第九十九章
就在王怡锦同胤禩一行人乘着鲲鹏号，率领浩浩荡荡的一支舰队奔赴金蛟岛平贼灭寇的时候，厦门的福建水师提督衙门里，吴英看完从台{湾}那边传来的信报，顿时整个人脸色都难看了起来，“啪”的一声把桌子拍的震天响，将桌上的茶碗都震得跳了起来。
“大人，可是又有海寇侵扰台{湾}镇？”吴英的心腹家人梁世荣见他看过信后如此不快，连忙问道。
自从靖海侯施琅剿灭郑氏余孽平定台{湾}之后，朝廷便将台{湾}一道归入福建水师节制，与金门、海坛、南澳和福宁一道并称福建水师五镇，每一处都有总兵率领千余水师兵丁把守。这台{湾}与其余四镇不同，因是孤悬海外并未和福建陆地相连，因而海上贼寇往往对那里很是觊觎。
奈何原本靖海侯常年驻扎在那边，麾下船坚兵利，海寇等闲不敢侵扰，遂安定了许多年。直至靖海侯被押回京师问罪，吴英接替了老上锋升任了水师提督一职，他没施琅的雄心壮志想做个什么台{湾}县的土皇帝——当年靖海侯在台{湾}的势力，便是朝廷委任的巡抚都不敢掠其锋芒——因而便没有再违制留在台{湾}，而是回去了厦门正经的水师提督衙门办公。
自那以后，台{湾}没了叫海寇们闻风丧胆的靖海侯施琅，便不复从前的安定，不单单有海寇盯上了那里，更可恨的是有一伙贼心不死的荷兰人，见天的在那边闹腾，偏要将那儿租去做个什么自由贸易港。吴英想到这个词心里面就没好气，朝廷对洋人来中土做生意管制得非常严格，广州设下的十三行就是专门用来给这些洋人立规矩、做生意的。可那些洋人却还不知足，尤其是荷兰人，已经在澳门那儿动了手脚，朝廷对此睁一只眼闭一只眼，谁知道他们得寸进尺，又盯上了台{湾}，便是他再眼红洋人们许诺的种种好处，可吴英心知肚明朝廷对这件事非常看重绝对不可能任由那些洋人胡来，他在朝中可没什么靠山，一旦贪图那洋人许下的好处，叫人捅到了皇上跟前，只怕连命都保不住。
可他这官面上不松口，那些洋人却还是不死心，三天两头的就跑去那边骚扰，若换了从前，水师或许还有打退那些荷兰人的兵力，可最近这些年来，水师的粮饷吃紧得很，朝廷分下来的军饷到吴英手里的本就没多少，养兵最费银钱，修缮岸上的炮台等等也都是不小的开销，吴英哪里能拿得出这么多钱，干脆就任由岸上的炮台荒废在那儿，报了修缮的名头上去，把拨下来的银子都挪去了别处。便是这样拆了东墙补西墙，银子也还是十分短缺，迫不得已便要吃空饷，如今整个水师报在兵部的兵丁人数里，七成是实数，三成则是用来吃空饷的。
这样一来，整个福建水师的战斗力比起当年靖海侯掌控的时候疲弱了不知多少，吴英心知肚明这种情况，便是恼火洋人的得寸进尺，也等闲不敢和他们发生正面冲突。眼下双方并未动火，水师还能靠着朝廷的威慑力震慑一番那远渡而来的洋人，一旦双方真刀实枪的对上，己方如果惨白，那洋人只怕就更要肆无忌惮了。这样的事他还不敢叫皇上知道，否则他吃空饷、荒废炮台这样的事叫皇上知道，他还是得脑袋搬家。
这回吴英这么生气，便是因为镇守台{湾}的水师千总钟志栋面对荷兰人的挑衅竟然脑袋发热，带着船队和荷兰人正面对上，不但遭遇了惨败，更是叫荷兰人俘虏了三十余个兵丁，扬言要按他们荷兰的规矩处置这些人。这事情可就闹大了，钟千总不敢隐瞒，连忙修书一封报与上峰吴英知道。
吴英把这些事给梁世荣一说，梁世荣也是大吃了一惊，连忙说道：“大人，事不宜迟，那荷兰人兀得可恶，可这件事若是叫外头知道，准要在皇上面前参大人一本，到时候可就不妙了！为今之计，只有在那些洋人还未抵达广州的时候便先把被他们捉去的将士们救回，否则一旦他们进到了十三行，这件事就瞒不住了。”
吴英也知道这个道理，当下点兵派船，整个提督衙门几乎算是倾巢而出直奔台{湾}而去。洋人的洋船虽然厉害，但船队的规模和人数却并不算多，便是能够战胜千总，也绝抵不过他这整个提督衙门的兵力，当下吴英也顾不得去心疼此战下来要耗费的银钱，关键是要把这件祸事给提前消弭在海上。
