第二十三章
日正当中，耀眼的阳光照映着池塘的水面，令澄澈的水波宛如明镜一般，倒映在池畔小阁的天板上，风徐徐吹动，水的光影也跟着摇曳而璀璨。
柳鸣儿躺在床台上，双手双脚大大地张开，毫不客气地独享这个舒服的位置，她看着天板上的倒映的水光，仿佛在她的头顶上也有一面池塘，那碎金般的光芒，让她的双眼也跟着发亮起来。
一圈又一圈会发光的涟漪，是几只水-在池面上在滑来浮去，当鱼儿浮出水面时，会短暂地弄乱一塘池水，让波光变得破碎，却宛如一片片碎金般，显得更加璀璨。
“原来是醒着的吗？”凤炽不知道何时悄声步入小阁，低沉的嗓音从她的头顶上传来，“没听见声响，以为你在午睡。”
自从帮着她与陶朱公和好之后，她就成天跟老人家混在一起，说故事、下棋，三不五时地斗嘴，常常前一天还气呼呼地跑回来，隔天两人又和好如初，简直就像亲生的爷女俩，亲热得教他都要忍不住吃味。
柳鸣儿高抬起黑白分明的眼瞳，就看见他宛若冠玉般的脸庞俯落，含笑的眸光瞬也不瞬地瞅着她。
“我在看水。”她笑着说道，朝他伸出双手，像个讨抱的孩童。
“水在外面的池塘里，你躺在屋里看什么水？”他泛起浅笑，不明所以，却是顺应地伸出一双大掌包住她柔软的小手。
“凤炽也躺下，就也看得到了。”说完，她反过来将他的手掌握住，硬是将他给拉躺了下来。
凤炽笑叹了声，任由她摆布，偌大的床台有足够的空间容纳他们两个人，他们反着方向躺卧，柳鸣儿让他躺平之后，翻过身，正好与他脸对着脸，双手反捧着他的脸庞，献宝似地定住他的视线，看着头顶的天板。
“瞧，就在你头上，看见水了吗？”说完，她俯眸直视着他的脸，眨巴了几下，表情很是兴奋雀跃。
“看见了。”凤炽微笑，看见在天板上不停闪烁的金色水光，一圈圈的涟漪，也宛如错金般，教人目炫神迷，霎时间分不清楚身处于现实或是虚幻，可是，最教他挪不开视线的，是闪烁在她美眸之中的黠笑光芒，他抬起大掌，长指没入她如丝般的发丝之间，端视她的眼光带着一丝不能自已的迷醉。
“好看吗？”她献完宝，当然是要得到夸赞啦！
“嗯，好看。”他自然不会吝于给她赞美，可是，他指的并非是那金色的涟漪，而是她，在金色的光芒映照下，她柔嫩的肌肤宛如泼洒了胭脂的玉，触感却像极了上好的凝脂，教人爱不释手。
这时，他启唇，以低沉好听的嗓音吟念道：“今夕何夕，见此良人，子兮子兮，如此良人何？”
“你说这话是什么意思呢？”柳鸣儿芙颊微红，虽然不能明白他所咏的诗句含意，可是他眼底毫不掩饰的温柔与情欲，却已经再明显不过了。
“我在说，今天究竟是一个怎样美好的日子呢？因为，我竟然能够见到如此美丽而多娇的佳人，你告诉我吧！告诉我吧！我的佳人，我到底该怎么做，才能好好疼惜你这个惹人怜爱的姑娘呢？”他浑厚的嗓音，一字一句都带着毫不掩饰的露骨情欲，摆明了是在勾引她这位佳人。
她羞怯地笑笑，游开目光，不回应他的挑逗，半晌，那仿佛含着春水般笑意的眼眸忍不住又瞟回来，看见他深沉的眸色从未移开，一直就盯在她的脸上，盯得她脸儿微热。
终于，她再也忍不住心里的甜，顺着他劝诱的目光，像只猫儿似地爬到他身上，捧着他好看的脸庞，凑唇，情不自禁地吻住了他……
