楔子

京城

二月天，春寒料峭，一轮偌大的明月悬挂在天空。

「咚！——咚！咚！」

老更夫走在京城大街上，左手除了提着一盏灯笼，还拎了一面铜锣，右手则是握着梆子，原本还有另一名更夫，两人一组，不过对方临时闹肚子，拉到全身无力，只好一个人值班。

他一面往前走，一面敲打铜锣，声音一慢两快，代表已经是三更天了，口中还喊着「关紧门窗，小心火烛」，提醒人们多加注意。

「关紧门……」老更夫忍不住打了个呵欠，只希望快快天亮，好回家休息。

蓦地，一阵阴风呼呼地吹来，让他不由得打了一个冷颤，担任更夫这个工作将近二十年了，街上向来平静，也只遇过几个酒鬼，连盗贼都没碰上一个，可是没来由的，老更夫觉得今晚不太寻常。

「这风还真邪门……」

才这么说，老更夫就见前头似乎有人过来，不止一、两个，而是一大群，他把灯笼举高，口中嘟囔。「都已经子时了，会是什么人呢？」

老更夫并未听见脚步声，但是那群人行走的速度却相当快，才一眨眼工夫，便已经来到眼前，待他看清是些什么人，不禁头皮发麻，脸上的血色褪尽，连退好几步，整个人跌坐在地。

他张大嘴巴，声音却卡在喉咙发不出来。

只见「它们」呈现半透明状，一个个面无表情，身上都穿着铠甲，宛如从战场上归来的将士，有的五官被马蹄踩成烂泥、有的身上插满了箭、有的断手断脚，甚至有的身体遭到腰斩，呈现出上半身用双手在地面行走，腰部以下的双脚拚命追赶上半身的骇人画面，更别说还有把头颅捧在自己手上的。

这些「人」至少也有上百个，依旧保有死亡之前最后的模样，就这么招摇过市，然后消失在大街尽头。

「有鬼啊……」老更夫顾不得吃饭的家伙，连滚带爬地跑了。

直到这时，躲在暗巷内的程瑜才满脸惊愕地走出来，今晚要不是跟手帕交聊心事聊到都忘了时辰，大哥那个书呆子又看书看到忘了来接她回去，她只好一个人走回家，也不会正巧撞见这么可怕的一幕。

「它们的样子也未免太恐怖了……」虽然她从小就见得到鬼，可是模样这么惨不忍睹的还是头一次见到，同情之余，忍不住有些反胃想吐。

不过鬼门都还没有开，它们怎么全跑上来玩了？

按理说「人怕鬼三分，鬼怕人七分」，像这样成群结队逛大街的景象，根本不可能发生，更何况普通人想亲眼「看」到它们都很难，方才那位老更夫居然办到了，是因为正好运势低吗？

程瑜怎么也想不透。

「啊！」她猛地回过神来。「得快点回去才行，否则让娘发现又要挨骂了……」话才说着，她便提起裙摆，匆匆地往家门的方向跑。

就这样，当老更夫把见鬼的事往上呈报，压根儿没人相信，大家都以为是他年纪大了，以致老眼昏花，还要他快快退休，回家含饴弄孙。

结果不到五日，同样又是子时，这回是被一位因为应酬而夜归的商家老爷给撞个正着，当场吓晕过去。

就这样，一连三个月下来，已经出现二十次之多，越来越多人因为目睹「百鬼夜行」的惊人场面，回家之后大病一场，也由不得人不信，百姓们议论纷纷，并请求官府举办超渡法事，让这些亡魂得到安息。

这事终究还是传到当今皇上耳里，想到天子脚下居然闹鬼，而且就在大街之上，兹事体大，有关阴阳术数一事，自然交由钦天监来调查。

钦天监监正命人在曾经出现过「百鬼夜行」的几条大街上发放镇宅符，好让商家和百姓们张贴在大门上，藉以避邪，顺便安定民心，并且举办超渡法事，不过闹鬼一事并未消停，有名老翁被活活吓死，对方的儿女愤而到衙门击鼓鸣冤，要为父亲讨回一个公道。

倒楣的知府大人硬着头皮接下烫手的状纸，却也只能派人守株待兔，每晚在京城的大街上巡逻，好将「凶手」逮捕归案。