此时此刻，那荷兰人船队的三艘大船“明珠号”、“变色龙号”和“珍宝号”并未离开台{湾}驶往广州，他们刚刚大获全胜，船上船长、大副和船员们正兴高采烈的庆祝，并吩咐他们从南洋那边带来的精通汉话的翻译不住的谩骂正站在岛上，被一群兵丁护在其中的那个正瞪着眼睛对他们怒目而视的千总。
这人正是刚刚惨败的钟志栋钟千总，他的脸色阴云密布，咬牙切齿的看着那海上耀武扬威的敌人和被压着跪在船板上伤痕累累的部下，恨不得扑过去与那些荷兰人同归于尽。他虽然给提督那人那里发去了求援信，可他实在是吃不准，大人会不会理会这件事，再耽误下去，自己这些手下的兄弟们还不知要受那些洋人多少的屈辱。
不单单钟千总心急如焚咬牙切齿，那些侥幸没有被俘的兵士们见到同袍们如今的情况，一个个心中也是怒火中烧，奈何他们便是目光再凶恶，也杀不了人，直把胸腹都憋得快要裂开了也无济于事。
那洋人正得意间，却不曾发现，遥远的海面上，两艘十分狭长、模样非常奇特的船只，乘风破浪出现在了地平线上，以不可思议的快速向这边急驶而来。岸上的人们率先发现了这情况，目光纷纷都从荷兰人身上挪开望向了远处，心中十分的惊异不定，那船只的样式绝非是官船，难不成，是海寇又弄出了什么古怪不成？这么一想，岸上所有人的心又都提了起来，他们才刚刚和洋人大战了一场，根本已经无力抵御海寇了。
此时洋人也都发现了不妥，立刻就摆出了作战的架势，那两艘怪船的速度奇快，就这么几个呼吸的功夫，便已经由远而近的驶入了荷兰人停在最外头的明珠号的炮区，炮手在船长的命令下，立刻对着那快船轰出一炮作为警示，那船上的南洋翻译在看清了那快船上的水手都是黄皮肤黑眼睛的长相后，也开始用汉话喊了几句：“什么人，停下！不许再靠近！”
然而那快船却是听而不闻，并没有依言停下来，而是开始在海中绕着明珠号转起了圈。这两艘样式古怪的快船，自然就是王怡锦那边的飞鱼号和旗鱼号，这两艘船所有的设计都是为了将船速提升到极限，在岛上的科技树还没点亮到蒸汽技术的阶段，所有的战船还都是需要借助风力的帆船，这两艘快船想要提速，一则是尽可能的改进风帆，二来是减轻船体和武器的重量，三则是将船体的外形尽量做得细窄狭长。
这两艘快船，是船厂的心血之作，不但速度奇快，稳定性也很好，在海中转弯也很灵活迅速，船上虽然没有重型大炮，但配备的轻型武器在这样快速的情况下，也能叫敌人反应不及吃个大亏。
这样的造船技术，不仅在华夏，便是放眼世界，在这个时代也是个中翘楚。如今不仅王怡锦这里还没点亮蒸汽机这门技术，便是洋人也还没有进行到这一步，全球的造船技术都还是处于帆船时代，清朝的水师战力不行，不是因为华夏的造船技术不行，而是朝廷对此益发的不重视，并不鼓励官造船厂的技术更新，水师衙门那边，甚至连岸边港口的炮台都是年久失修，哪里又能想到要在战船的改造上下功夫？
而民间的船厂，承造的都是漕运船或是商船，走得路子不一样，注重的是船只的稳定、坚固和运输货物的能力，对于快船的概念，更是没有。但在王家船厂做工的这批船匠都是经验丰富的匠师，虽然不明白东家为什么偏偏要弄快船出来，但是也很快便将王怡锦的构想变成了现实，等到这艘快船的实力在第一次试水的时候崭露头角后，便是姚鸿达这水上的老将，都开始两眼放光了。
姚鸿达更是和手下那些精通水站兵法的老兵们研究了好一段时间，专门给这快船配备了一套练兵法和战术，拿周边的海寇们试了试刀，更是对这快船非常看重。这一回王怡锦带船队出海，本来是奔着金蛟岛去的，结果途中得了消息有一支荷兰人的船队把把台{湾}水师给打败了，王怡锦和胤禩两个立刻就改变了主意，船队调头往台{湾}这边来了。而两艘快船的船长率先请缨，全速过来探路，一旦发现了荷兰人的船队，两艘快船的任务就是见机行事，如果能够力压荷兰人的船队自然很好，若是不能也不必强求，只要困住荷兰人，等待后面的主力舰队前来支援便是。
