第十五章 大西军箭雨文书，衡阳城决意死战
李定国出了孙可望的帅帐，叫来传令兵，吩咐兵士抄写给衡阳军民的文书三千余份，令弓弩手将其射入城去。传令兵听了，立刻向兵营奔去。
半个时辰后，大西军万箭齐发，箭镞携带着数千张文书如雨点般飞入城中。这衡阳军民眼见平静了几天的府城突然迎来箭雨，顿时有些魂不附体，纷纷逃窜。待到箭雨停歇之后，人们看到这箭镞之上，都绑着一张纸，胆大点的取下纸张，代开一看，正是李定国亲自操刀的《大西军敬告衡阳军民书》。许多人看到大西军攻城是因为桂王残暴不仁、杀害大西使节所致，纷纷怒气冲冲，要去找王府理论。
一名穿青布长衫的男子对众人说：“如今朝廷无道，才使得农民军群起反抗。不知大家知道吗，北方的农民军首领名叫李自成，就是前些年在西山谷口被永明王设计赶走的那位。如今他成气候了，听说，去年他在河南杀掉了福王，灭了横征暴敛的河南布政使王平虎一家。年初的时候，他的军队攻陷了西安府，扬言要拿下北京城，到那金銮殿上去当皇上。”
一个长者探过头来，大惊道：“啥？这不是大逆不道吗？皇上都可以换掉？那不是忘掉祖宗了吗？”
男子说：“老伯，话不是这样说的。其实这改朝换代本是平常之事，没有什么的。您看汉高祖起兵灭秦，还有咱大明洪武皇帝不也是赶走了元鞑子才坐了这江山嘛。”
这时候，走来一个穿着短衫、挑着货担的男子，眼观他一脸络腮胡须，目光炯炯有神，处处显着慈眉善目。这男子开口便说：“诸位先不要说李自成如何，还是看看眼前吧。孙可望从武昌一路南下，已经占了湖广大部，长沙都投降了。贼寇的兵马现在就在这城外头呢。十万大军！我听说是十万大军！”
这时，老者盯着一位文质彬彬的人问道：“何先生，您是做学问的人，这衡阳城里数您学问最高，名声最亮。您认为这大西军真会像文书上说的那样，如果城里抵抗，破城后就片瓦不存吗？”
这被叫做何先生的中年男子，有个如他相貌一般文绉绉的名字“何旭怀”，因长年致力于私塾教育，城里的人都叫他“何先生”。这何旭怀年轻的时候，曾经中过秀才，后来参加省试，因为没有给监考官贿赂，被逐出考场。从此，何旭怀决定永不求官，只在民间做一个教书先生，聊补家用，以慰余生。
何旭怀听老者这般问，立刻回应道：“老伯，我不过是一个穷教书的，哪懂得这国家社稷大事？至于李自成、张献忠，学生是全然不感兴趣的。”
老者见何旭怀不愿多说，心想许是读书人害怕株连，朝廷跟贼匪两不相扰，落得个清德自在，也就不再做纠缠，默默然离开。
那挑担子的男子这时却走过来，对老者说：“老先生，我看着大西军破城是早晚的事情，我们不是大明的皇族，没有必要跟着桂王他们去送死。更何况，皇上跟王爷们荒淫无道，才换得个天下大乱，可倒霉的总归是老百姓。这天杀的大明朝早该换掉了。”
老者见男子这般说，赶紧上前一步，用手捂住他的嘴，低声说：“后生，这里是大明桂藩衡阳城，你这般说话，就不怕招来杀身之祸吗？”
男子说：“我天天辛苦做工，最终落得个家破人亡。那老财主看上我家的内人，竟然强行占有，我的老娘稍有拦阻，被狗日的家奴一刀刺穿了肺脏。这样的朝廷，再不变变那还了得。”
老者说：“听我一句劝吧，不要再这样说。要是有心，有胆量出城投靠八大王去吧，他的兵马正在城外呢。”
