传来了一个意外的消息，“大天使号”的舰影出现在遭受地球联合军侵攻的奥布境内，而且还帮奥布军一起对抗地球联合军。
听这个消息时，娜塔尔只有一种心来的感觉。若是以往的自己，应该会对这种阵前逃亡、甚至倒戈相向的行为感到激愤才是，但此刻的她却只觉得那份战友存活的喜悦更胜于一切。也许是因为阿拉斯加之战的内幕，同样令她心生“出卖友军”的想法外，加上得知奥布遭受地球军单方面的宣战，玛琉等人的助战行为倒也很像他们的作风。其实也不必加诸任何理由，单是伙伴们仍然健在的事实，便足以令人欣慰。
在来到“主天使号”上任后，又令她多了一分复杂的感想。蒙长官跳级拔擢已是一大激励，又能随心所欲且熟稔地指挥这么一艘战舰，那种喜悦彷佛像痛快一般。然而当她身处在如此相似的环境中，身旁的每一张脸却全然陌生时，更加深了莫名的孤独感。
但她是名军人。在被感伤主宰之前，她有应尽的任务。
保护这个不知会不会碍事的“观察员”也是任务之一。——她是打算这么划分的，但却听到阿兹莱尔卖弄轻佻似地丢出一句：
“——那我可期待着啰。因为我们接着就要去讨伐那艘‘大天使号’了。”
娜塔尔怔住了。
（讨伐“大天使号”……？）
对她而言，这份任务比预期的还要严酷。
“那个…拉米亚斯提督…”娜塔尔看向艾尔，毕竟艾尔也是玛琉的哥哥。
“安心吧，船到桥头自然直。并且娜塔尔，冷静下来考虑一下自己的作战任务吧，眼睛看到的不一定是真实。”艾尔耸了耸肩说道。
“拉米亚斯准将，你这是什么意思呢？”阿兹莱尔并不喜欢艾尔，虽然两个人都算年轻（当然某个眼镜男实际年龄已经50+了）。
“不…什么意思也没有。”
艾尔推了推眼镜回答道，阿兹莱尔只看到了一片白光完全看不到艾尔的眼睛。
“对了娜塔尔，替我转告穆·拉·弗拉格要是他落到我的手上我一定把他和３００kgＴＮＴ炸药一起塞进鱼雷发射管然后一起发射出去！！！！！”突然咆哮起来的艾尔。
“啊…啊…是！”反应过来的娜塔尔。
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注1：看外传《和平的日子》
注2：敌我识别系统