今天的清晨，雾气格外浓厚，让人深吸一口气，就像能够吸饱水一样。
路上的行人稀落，一脸大胡子的更夫在泉南的水门边，刚打完了五更的梆子，这时，他一边伸着懒腰，一边往河面上望去，不意看见了一艘船艇朝着他这方向漂过来，原以为是雾气太重，才让他看不到驶船的人。
起初，他不以为意，揉了揉眼睛，打了个呵欠，折了个弯，正要打道回府时，就看见船艇直直地往岸边撞上去，在寂静的清晨之中，那声响说大不大，却回荡久久不绝。
这时，更夫才就近发现船上没有驶船的人，在雾色之中，朱色的凤凰旗帜看起来就像要被雾气给融出颜色，血红血红的，教人见了不大舒服。
“千万不能跟人说，我竟然看凤家的旗帜不顺眼，可那颜色看起来真的让人心怪怪的。”更夫搔了下胡子，心里感到不解，因为在今天之前，凤家的朱色旗他看过无数次，也从未有此刻的刺眼感，“还是快回家去睡个饱觉，我一定是太累了，欠眠，对，就是欠眠没错。”
说着，他又打了一个呵欠，但懒腰才伸到半途，他就看见红色的血滴从旗子滴落在船板上，他的视线顺着血滴往下一看，就看见了一具血肉模糊的男人尸体，就躺在旗子的下方，然后，在他的身旁又是一具，终于，更夫发现不只是朱色旗上有着令人刺眼的红，那腥红的颜色就像泼墨般，遍布在整条船艇，而上面则是几具尸体横陈。
“啊——？！”更夫的脸色在瞬间惨白，抛下手里的铜锣，连滚带爬地跑开，一路上惨叫不停，在“刺桐”消散不开的雾色之中，听起来凄厉无比。
“炎爷，请。”
在知府梅元的带领之下，凤炽带着汪飞来到官府所用的收尸殓房，在进门之前，守在门旁的衙役取来几张白布巾，交给进门的人一人一张。
梅元取过布巾，对着凤炽笑说，“请炎爷用此布巾遮住口鼻，虽然屋内已经用苍术和皂角熏过，可是死人总是秽气较重，这布巾蒸过药，可以避免活人吸入秽气。”
“嗯。”凤炽取过布巾，捂住了口鼻，随着梅元走进殓房。
殓房里的仵作看见大人进来，指挥两个小差把盖住尸身的白布逐一翻开，总共有五个人。
梅元带着凤炽走到一具尸身前面，“炎爷看这些尸身，其尸肉色黄，眼与口大多不闭，身上有多个伤处，有些成窟或是见骨，仵作说已经从死者身上的爪痕以及见骨的伤处，断出这些人都被猛兽给咬死，最大的可能，是老虎。”
“梅知府，明人不说暗话。”凤炽冷道。
“是，炎爷，那下官就明白说了，谁都知道在『刺桐』，鸣儿姑娘出门总是不忘带上一白一黄两只老虎，谁都知道他们是炎爷保护的人，就算心里害怕，也不敢吭声，所幸两年来没出过大事，可是炎爷，鸣儿姑娘的白银与黄金就算再有灵性，老虎终究是能杀人的凶恶猛兽。”
闻言，凤炽眸光在一瞬间冷敛，“梅知府，查案最忌讳的就是捕风捉影，你要想影射白银与黄金是犯案的真凶，也最好有充分的证据再说。”
“不，炎爷言重了。”梅元冷汗涔涔，连忙笑说，“下官不敢直指府上的两只老虎就是凶手，但是为了避嫌，下官也只能请炎爷合作，在查出真凶之前，千万不要让府里的两只老虎出门走动，还有鸣儿姑娘……炎爷，下官是不得已的，这也是为了鸣儿姑娘好，炎爷是聪明人，应该知道意思吧！”
“梅知府请放心，在这个时候避嫌，对你我双方都好，不过，我话说在前头，这件事情，凤家不会袖手旁观，这些被害之人都是凤家的弟兄，你有你的责无旁贷，但我也有我要给的交代。”这话说得再明白不过，凤炽对凤家弟兄之死有责任，而且，也不会允许官府任意办案，随便将矛头指向鸣儿。
