星条旗永不落（三）
法尼·瓦伦泰身后的露西·史提尔，正安静地侧卧在沙发上，她的浑身都被异化了，看起来就像是一个非人的存在。凡妮莎几乎感觉不到她的呼吸，毫无疑问，这是「遗体」造成的恶果，它似乎想借由这个小女孩的身体复苏，而在大总统表明了态度之后，整节车厢内竟忽然以露西·史提尔为中心，绽放开耀目的光亮。
光芒从露西一直蔓延到了大总统身上，以光之壁将他彻底包裹。
“这种现象，这是……”大总统伸手触摸着近在咫的光壁，然后满怀着喜悦之情开口道，“这是——「遗体」的认可，「遗体」认同我是它的同伴了！非常好……露西，虽然你会死去，但是我会在新泽西州的土地上为你建起神殿，让后来的人都供奉你……”
无上的至福将会降临在大总统身上，所有靠近他的不幸，都将被吹飞到世界上的某个角落。就算出手攻击他，伤口也会转嫁到某个无辜之人的身上，由那个人来为大总统承受不幸。这就是……「遗体」对大总统的认可。
“来吧，尽管走上前来吧，凡妮莎·温斯莱特。”大总统向她挑衅道。
“我会破坏那具「遗体」。”凡妮莎不为所动，只是说出了这样的话，“我会打败你，然后毁去那具「遗体」。诚实的说，我也对「遗体」起过欲念，我希望能用它去治愈一个对我来说极为重要的人物，但我直到今天才知道「遗体」原来是这样的存在。没错，它的确具有非凡的力量和意义，而且还是耶稣基督的「遗体」，但是汲取一个小女孩的性命，还会将不幸带去给无辜的人，这也能算是值得尊敬的圣人吗？”
“你作为美国的总统，希望美国能步向繁荣，这并没有错，但生命是值得尊敬的，任何人都没有资格将人命放上天平，衡量所谓的幸与不幸，就算是耶稣基督也不行。”
“……哼。”法尼·瓦伦泰短促地笑了一声，“这不是你这种年纪的乡下小姑娘能评论的事，不过……我倒是不介意你在知道真相了以后还——”
“真相？”凡妮莎平静地说了下去，“同样没有人能够界定到底什么才是真相，不过我倒是有个绝对准确的答案……所谓的真相，就是人凭借心中的想法所认定的事实，并且希望其他人也能一同认定。你觉得你是正义的，但我也觉得我正处在光明中，而你才是邪-恶的、黑暗的。你将这个无辜的女孩作为祭品，在自己统治的土地上肆意杀人，其中甚至还有你的国民……这也能算是伟人吗？”
“不过……这也是美国的传统了吧。你们的开国元勋乔治·华盛顿蓄养黑奴、火烧纽约。尽管如此，你们却还是为他设立了节日和特区……一边说着只信奉自由，一边却又在白宫的顶上画上壁画，还将那幅画命名为华盛顿成神……我看的出你对我的话不屑一顾，瓦伦泰先生，我也不指望能够说服你，毕竟我们的世界观格格不入，所以——”
形貌奇异的人形替身，渐渐浮现在了凡妮莎身后，但与此同时，房间里又再度产生了异象。露西身上的光芒再次开始蔓延，然后在凡妮莎的身边停下……尽管是如此危险的环境，凡妮莎却还是忍不住觉得这真是讽刺。她现在更加认为「遗体」根本没什么了不起的，她想毁了它，但它却对她的意志产生了认同。
“现在……大总统，我们都在光之壁的包围中，我能从内侧而不是外侧对你进行攻击，这样一来，「遗体」的能力也会相互抵消……这就等于「遗体」为我们两个划出了决斗的场地，赢的人才能决定「遗体」最后的归属。倘若你打败了我，那么你大可以用「遗体」站上这个世界的顶点，而我如果是我赢了，我会立刻毁去「遗体」。事情应该就是这样没错了，那么……「CraigieHill」！”
融入了许多动物特征的人形替身，在凡妮莎身前骤然浮现而出！
她选择对大总统发动强袭，而不是等待杰洛和乔尼的到来。因为光之壁的存在，即便他们来到这里对战局也不会有太大的帮助，而且……凡妮莎也更想用自己的力量去打败大总统。这份能够与活着的事物进行沟通的能力，她将它命名为「CraigieHill」。