众人正议论着，王府里也炸了锅。桂王手提着大西军的文书，气得浑身发抖，满脸的不自在。他颤颤巍巍的说：“城外那帮贼寇，本性不改，今天捎来这种文书，明摆着再跟咱叫板。城中百姓若是看了这文书，为了保命难眠会生出异心来。即便他们没有诛杀本王的打算，至少不敢再帮着寡人守城。诸位皆是大明股肱之臣，事到如今，快给寡人出出主意啊！”
王府右詹士李儒率先进言：“王爷，贼寇在文书上说，若是开城纳降，便可不诛杀城中军民。下官斗胆，请王爷开城，迎大西军入城。”
桂王大惊失色，颤巍巍地说道：“李大人怎么如此说法，你让寡人开了城门，去请那贼寇进来。这怎么可以呢？退一步说，就算贼寇履行承诺不杀百姓，那么，我桂藩上下数百余口生命托归何人？”
李儒说：“王爷不必忧虑，想这八大王若放过百姓，怎么可能杀害王爷您这么举足轻重的人物呢？”
安仁王出了队列，大骂李儒道：“想必李大人早有了归顺贼寇之心，该不是要拿我桂王府数百口子性命去给那孙可望做见面礼吧？”
李儒听了这话，腿一打软，跌坐在地上，喃喃的说：“安仁王要吓死下官不可吗？我李儒也是打小读着圣贤书长大的，蒙先皇不弃，得以中了进士头衔，才有幸来到这里为王爷服务，怎么会有欺君背主的心思？”
安仁王还要说，桂王止住他说：“够了够了，大敌当前，就不要再窝里横了，我们还是抓紧谈谈如何制敌才是正事。李大人，你也赶紧起来吧。献城之事，就不要再说了。”
李儒听桂王传出这样字眼，心知大祸已经消除，于是从地上爬起来，恭敬地鞠了一躬，退回队列当中。
桂王问朝站在左侧的朱由榔问道：“永明王可有话说？”
朱由榔见父亲点了自己的将，于是走出臣班，拘礼道：“父王，儿臣力主死战不退。”
桂王担心降敌会让子遭到大西军屠戮，于是赶紧问朱由榔是否有了计策。
朱由榔说：“此战大西军拥兵十万前来，又重围我衡阳，绝非数日可退，而我衡阳仅仅有军士三万余。除了这些，贼寇还发文书入城，看先前箭如雨下，想必这文书当中的内容在城中早已人尽皆知。那么，老百姓担心自己性命，恐怕不会帮助我军守城。儿臣认为，此战毫无胜算。”
桂王大惊道：“好你个朱由榔，既然知道必败无疑，为何还劝本王死战？你这不是要做死你父王吗？”
朱由榔马上接口道：“父王息怒，儿臣绝无此意。”
桂王生气地问道：“那你什么意思？今天若不说清楚，寡人就大义灭亲，斩杀了你，也为我桂藩上下做个表率。”
朱由榔说：“儿臣的意思是这样的，首先《大明律》清楚的写着：藩王失封，腰斩于市。您必须死守衡阳，方显示您的忠心。等到城快被攻破的时候，父王率一支劲旅突围，这样朝廷绝不会苛责父王失掉衡阳之罪。还有，若是献城而降，贼兵入城，我桂藩上上下下绝无生还可能，你我父子，身死还落得个背叛君父之名，有违纲常之道，为士大夫所不齿。若是死战，当立威于大明，向全天下表示出桂藩的雄心壮志。”
桂王听完，问殿中诸僚属：“诸位可有异议？”
众人齐声回答：“下官无异议。”
桂王朱常瀛知道自己该做什么，但是也必须表现死战的架势来。他对朱由楥说道：“三儿，父王这次让你做最高的指挥官，一定要把贼寇打疼，尽量保住衡阳，毕竟我们的基业是在这里。”
朱由楥应道：“是，父王，儿臣定死战，不见父王命令，绝不退后半步。”
朱常瀛见儿子这般说，心里甜的如吃了蜜一般，笑道：“我有此子，何忧孙匪？诸位尽管各安生业，好好地做好自己的事情。贼寇不一定进得来。”
说是这样说，桂王还是赶紧回到宫里，吩咐王族，随时做好准备突围南逃。因为，他知道，这衡阳断然是守不住的。