第二十五章 蛮州
“这位小哥，可以收下我的糯米团吗？”
眼前的苗族女子美丽可人，唇红齿白，眼神纯真而热情，随着她的动作，身上的银铃轻轻晃动，发出悦耳的声响。
被她挡住去路的男子穿着蓝白道袍，背负长剑，只见他紧蹙的眉宇之间有着一枚朱印，神色冷峻，略显烦躁。
“噗。”他身旁的女子约莫十五六岁，正是花一般的年纪，与那花枝招展的苗人女子相比，却打扮得十分素净。她身着青白道袍，也背负长剑，头发随意以玉簪挽起，此时正微微歪着头看着困扰的男子偷笑。“这是第几个了？玄霄师兄果然丰神俊逸，魅力不凡，让苗疆的姑娘思之如狂，呵呵～”
“厉依！”玄霄狠狠地瞪了她一眼，不帮他就算了，还一直在旁边看热闹，可恨！
“玄霄师兄唤我作甚？可别让人家姑娘误会，她还等着你的回话呢～我呢，就不打扰师兄的好事了，先一步去城郊的竹林了！”厉依装模作样地撩了撩头发，转头便丢下他闪人。
两人双修已经两年有余，先后进入了修为的瓶颈，而双剑的联系也不知为何无法更进一步。因此玄霄向太清真人请命，与厉依一起下山历练。刚巧前几日有弟子来报，蛮州有妖魔作乱，普通弟子有所伤亡，太清便顺势让他二人前来查看情况，只是临走前多次叮嘱要他们注意安全，不要轻举妄动。
本来桔梗他们也想来的，毕竟经过上次厉家捉妖之事后，某人专门写了一封嘘寒问暖言辞恳切内涵深厚颇有长者风范的信件给他们，大意就是——下次再出门不把厉依看好了就提头来见！但是太清“刚巧”有事需要他们两人帮忙，借机支开了他们，显然是打算让厉依和玄霄这两位双剑宿主好好培养一下感情。
蛮州地处西南，是苗族人的聚居地。两人初来乍到，被此处与中原地区截然不同的风物深深吸引，正待好好游览一番。哪知时不时总有怀春少女携着糯米团来向玄霄示爱，让厉依大开眼界，原来苗家女子如此奔放！可惜，对于玄霄来说，这种不厌其烦的骚扰却让他非常头疼。而厉依这种丢弃同伴的行为，更是让人唾弃！
蛮州城外是一片郁郁苍苍的竹林，间或有几座竹楼夹杂其中，似是已经废弃，远望让人分辨不清。在城外来往的人都远远地绕行，生怕靠近了，竹林里会出现什么怪物。因为就是这样一片幽静的竹林，不知道噬夺了多少人的性命。据说半个月前开始，就有孩童在竹林内失踪，家人遍寻不见，最终在某处发现被吃剩下的骨头。
紧接着，便有找寻的大人失踪，更有人发现竹林中的几家住户也在不知不觉间消失了踪影，他们这才紧急张榜，想找来能人异士前来驱邪。
琼华派的低辈弟子刚好路过这里，顺便前来查看，但不甚被竹林困于其中，不辨方位，待被袭击之后，仍旧未发现袭击者为何物。受伤者虽被紧急带回琼华，但有几人中毒太深，仍旧名垂一线。从伤口来判断，在此处作乱的应是蛇妖无误。
“厉依，此处竹林妖气慎重，不要一个人深入。”她刚刚将身子探进竹林，想要仔细看看时，玄霄的声音便从身后传来。
“嘻嘻，师兄，事情处理完了？”厉依显然心情不错，还敢继续逗他。
“莫要再提此事，不然休怪我翻脸。”玄霄给了她略带警告性质的威胁，但是厉依完全不在意，依旧笑嘻嘻的。
“又不是坏事……好吧好吧，不提，我不提了，说正事好了吧！”玄霄的脸本来就凶，一瞪起人来真心可怕！“这竹林感觉怪怪的，从外面看似是明亮葱翠，一旦深入，恐怕阳光便很难穿透，势必留下许多盲点。我刚从上空查看过，这片竹海面积甚广，进入之后想必会很快失去方向，那些琼华弟子应是如此陷入困局的。”
这片竹林年代久远，根根繁茂，差不多每根都有两个她那么高。这种高度，在观察时会非常容易将上半部分忽视掉，进入其中是一件非常危险的事。
“从伤者的叙述中可以看出，此妖会先将他们隔开，然后采用偷袭的方式逐个击破，而自身却一直隐蔽不出。”
“没错，此妖十分擅于利用此处的地势进行躲藏，若我们只从空中观察，肯定是无法找到他的。”刚才她已经试过了，入目一片绿色，根本分辨不出其中的动物，更别提擅于躲藏的妖物。“玄霄师兄，你说，如果我一把火把这竹林烧了，那妖物会不会一起死啊？”
玄霄睨了她一眼，最近勾起一抹嘲讽的笑。“师妹好计策，不过可惜，若是如此行事，恐怕蛮州也无法保留了。”
“别这么看我嘛，这不是开玩笑吗？我又不是云天青，一天到晚都想些歪点子。”厉依连忙摆手，她像是那么心狠手辣的人吗？
“若是天青，便更不会这么做。他虽胡闹，但却心软，必然舍不得这林中万千生灵。”
“可惜了，若不是他又被重光长老罚去思返谷，我们三人一起，岂非更加尽兴？”看得出来，虽然玄霄总是对云天青说教，但还是很在意他的。“所以，我们现在只能走进去喽？”
