第1章 鹑火
天启六年，五月初六。
是时京城晴空万里，晨风徐徐，天色好极。城内市廛尽开，街巷吆喝着早食，拉开皇都崭新一日之帷幕。
福宝是城东刘记酒铺的孩子，上个月才满六岁，从小伶俐懂事。
昨夜刘大娘腿疾又犯，一宿都没睡好，偏偏刘大叔前不久离京做买卖去了，因而只有喊福宝去城西找相熟的大夫抓药。
所幸福宝土生土长，几个胡同几个弯了若指掌，攥着装了铜板的钱袋往外跑，也不怕被人坑了或是迷了路。
巳时将近，太阳慢慢烈起来，而福宝已抱着买好的药往回赶。
青石板铺的路，不甚平坦，好些石子被行人或马蹄磨得发亮。福宝又热又急，跑得来气喘吁吁，脚下不稳，终是在一个路口处撞上别人，一个跄踉就要往后栽去。
“嘶，不愧是生在天子脚下的人，连个小娃娃都这么横。”
就在福宝以为自己要摔个四仰朝天的时候，一只强壮有力的手及时地将他拉住了，随后入耳的便是一个倒抽凉气的吃痛声和一句带着南方口音的男声。
待站稳后，福宝定睛一看，才发现自己身前站着两个男子，各牵一马，身着寻常布衣，一青一白。方才被他撞着的就是穿青衣的，拉了他一把的也是此人。
青衣男子粗眉大眼，面带煞气，看得福宝直哆嗦，半晌都张不开嘴。
见此状，男子皱眉道：“撞到人了怎么也不吭一声，哑巴了？”
听到这话，福宝更是大气都不敢出一声，只有睁着黑溜溜的一双眼睛把对方望着。
“梁昊，莫要吓坏孩子。”
这时，一旁的白衣男子淡淡开口，声音比青衣男子清亮得多，像是未变声的少年。
福宝这才注意起他来，偏过头去，只见他整个身形都比青衣男子小一点儿，肤色偏白，眉眼俱不出奇，却透着一股子疏离，就像是一幅蘸着冷雨的烟墨山水。
他没有再对福宝说什么，而是自顾自地拉着马，继续往前走去。
青衣男子大概是他的跟班，见他走了，也不和福宝多计较了，松开了小孩的胳膊，粗声粗气地教训了一句，便也牵着马赶了上去。
福宝愣愣地站在原地望了一会儿两人的背影，看这方向，他们应是要往西南去。
这两个人是从哪儿来的？
*
“辽东失守，山海关外蛮夷虎视眈眈，真亏得这京城还能一副太平盛世的模样。”梁昊一边走一边低声闲聊道，“熙姐姐，那句诗怎么说来着，什么隔江犹唱后庭花……”
梁熙一身白衣，长发高挽，女扮男装，她看了梁昊一眼：“你不妨到宫门口高歌此句，保你没法再随我回金陵。”
梁昊摸了摸鼻头，只得换个话题：“刚刚那小娃是不是傻了，话都不会说。”
“如果他再看你久一点，估计就要哭了。”
“……”梁昊决定再换个话题，“不知道这次会不会有机会见到魏大人。”
“你要是实在想见他的话，我可以给你机会进东厂。”
“……”
梁昊深深地觉得，自己就不该单独和梁熙走在一起，老老实实地跟其他兄弟躲在暗处跟着行动就不会枉受伤害了。
此次上京，明面儿上只有他和梁熙两人前往，实际上还有二十余人暗中跟随。
他们都是金陵富贾梁家的影卫，就算是放在中原武林中，也占有一席之地。
而梁熙是他们的头儿。
她是梁家影卫历史上第一任女总管。
今日她代表梁家而来，是向东厂领取梁家应得的报酬——隐秘的江湖宝物“鹑火”，这是魏大人曾许诺的。
那位大人在忙着排除异己之际，仍不忘把手伸向不受朝廷管制的武林，为此借助了一脚踩在江湖中的梁家的力量，利用梁家做眼线，真正做到一手遮天。
从此只知有“忠贤”。
说实话，梁熙对政客染指武林的事很是不屑。
但为人办事，身不由己，她本是弃婴，后被梁家收养，恩重如山，岂敢在这关系梁家生死的事上说个“不”字，只有麻木着自己，任由着影卫队成为东厂的走狗。
何其可悲。
京城西南隅较为偏僻，比其他地区少几分热闹，而东厂定下的碰头点就在这里的一间茶铺，避人耳目。
茶铺前头一点坐落着一排高楼，名为王恭厂，是给皇家制造火药兵器的地方，在一群矮小的平房间显得格外突兀，倒是方便了梁熙等人认路。
也不知是怎么了，梁熙抬眼望向这排建筑时，右眼皮突然跳了起来。
梁昊见她缓下了步子，以为出了什么事，警觉道：“熙姐姐，怎么了？”
“眼皮猛地跳得厉害。”梁熙并起食指和中指在自己眼眶周围揉了揉，语气无异，“没事，大概是连夜赶路没休息好。”
