第二十九章：百里争艳 丛中两朵
春日艳阳高照，宫中深墙高瓦，无一不被照耀，自从皇二子被立为太子，不免觉得南四所越发的冷清，季子棠除去在长生殿中，时不时也会去寿康宫。
太后的身体每俞不佳，在膳食中，她多半会送些清淡可口的，贴身照顾的事情也被她拦在了自己的身上，往寿康宫走的频繁，总会传出不少闲碎的话：“我看那个季子棠就是想借机攀龙附凤，她以为搭上太后就能保她富贵了，真是痴心妄想，咱们太后娘娘是什么人啊！那是有过两朝洗礼的，岂会因为她的这点小恩小惠就为之动容？”。
这日，季子棠依旧如时到达寿康宫，与凤仪姑姑行过礼后，拎着食盒走进内殿，太后久病在榻，每日昏沉入睡，起居皆是在榻上，本是一个风韵饱满的女人，却也经不起逐渐消瘦。
尽管她小心翼翼的打开食盒，也惊醒了睡梦中太后，苍老的人睡眠向来比较浅，太后凤眸轻展，语气低沉的说道：“季丫头来了？”。
她迈着细碎貌似优雅的步子走到床榻前，微微施礼：“老祖宗醒了，是不是奴婢闹声大了？”太后极力的挤出一个明媚的笑颜：“不碍事，哀家也睡的足了”。
她扶着太后起身，将一件檀色外衫搭在太后的身上她的，又拿起一个靠枕置于后背，只是为了能让其舒服一些：“老祖宗要不要进点膳？”。
“嗯，今儿带了什么来？”。
季子棠将方桌拉到榻上，太后的两腿伸直放在桌下，莲心枸杞汤、清炒菜心、莲蓬豆腐、双色豆糕烹饪精致的几道小菜摆在方桌上。
“哀家口里苦，想吃点荤腥”。
她夹了一块豆糕布在盘中，又舀了一勺汤在空碗里：“那奴婢明天给老祖宗换换花样”太后听她一闻，便安心在进膳，而她则是走到窗下，将幔帘拉开，灿黄的阳光毫不留余地的洒进内殿中，一道光束落在太后眼前，有些灼目的让她不禁伸手遮挡着微光：“外面的天真好啊！”她感叹春日的气息，病在秋日，醒来时，却已阳光普照，是她病的太久了，还是时间过的太快了。
“老祖宗想不想去御花园走走？奴婢听说百花争艳，开的正是时候呢”。
“该到百花会了吧？”百花会是春日里宫中第一个花卉展，花房会将奇花异朵搬到御花园内，届时供各位主子观赏，当然还有其二寓意，每年的百花会都是世家女子入宫见世面的机会，这些女子大部分都是出身官家或者是为皇亲外戚，邀她们入宫，一来是备选年长而立皇子们的储妃，二来也是内廷西宫的一种联谊，当然也是这些足不出户的世家小姐们各自联络感情的方式。
百花会与良家子采选实则意义相同，但又有别，百花会中大多是情意双双。
“奴婢听说后三日就是百花会了”太后得知后点了点头，不知又将有多少深处美好年华的女子，奔之到这场深渊中。
百花会的这日，季子棠赶到寿康宫，太后强撑着一抹笑容，恍然觉得她头发一下子白了很多，眼睛也混浊无了神，坐在镜前她看着镜中红颜暗淡的容貌不禁感叹：“哀家老了！好像一夜间......”。
留在她脸上的只有岁月的纹络，而她依旧还是那个温婉大气，气度雍容的绝世女子，她的不败，是因为经久的绽放。
凤撵停在御花园的廊亭前，季子棠麻利的伸出手以便于太后搭着，远见桐花亭中已是人患，伴着凤仪前往，在太监的一声：“太后娘娘到”后，亭中的嬉笑声渐弱，随即而起的是众人的参拜声：“敬叩太后娘娘康安”。
“都起来吧”闻请安声，太后玉手挥抬，曼声中笑意盈盈恍若罂粟绽放。
身后的季子棠又与懿妃、荣贵嫔、珍嫔、薛美人等几位御妻柔柔覆下身，施礼柔声言：“奴婢见过几位娘娘敬请福安”待太后安稳坐下后，站在其身侧。
入宫的世家小姐立在石桌前，最先拜礼的是卫氏青竹，她是大学士的次女，年芳十四，繁花丝锦的芙蓉色广袖宽身上衣，搭着一袭乳黄色曳地望仙裙纯净明丽，如花鲜艳，弯下腰身盈拜时露出满盈的笑意。
而后拜礼的女子着了一件梅花百水拖尾长裙，对襟收腰振袖的长裙。微含着笑意，青春而懵懂的一双灵珠，泛着珠玉般的光滑，眼神清澈的如同冰下的溪水，娇羞道：“臣女苏氏沛月敬叩太后娘娘康安，祝愿太后福泽延寿”。
中间也有几个女子盈盈福身，却不及最后那对前来的双生女。
