第一百一十二章 两大帅合力围长沙，何总督惜败益阳城
金声桓攻克衡阳，李成栋连克郴州、永州、邵阳等府的消息传到广西，朱由榔急催仍旧停留在桂林以北全州境内的湖广总督何腾蛟立即动身率军北上，会同定州明军攻占常德，并限一个月内拿下，否则军法论处。
何腾蛟是在清军的穷追猛打之下一路从长沙逃到广西从而丢掉了整个湖广。如今，朱由榔令他北上攻打清军，他心有余悸，不敢有太大动作。朱由榔只得命令李成栋、金声桓两路反正军先行进入湖南。如果进军态势良好，何腾蛟则率明军本部回师湖南。
李、金二军的进军比朱由榔想象的要顺利的多。作为一个君主对臣子的态度，朱由榔仍旧没有免俗，对于众将，他首先倾向于信任从未降清的何腾蛟，尽管无能，忠义确实没话说；李、金二人虽然战力非凡，但毕竟曾经做过清廷的前锋，忠诚度上自然是要大打折扣的。如果何腾蛟一味不敢前行、执意逗留在广西境内，恐怕整个湖广都成了李、金二人的天下，轻者湖广只知有李、金二将军，不知有朱皇帝，重者二人或许再度反水，甚至自立楚王都说不准。
何腾蛟在朱由榔软硬兼施之下，被迫率军启程，沿途小心翼翼，生怕遇上清军。事实上，这些担忧完全多余，沿路各府县均在李成栋大军扫荡之下，一律归顺明朝，清军主力全部退居长沙一线，就算是零散的清军据点，也就只剩下沅江以北的几个府县。
何腾蛟到达常德之时，从定州东下的明军和湘西的土司武装早已完成对常德的包围，只等何部到达，发起最后攻击。常德清军主将早已逃离，城内只有几个偏将，兵马也不过数千人。面对围城的两万明军，顿时慌了手脚，根本无心抵抗。再加上几个偏将意见不一，连基本的抵抗方略也统一不起来。众人争来争去，自觉无望，索性开门迎降。何腾蛟不战而得常德这一军事重镇。
常德府城不战而克，何腾蛟立刻派人四处散布消息，周边各县听说常德被明军攻克，纷纷投降。
就在何腾蛟仅占常德的前一天，金声桓大军攻克长沙南门湘潭，李成栋占领娄底、湘乡等县，越过韶山直扑长沙。金声桓在湘潭经过短暂休整，也逼近长沙。
常德不战而捷将何腾蛟的惧怕情绪一扫而光，但同时使他滋生出浓厚的骄傲情绪。站在常德城头，何腾蛟遥望东南，似乎看到三百里外的长沙正战火纷飞。一向唯唯诺诺、谨小慎微的他，这时候忽然来了一股英雄豪气，对诸将说：“我军不克长沙，等到李成栋、金声桓这样的贰臣去打，那么我等颜面何存？”
刚刚在常德投降的几个降将对何腾蛟说：“长沙据此三百余里，即便沿途无阻，也断难较快到达，何况必经要道上还有一个益阳城，此地的清将蛮不是个蒙古人，骁勇善战，并不好对付。当年清军南下，就是此人做的先锋，大帅不也因为他而弃守衡阳和永州吗？”
何腾蛟听降将提起自己不堪回首的往事，大怒，骂道：“你等算什么东西，也敢如此评判本帅！益阳城坚怎么了？蛮不能打怎么了？本帅偏偏要虎口拔牙！”
随行的明将都知道何腾蛟的脾气，一个都不说话，几个降将有所顾虑，还想再谏，见大家都不说话，便也三缄其口，请求自己留守常德，防备清军从荆州南下袭扰。
何腾蛟认为几个降将已经被吓破了胆，真把他们带到益阳前线，说不定还会坏自己的事，于是令将军瞿华率精兵五千会同各降将留镇常德，但两万降卒全部随军东征。
何腾蛟的部队此时已经有四万人，浩浩荡荡压向益阳。益阳的清军守将蛮不听说何腾蛟率部四万来攻，连忙命令全城戒严，并将益阳城周围三十里的居民全部迁入城中，粮食或带走，或焚毁，想给何腾蛟来个坚壁清野。
探马来报，益阳城中只有守军一万，守将却是蒙族蛮不。
“一万。”何腾蛟冷笑了一声，“我有四万马步军，就是踩也能把益阳城踩平了。”
何腾蛟的骄傲并非完全没有理由。湘北一带最大的城池是常德和岳阳，至于益阳，虽然地理位置险要，但城小兵少，根本不足虑。如今常德不战而克，益阳自然也只能开门迎降。何腾蛟虽然此时人在益阳城外，心却早已飞到长沙。
何腾蛟令四万人马将益阳围住，派人对城里喊话，要蛮不立刻出城投降。蛮不站在益阳城头，对何腾蛟说：“总督大人亲自来益阳做客，我这里没有什么好招待的，还请总督大人率军自行退去，我绝不追击。”
何腾蛟是要蛮不出城投降的，没想到他竟然劝自己撤军，还说不追击自己。对于何腾蛟来说，这无疑是莫大的屈辱。
见何腾蛟动怒，蛮不立刻换了副嘴脸，装出一副十分害怕的样子，对何腾蛟说：“这益阳城人少兵也少，不过我要是立刻投降，总督大人未必会看得起我。”
何腾蛟听不明白，这都什么跟什么呀！
其实，蛮不也不知道自己在说什么，他的目的只是拖延，只等夕阳下山，何腾蛟必然放弃攻城，转而围困，而到了晚上，这支骄兵就只有覆灭的下场。况且，四万大军一半都是刚刚降附的清军，他们的将军还被事实上软禁在常德城中，怎么可能一心为何腾蛟打仗。
抓住明军内部矛盾丛生这一特点，再加上对何腾蛟此时严重轻视自己的准确分析，蛮不为何腾蛟准备了一盘大棋。
夜半时分，明军大营突然火光冲天，几个士兵到处奔跑，一边跑一边喊：“明军败了，明军败了。”“快跑吧！”
睡梦中被惊醒的明军士兵不知道怎么回事，听说战败就慌了手脚，常德城中投降的两万士兵瞬间就不见了踪影。
何腾蛟从广西带出的两万本部明军此时也是惊魂不定，人马踩踏，死伤枕藉。蛮不趁机率军出城掩杀，何腾蛟慌忙命令士兵抵抗，自己却犯了老毛病，沿原路向西往常德方向奔逃。
士兵们见大帅跑了，哪有心思恋战，纷纷向西逃跑。蛮不仅有一万人马，并不敢过分追击，待明军逃到军山铺时，清军便放弃追击，打道回府。