梁昊松了口气：“等我们回了金陵，就求老爷给姐姐你休假。”
梁熙脸上笑了笑，心底却是叹了口气：她一介女流当上总管，本就是惹人非议，要付出比往任加倍的努力，才能堵住悠悠之口，又哪敢奢求休息呢。
纵是卖命做得比谁都好，最后还不是只许她以男装示人。
活得当真憋屈。
梁熙也只是想了想，随即便收起了杂念，把马交给店小二，自己带着梁昊进了茶铺的最里间。上午的茶铺没什么客人，里头只坐了一个人，生着男人的模样，喝茶的动作却甚是阴柔，虽是做寻常百姓装扮，但举止投足间都透着从宫廷里带出来的拘谨与讲究。
对完两句七字暗号后，梁熙和梁昊才在对面坐了下来。
那宦官笑眯眯地开口介绍道：“奴才王海，是这王恭厂的监厂太监，奉‘九千岁’之命，特在此候着二位。”
梁熙的笑容淡淡的：“有劳公公了。”
王海看起来起码有四十多岁了，笑起来眼角都是褶子，他殷勤地为两人倒茶，继续道：“梁家这一年多来提供的帮助，‘九千岁’是记在心上了，日后定保梁家红红火火，安安稳稳。”
梁熙并不饮他的茶，只是应道：“烦请公公代梁家谢魏大人之恩。”
王海见梁熙不好搭话，便也不再热脸瞎凑了，而是从怀里掏出一个方形檀木盒，盒面上阳刻着鹑鸟祥云，然后小心翼翼地打开盒盖给对方验货：“大人您看好了，这便是传说中的‘鹑火’。”
只见盒内黄绒中躺着约莫只有两节指长的红玉，色泽明亮，玉内宛有火烧云，整块造型成鸟状，尖嘴肥身，翼下如一团火球。
梁熙不大会欣赏这类宝物，只觉得这东西既不能像剑使，又不能当钱花，费老大劲儿换来这个，实在是不值。
然而就在她要伸手接过来时，一记飞刀从后方飞来，正中王海额心，登时鲜血喷溅，王海整个人瞪着眼睛往后仰，与此同时一道污血自口中流出。
茶中有毒。
屋外响起刀刃相接的声音和骚动，估计是插足的第三方势力与梁家影卫打了起来。
梁熙眼疾手快，反应灵敏，拉着梁昊闪躲过紧接从身后飞来的利器，然后抢先将王海手中的“鹑火”夺了过来，握在手心，再转身踢飞椅凳，混淆视听之际拔出贴着腿裤藏匿的长剑，直直地往右前方刺去，快得来只在眨眼之间。
剑如飞羽，光若闪电，梁熙一袭白衣，似与折着剑光的长刃合二为一。
正如梁家上任影卫总管曾言：“梁熙之剑，光中见影，无声无息，直觉灵敏，三声索命，实是天生刺杀之才，当之无愧！”
使飞刀者一身灰袍，蒙面，手持弯刀。梁熙与他交手了一个回合后便出了茶铺，才发现外面已是混战一片，起码有四五路人马。
粗略辨认下，江湖势力有三波，其余的就是东厂和梁家的人。
东厂根本没有打算让“鹑火”离京！
梁熙眼色一沉，面覆寒霜，手中的剑却愈发轻盈灵活、冷静沉着，仅用三个回合便结束了与灰衣人的对战，脚下用力，直直把那人踹到六尺之外。
这边刚一搞定，身后便有人突袭。梁熙感应到杀气，往侧一翻，两手物品交换，左手持剑右手握玉，落地后立即往回反击，虽是遭人堪堪躲过，但还是刺破了胳膊，让一滴血珠不偏不倚地溅在了“鹑火”之上。
玉内的红云闪动了一下，而后似如烈火般燃烧起来！
登时，一声声巨响自地底发出，如雄狮震吼，又如炸雷滚滚。还未等众人反应过来，朗日苍穹间就出现一特大火球，像是太阳降世，先是灼得整栋王恭厂燃了起来，接着下一秒附近的住宅都着了火！
不过须臾，视野就不清晰起来，到处都是烟尘与火光。梁熙本能地想要逃出去，却发现脚下颤动起来，一时间像是地震，好不容易站稳后，一声巨大的轰鸣震耳欲聋，爆炸声起，突如其来的热浪狠狠地朝她扫了过来，硬是把她推到了几米之后。
梁熙浑身都是烈火焚烧的痛觉，五脏六腑尽损，耳朵已然失聪。
一切发生得太快，所有人都逃不过死亡。
梁熙最后的意识，来自于她的手心。
发着红光的“鹑火”烫得她皮开肉绽，但执念却使她始终都没有松开手。
出生入死那么多年，梁熙早就不畏惧死亡了，只是有点迷茫。
若有来世……
白衣满是乌尘，女子疲倦地合上了双眼。
我定只为自己而活……
*
《明史·五行志》记载：“天启六年五月戊申，王恭厂灾，地中霹雳声不绝，火药**，烟尘蔽空，自昼晦冥，凡四五里。”