“是，炎爷只管放心，案情调查有任何进展，下官会派人去知会炎爷，供作参详。”梅元知道办案是一回事，但如果他想要在这官场上可以活得长命，他就绝对不可以得罪这位凤氏当家。
“那凤炽就先谢过梅知府能够明白事理了！”说完，凤炽转眸扫视了几具尸身一眼，其中有二人的面目他能认出，他们已经在凤家做事至少十余年了！
这件命案必须查得水落石出，而且是越快越好！
凤炽向梅元告辞，转身走出殓房，将白布巾随手一扔，在往大门步去的同时，沉声对跟随在身边的汪飞命令道：“把那名仵作私下带来见我，要当心，不许让任何人知道。”
“是。”汪飞颔首领命。
他们二人走出府衙大门，就在凤炽要上马车之时，得知主子人来了府衙的陈祈已经快马赶了过来，他见到主子，迅速地翻身下马，奔到主子身侧。
凤炽眸色沉敛，一语不发。
“炎爷，又出事了。”陈祈凑首在他的耳边低语，“不过，这次有一人活着，只是伤势颇重，昏迷不醒，属下已经让人给留置下来，因为发现的人是咱们弟兄，到现在还未知会官府，炎爷打算怎么办？”
“除活口之外，余下交给官府去处理。”凤炽立刻做下决定，知道此事不同以往，就怕凤家私下做了处置，会让人以为他是故意要包庇柳鸣儿与两只老虎，反而会给他们招致无端的揣测，“找最好的大夫医治，只要那个人能开口了，就立刻通知我。”
近日“刺桐”多雾，总是连两三日清晨，都是雾气弥漫，一直要到太阳高升才会逐渐散开，但是，在柳鸣儿眼里看来，这雾不似雾，倒像是她爹所说的瘴气，教人觉得气窒沉塞，不过，真正令她觉得气闷的，是凤炽下令不准让她踏出“凤鸣院”半步，镇日派人跟着她与白银黄金。
柳鸣儿穷极无聊地趴在小厅的桌案上，一手把玩着串在纤颈上的凤纹扳指，一手将八音盒打开又关上。
她转头看着也跟趴在一旁地上的白银和黄金，开口道：“白银，你说，我那坏蛋爹爹去游山玩水，怎么就不会想他女儿呢？”
白银将头枕在黄金的身上，似乎不太想理这个它无法回答的问题。
就在这时，门外忽然出现一个人，白银和黄金首先站起来，柳鸣儿也抬起头，看见她再熟悉不过的“-爷爷”就站在门外，对着她笑。
“-爷爷？！”她没注意到两只老虎几近张牙舞爪的戒备，但就在她站起身的时候，老人的身影已经不见，“-爷爷！”
她没有多想，拔腿就追了上去，没发现这几日都守在她门外的人全都不见，跟着-爷爷的背后跑，两只老虎以迅捷的脚步追上小主子。
在浓厚的雾气之中，柳鸣儿几次就要追丢前面的人影，一直追到了一条暗巷里，看见人影往岔路而去，她也要跟着追上去时，就传来男人的沉喝。
“鸣儿，莫再跟追，这是陷阱！”
一直追在她身后的凤官终于忍不住现身喊住她，这两年来，他一直避不见柳鸣儿，是为了不引起凤炽不必要的怀疑，那男人至今对他仍未完全信任，当初严宽逃往“恶鬼峡”，就是被他给指引，凤炽明明知道他是最后见严宽的人，却没动声色，最怕是在暗中盘算，将他给连根拔除！
当初，他受师父傅鸣生的指示，给凤老爷当义子，多年的苦心，他可不想毁于一旦，却不料，事情果然一如他师父的掐算。