原本飞鱼号和旗鱼号还以为荷兰人的船队已经驶离了台{湾}岛有一段距离了，却没想到这伙人竟然因为得意忘形在那儿耀武扬威耽误了时间，真叫他们一扑就堵了个正着，两船的船长都是大喜，他们这两艘船在一处演练了不知多少回，彼此间一个眼神便能知道对方的用意，当时很有默契的便排开了阵势，打算说什么也要咬掉这些洋人卷毛狗身上的一块肉不可。
岛上钟千总他们还不知道那新来的两艘快船是什么来路，便看到那荷兰人的大船已经开始炮轰那两艘快船，而那两艘快船也毫不示弱的开始仰仗着那奇快的速度和荷兰人的大船缠斗在了一处。
原本荷兰人以为就这么两艘小破船，虽然速度是快得惊人，但是以他们船上的炮火攻势，准也能在极短的时间里把这两艘船都给制服，因此最初荷兰的这三艘大船里，只有明珠号和这两艘快船缠斗在了一处。可是缠斗得时间久了，荷兰人也震惊地发现，他们这艘火力十足的明珠号，竟然对这两条破船无可奈何，明明炮台是对准了对方轰了过去，可却没有一发能够打中对方的船身，全都被对方避了过去，空砸到了水面上激起了浪花。
荷兰人被这一幕激怒，另外的珍宝号和变色龙号便也加入了战局，一时间，三艘大船炮火纷飞对准了两艘快船形成了一阵密集得火力攻势，直把岸上的钟千总他们看得目瞪口呆，心里面为这两艘快船忧心不已。虽然他们不知道这两艘陌生的快船是个什么来历，但是见到那两艘快船是来找荷兰人麻烦的，秉持着敌人的敌人就是朋友的原则，钟千总他们在心里面还是希望那两艘快船能够叫荷兰人栽个大跟头的。
原本看着那两艘船灵活的躲避着荷兰人大船的炮火攻击，钟千总他们心里头十分激动，可等到三艘大船一起围攻了起来，他们便不由自主的又为那两艘快船捏了一把汗，心也都跳个不停，钟千总麾下的心腹阮浩担忧地说道：“可惜了那两艘快船，火力实在是不足，只能仗着速度奇快左躲右闪，稍有不慎，只怕就要落败。”
钟千总赞同的点头，叹息道：“只可惜这船要快，就没法子安置太多炮台。”
正说话间，只见那两艘快船丝毫不惧三艘洋船的炮火齐鸣，竟好似船身上长了眼睛似得，每每都能在弹雨中找到安全的生路，在左躲右闪之中，竟然绕到了一处三艘大船炮台的死角，然后那两艘一直绕圈子的快船，便在此刻露出了他们的尖牙利爪。快船上配置的是小炮，射程不远，火力也比不得大炮来的凶猛，但是此时快船靠近明珠号的距离正处于小炮的最佳射程内，船上的炮手皆是训练有素，稳稳的抓住了这个最好的时机，船上小炮齐发，对准明珠号的炮台就轰了过去。
都说蚂蚁多了还能咬死大象，这两艘快船被控制得十分精妙，在这大海之上就如同小猫戏蠢鼠一般，将三艘庞大的洋船耍得团团转，时不时得抓住时机就一通轰炸，虽然火力比不得洋船的威力，但水滴尚且石穿，叫这小炮轰上四五回后，那明珠号的一侧炮台率先支持不住，竟被小炮轰了个粉碎，五门大炮坠入了大海之中，将明珠号也拉扯得剧烈晃动了起来，不少炮手反应不及，也跟着掉进了海中。
在这密集的弹雨之中，他们也不敢贸然抬头往船上跑，只能埋头往岸上游，希望能够博得一线生机，然而他们侥幸没被炮火集中潜回岸上后，还没等他们站稳身子，就被钟千总带着手下给绑了起来，成了阶下囚。
钟千总脸上的阴郁之气此时已经一扫而空，意气风发的指挥着手下把陆续逃来岸上的洋人全都困了个结结实实，等到手下把刚刚那个南洋翻译也捆了过来的时候，钟千总上去就给了他两个耳光，直把他扇得头晕目眩，苦苦求饶。
“钟头儿，钟头儿，你快看，那是什么？”正在钟千总狠狠教训刚刚那个帮着洋人辱骂他们这些官兵的南洋翻译的时候，阮浩忽然高声喊了一嗓子。