“不入虎穴，焉得虎子。”说着，玄霄便率先走进了竹林。
初时还能勉强分辨进入时走过的路，渐渐深入之后，便再也辨不清方向。不过无所谓，他们若想离开，随时御剑即可，进来是为了吸引妖物攻击的，可不能随随便便就这么回去。
又走了半晌，厉依开始觉得不对劲。林中的鸟兽虫鸣渐渐消失了，感觉不到生命的存在。两人几乎在同时挺住了脚步，厉依立刻与玄霄背靠背，默默地警戒起来。
“玄霄师兄，怎么样？”
“妖物已经出现，戒备。”
可是，除了风吹竹叶响，什么奇怪的声音，奇怪的动静都没有。
“还在吗？”为什么她什么都没看到？
“我们周身缠绕着一层浓郁的妖气，厉依你戴着禁锢，所以感觉不到。”这指环就这点不好，连同能感应危险的灵觉也一起被封闭，妖气之类的东西她完全感觉不到。
“可是如果他不动，我们也要一直这么下去吗？”比耐心？那她没得赢啊！“有没有什么别的办法啊？”
没有回应。
厉依不敢回头，但是她感觉到了背后吹来的风，凉凉的，不再带着某人的体温。
“玄霄师兄？”厉依再次大声呼喊了一声，仍旧没有回应。
她立刻祭起望舒，一道寒冰之气顿时以她为中心蔓延开来。
地面上，三条通体碧绿的小蛇被寒气冻成冰雕，而它们背上的鳞甲已经竖起。只要厉依再迟一步，势必会遭到它们的攻击。
这三条蛇只是普通的竹叶青，虽然剧毒无比，但并没有修成妖物，它们的举动想必是蛇精在背后操纵。
玄霄的突然失踪让厉依感到困惑不解，明明两人的距离如此接近，对方到底是怎么做到无声无息神不知鬼不觉让一个人消失的？她不仅看不见玄霄，连对羲和的感应都失去了，说明这不仅仅是简单的障碍法，而是某些更加高级的东西，比如说——结界。
正在思索间，她突然听到左侧的竹林中传来踩断树枝的声音。
“咦？玄霄师兄？”玄霄正拨开竹林走过来。“你刚才到哪去了？”
“刚才我看到有个可疑的东西闪过，便立刻去追，忘记告知于你。”他停在厉依身侧两步远的地方，看向仍旧结满冰霜的地面。“你遇到袭击了吗？哪里受了伤，让我看看。”
“咦？”还没等她反应过来，他突然执起厉依的手细细查看。玄霄的手指轻轻擦过她的指缝和掌心，也不知道是不是她的错觉，被他碰过的地方微微有些发热，让她下意识地抽回了手。“没事，我发现及时并未受伤。”
“那便最好。”他突然展露出一抹温柔至极的笑容，是厉依记忆中从未有过的。那一瞬间，他的笑脸与初篁的脸重合起来，她一下子就愣住了。不对劲！玄霄，那个玄霄，会露出这种像是初篁一样的笑容吗？答案不用想也知道，绝对不可能！
望舒会意，瞬间激射而出，谁知“玄霄”却闪身躲了过去。
“厉依，你做什么？”
“别装了，我知道你不是玄霄师兄。”可惜，刚才那下没能结果了他。“你到底是谁？”
“你这丫头倒是眼力不错。哼，你们既然来了我的地盘，不好好招待一下，岂不是尽不到地主之谊了？”眼见厉依已经识破了他的身份，“玄霄”也不再伪装，却并未露出本来面目。狡猾的家伙！
“废话少说！”厉依掷出望舒，瞬间完成施法，土地突然鼓起，将站在其上的“玄霄”捆住，望舒瞬间化为六柄，封锁住对方的所有逃跑路线。“化相真如剑！”
剑刃破体的瞬间，厉依便明白，眼前的这个“玄霄”只是一抹幻影，他的真身早已经不知道跑到哪里去了。明明刚才接触时还有实体，但是现在……
是这竹林的力量吗？这是幻境，还是阵法？若是幻境，那她该四处走走，也许能发现破绽。但若是阵法，那最好还是以静制动，看看敌人耍什么花招了，毕竟阵法这东西千变万化，而她又一窍不通。
打定主意守株待兔，厉依便让望舒浮空，围着她警戒，自己将手伸向了左手的指环。
突然，视野的某处一抹白影一闪而过，还未等厉依定睛查看，便像是瞬间移动一般再次消失在这一片绿色之中。厉依不再犹豫，立刻将手指上的指环摘下，便马上就感应到那个像是在瞬间移动的影子在下一个呼吸时出现在了她身后。
奇怪的是，她竟然没有读到对方的思想，若不是灵识示警，她甚至都无法确定对方的接近。
“什么人？”厉依警惕地转过身来，却在下一秒愣在了原地。
竹林斑驳的阴影中，那人的白色长衫被风扬起，飘逸的黑发被金色的发带束在脑后，熟悉的温柔笑容，冷彻中带着暖意，看向她的眼神一如既往地柔软包容。
“初篁！”厉依立刻想同以前一样扑过去，却在离他半步的微妙距离下停住了脚步。“好久不见，你还好吗？”
“小依，两年不见，你长大了。”
...