尽显淡雅之气的是姐姐姓百里氏，名桃蹊，一身梨花点缀的青色长裙，黛眉轻点，樱桃唇瓣不染而赤，浑身散发着股梨花幽香的气息，清秀中不失可人，美的不食人间烟火，美的到了及至。宛如步入凡尘的仙子，挥动着手中的玉面罗扇，优雅而有气质的俯身行礼：“桃蹊见过太后娘娘，敬叩康安”。
在其一手边的是她双生的妹妹，名桃夭，桃红色的丝线绣出了一朵朵怒放的梅花，从裙摆一直延伸到腰际，一根玄紫色的宽腰
带勒紧细腰，显出了身段窈窕，平添了一份娇嫩之气。手上带着一个乳白色的玉镯子，一头长的出奇的头发用紫色和白色相间
的丝带绾出了一个略有些繁杂的发式，确实没有辜负这头漂亮而出奇的长发，额前薄而长的刘海整齐严谨的散落。
像花期中的牡丹一样，妖艳，绚丽，张口时众人更是被她略带奶气的娇俏声所吸引：“夭儿见过姨母”。
百里姐妹的母亲与太后是同族人，论辈分是表亲姐妹，所以桃夭这一声姨母并不为过，只不过选择的场合另在场其他人有些面上难堪。
“嗯！都起来吧，你们有心了”。
花会半久，太子率先赶到，给太后敬过一礼，端坐在右侧，自是太子以后，他确实不比从前，一袭黑色缎袍，金丝滚边，绣着蛟龙的模样，袖边是缂丝花纹，墨发被素色羊脂玉簪束起，腰间系着一块翡翠玉佩多显儒雅之气。
几个世家女子多半殷勤至上，桃夭也是用尽心思，诚邀太子同园：“小女初入皇宫，眼前甚是富丽，太子殿下可愿陪我走走？”。
“本殿上书房还有要事，姑娘可等我三弟来陪你”他刚起身准备走时，被太后拽住衣袖，轻抖两下示意他，莫要这样失了姑娘家的面子。
他也无奈只好引身：“那本殿就陪你走走吧”。
桃夭的心思太后瞧的一清二楚，女大不中留，生出爱慕之情，也是情理。
懿妃盏过半茶提语问道：“本宫怎么不见皇四子？”宫中谁人都知道皇四子因为大考迟到而被禁足，前几日皇上还为此龙颜大震，她却偏偏这时候提及。
荣贵嫔唇角有意似无意勾起一抹苦笑，没有回她任何的话。
“既然皇四子今儿既然来不了，那贵嫔妹妹就提他好好把把关，本宫瞧孙氏就不错”在众多世家小姐中就属孙氏最为逊色。
“不知道姐姐为皇三子瞧上谁家的姑娘了？”。
懿妃挽起百里桃蹊的手：“本宫觉得这丫头就不错”荣贵嫔斜眼暗自冷哼，心中责骂：“哼！你儿那般德行还想与之相配，岂不是笑话则已！”。
皇三子来时，一眼最先看到的是季子棠，她今儿穿了一身月白色与淡粉红交杂的委地锦缎长裙，裙摆与袖口银丝滚边，裙面上绣着大朵大朵的紫鸯花，煞是好看。
一对小酒窝均匀的分布在脸颊两侧，浅浅一笑，酒窝在脸颊若隐若现，可爱如天仙。
因其如今声道未开，给太后拜礼最为显著的礼节便是他的“笑容”，似深似浅，却极度暖人心窝。
等懿妃转头看向百里桃蹊时，却发现她两颊微红，粲然而笑着，这个神态恰巧被季子棠所目睹，她的心中第一次有微微的颤抖，如果百里氏能成为皇三子的妃妾，那她不是理所应当的全身而退吗？为何此时，她燃起几分说不出来的情感。
自江孝珩来时，眼光便只停留在了季子棠的身上，她美到园子里绽放的花卉都要自甘堕落，百里氏递上的一盘水晶葡萄，却被江孝珩误认为是宫女奉上水果，转头不到片刻，他剥开一个放在直立而站的季子棠嘴边。
这一幕生生的伤了百里的心，她的一番好意，却被他拱手让人，手中绞着扇面，硬是戳破了那锦扇，太后瞧见时，心里也是暗叹，这分明就是三个的感情，终究有一个人是要被伤害的。
季子棠勉为其难的含住葡萄肉，初春的水晶并未过酸，可季子棠酸汁而上，到底是心酸还是果酸？
太后看百里丫头心里不平，便主动拉着她的手：“走，陪哀家看看那边的花”季子棠看的出来她二人是要独行，便没跟上去。
园中牡丹而立，周围月季扑鼻、连翘傲然、海棠高洁，繁花成簇各花盛放，百里氏还停留在刚刚皇三子的那个举动中，是她不美吗？
太后摘下一朵粉花插在她发鬓上，但又摘了一朵红花，似有深意的说道：“粉不及正，可是它们各自显美！”远见头上插着一朵黄花的妹妹而来，太后又说道：“黄不登雅，可见配谁！”。
御花园百花齐放，花枝招展让人乱了目光，可是总有一朵会暗自浮香，大抵上，别人不会轻瞧它，可只要看过就一定是过目不忘，是做随波逐流还是轩骄直傲，想必很容易得到答案。
女人的美，从心而出，深宫之中堪比这御花园，大红大紫实在俗落，做自己才会惹来蝴蝶。