钟千总抬头顺着他手指的方向往海上望去，不由得也倒抽了一口冷气，目瞪口呆的看着黑压压一片的，比荷兰人的大船还要庞大英挺的大船队正往这边驶了过来。这下子，那荷兰人的大船也有些受不住，在吃不准对方那个大船队是什么来头的情况下，荷兰人准备立刻撤出这片海域。然而那两艘快船就像是看透了他们的意图似得，竟咬住了他们不松口，叫他们便是想撤，也寻不到撤退的路子。
就这么一耽误，那船队已经到了近前，只见到最前面的那艘大船已经张开了炮台，耳中就听到“砰”的一声巨响，只剩了半边儿炮台的明珠号，就被这一炮整个把船头给轰掉了。荷兰人骇然的看着那艘大船上黑黝黝的炮台，当下便都怂了胆气，船长立刻传令，叫船上举起了白旗来求饶，希望对面的大船能够按规矩办事，见到他们的白旗便能停下炮轰。
就这样，风水轮流转，刚刚还把朝廷的一支水师打得落花流水的荷兰船队，此时却成了斗败的公鸡，被新来的那支船队彻底打没了火气。而在这片海域发生的这一场战斗，也全叫正赶来的吴英等人看了个正着。
他们来的有些迟了，没有看到那两艘快船戏斗荷兰大船的场景，但是却把那不知是哪方势力的大船炮轰荷兰船队的事情都看在了眼里，吴英看着那大炮也忍不住倒抽了一口凉气，按照刚刚那动静，那口大炮里面装的火药要是放在他这炮台里，准是要炸膛的，对方火器的厉害，他这边拍马也赶不及。吴英不知对方的底细，也不敢靠近，远远的看着那一切的发生，准备一旦对方露出对己方不利的动作，立刻就带着船队逃跑回厦门。
吴英还能躲避，但是岛上的钟千总等人却是避无可避，刚刚看着洋人倒霉的那升腾的快意，此时也被那新来的不似善类的船队给驱散了。钟千总不觉后背都开始冒汗，这伙是哪里的强人，他压根就没听说过，若是……若是来者不善，他们可如何应对？
就在钟千总胡思乱想的时候，大船队已经在岸边停靠了下来，他们便眼睁睁的看着那艘最大的巨船里走下了几个人，钟千总定睛一看，这些人的服制和己方别无二致，心中就先微微松了口气，等到再仔细看去，见到走到最前面的两个人，是年纪并不算大的少年，看上去应该未及弱冠，都生得俊美非常不似普通人家的子弟。
钟千总吃不准他们的来历，但是因为见识到了对方的实力，此时表现得非常的恭敬和客气，等他们走进后，钟千总抱腕给他们行礼，非常有礼地说道：“下官是福建水师麾下台{湾}镇驻扎千总钟志栋，不知几位贵客是？”
王怡锦拱手回礼，这才自报家门说道：“原来是钟大人，在下桃源商会会长王怡锦。”
钟千总一愣，桃源商会，这是哪里冒出来的商会，他怎么从来都没听说过，难不成是南洋那边的行会不成？可是，他瞧着对方的装束并不是南洋人，说的汉话也不是南洋口音，一时拿不准，面上便越发的犹豫了。
王怡锦便接着说道：“我们桃源商会里最大的商行是姚家商行，在下不才，是姚家商行的少东家。”
钟千总这会儿听着有些耳熟，姚家商行，他在哪里听过来着？只是这会儿他便是没想起来姚家商行是在哪儿听过，也还是露出了一脸恍悟的神情，忙说道：“原来是王会长，久仰大名久仰大名，不知您到这儿来，有什么事？”
王怡锦也不戳破钟千总的佯装，便笑道：“之前我家万象居的两个管事不知叫哪路海上的恶客给捉了去讨赎金，这毕竟是我们万象居自己的事，不能总麻烦官家，这不，我就带着家里的船队，到海上去寻那些恶客的踪迹，偏巧遇到了这些洋人堵在这儿发威，我看不过眼，便过来管了个闲事。”
这话如同惊雷一般在钟千总耳边响起，当他听到万象居三个字的时候，终于想起来为什么他会觉得姚家商行这个名头耳熟，姚家商行，那不就是万象居的东家吗？这万象居管事被劫案已经在这南海的海域闹了个沸沸扬扬，朝廷的钦差不知什么时候便要来此调查这件事，上头还已经吩咐了好些关于如何应付钦差的事儿，没想到，他们还没等来钦差，便先把苦主给等来了。
不过……钟千总瞄了一眼那一眼望过去叫人骇然的大船队，心中想着，这哪里是什么苦主，万象居这样的海上实力，那伙劫持了万象居管事的海寇，简直就是在太岁头上动土、老虎头上拔毛啊！