「CraigieHill」的极限射程是身前两米，听起来似乎有些不尽如人意，但作为交换，「CraigieHill」的力量、速度、精密性、持续性……统统都在水准以上。乔尼对这一点多有诟病，认为这种近距离力量型替身在SteelBallRun大赛中毫无用处，没有任何人会让她接近到身前两米这种危险的距离，但犹如命中注定般巧合的是，大总统的「D4C」竟与她是同样类型的替身。
她能打败他！
凡妮莎深深信赖着「CraigieHill」的力量……Craigie这个词，在苏格兰语中是多石、崎岖的意思。在与Diana一起离开故乡时，她绝对料想不到自己最后竟有机会直面一国的大总统，而且还与他成为了敌人。人的成长需要试炼的磨砺，而大总统正是她在这SteelBallRun大赛中将会遇到的最后一次试炼，只要突破这最后的难关，前方就是大陆的尽头。她将成功跨越整个美洲大陆，得到她梦寐以求的成长，哪怕在试炼的过程中死去，她也绝不后悔。
那么，只要走过去，向大总统走过去……「CraigieHill」就将为她实现梦想！
凌厉的声势向大总统狂飙了过去，但法尼·瓦伦泰却只是面不改色地就用「D4C」挡住了「CraigieHill」的攻势。两人的实力看起来相差无几，但凡妮莎感觉得到，「遗体」的加护正在逐渐引发出「CraigieHill」更强大的力量。现在的凡妮莎远比迪亚哥更为强大，这份力量终将会为她打败法尼·瓦伦泰，而且——
“尽管来试试看吧，我的……回转！”
凡妮莎仍旧无法熟练地运用齐贝林一族的铁球技术，发射出所谓的回转，但是……她的「CraigieHill」可以！精密性足以空手接下子弹的「CraigieHill」，能够发射出绝对完美的回转……就如杰洛所说，那是黄金回转！
子弹从「CraigieHill」的手掌间激射而出。
她能赢，她会赢！
就在子弹快要击中大总统之际，凡妮莎的心脏忽然狂跳了起来，不是因为即将到来的胜利，而是因为大总统竟……忽然消失了。凡妮莎就和迪亚哥一样清楚「D4C」的发动条件，但大总统消失的时候，周围明明什么东西都没有啊！
“「遗体」增加了你「CraigieHill」的力量……那你有没有想过，我的「D4C」又从「遗体」那里得到了什么呢？”法尼·瓦伦泰冷淡的声音，在凡妮莎的身后响起。凡妮莎匆忙转身，但却为时已晚。
此时此刻——
「D4C」致命的一击，已经准确无误地贯穿了她的心脏。
“我的「D4C」……已经在「遗体」的作用下进入了更高阶层。在被光壁包围着的时候，我可以去往任何我想去的地方，看来「遗体」终究还是更青睐于我……真遗憾，我其实很喜欢你的「CraigieHill」，它意味着你本就是个受人喜爱的人，不过考虑到你不是美国人，也不会愿意帮助我，所以死了好像也并不可惜……永别了，凡妮莎·温斯莱特。”法尼·瓦伦泰将掏出的心脏重新放回了凡妮莎的胸腔之中，然后目睹着她倒下去。
一时间，凡妮莎的脑海中涌上了许多回忆。
“请问，你知道报名处在哪里吗？”这句平平无奇的招呼，却是她与杰洛·齐贝林相遇之时所说的第一句话。
他们在那之后一起穿过了亚利桑那沙漠、落基山脉、密西西比河、密歇根湖……以太平洋为起-点，一路经过了加利福尼亚州、亚利桑那州、科罗拉多州、堪萨斯州、伊利诺斯州、密歇根州、宾夕法尼亚州，直到如今……大西洋终于出现在了他们的眼前。
在参加SteelBallRun大赛的过程中，她遇见并认识了许多人……杰洛·齐贝林、乔尼·乔斯达、砂男、曼登·提姆、玢祊一家、奥耶哥摩巴、迪亚哥·布兰多、赫特·潘兹、休葛·曼登、威卡毕博，还有史提尔夫妇，甚至于还有大总统法尼·瓦伦泰……为什么她会突然开始回想这些人的容貌和姓名呢？
凡妮莎闭上眼睛，稍微思索了片刻就得出了结论。听说人死之前，会下意识地开始重温往事，然后在一瞬之间回忆完自己渡过的短暂一生。那么……她之所以会突然回想起这么久以前的事，一定是因为——
她死前的一瞬，已经开始了吧。
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