第十六章
这些年来，她已经太习惯他所给予的挑战，就算他摆明了刁难，她也会想要知道自己究竟能够做到什么程度。
如果能够做到，她会很高兴，而倘若完成的程度远超过他预期的要求，她的心里忍不住很得意，在自己赢他的账上记下了一功。
这时，叶莲舟和陈敬理联袂而入，看见两位主子之间弥漫着一种达成共识的默契，他们二人相视一笑，原以为在沈晚芽改变了身份之后，这样的场面可能不再复见，但料想是他们多虑了！
在他们的心里已经忍不住开始期待，看他们的芽夫人如何再显神通，教世人对她刮目相看！
“澄心堂”，它的位置说起来应该算是“宸虎园”最东北角的位置，并没有太明显的分隔，一直以来就是由问延龄掌管，澄心堂之意，取的是李后主做的“澄心堂纸”，传闻是纸中极上珍品，价比黄金，做法却已经失传。
而问延龄从年轻时候就很喜欢纸，各式的纸笺做法都难不倒他，他曾经发下大话，说要重现李后主的“澄心堂纸”，惹来不少文人好友的取笑，说人有志气是好事，就怕是痴心妄想。
沈晚芽穿过“澄心堂”以为标记的两棵百年银合，就看见了几名伙计忙着给烤房添柴火，另外几个人则是手脚利落地把筛好的纸片刷到烘壁上，同时，远远的就可以听到水车带动捣杵桩打着泡水树纤的声音。
这时，一名伙计见到她，开口要喊，“芽——？”
“嘘。”沈晚芽以食指抵唇，示意工人们噤声，以最悄然无声的脚步接近正站在一口炉火前，仔细翻煮浆液的问延龄。
“叔爷。”她站在他的身后，很小声地喊。
问延龄一向很专心做事，就无暇顾及旁人，所以他没有动静，一直到沈晚芽将脸蛋探出他的肩膀，“叔爷，在做什么？”
“芽儿丫头！”问延龄被她吓了一跳，不过却被吓得很开心。“你来了，快快快，快来看我新调的纸药，我敢保证，这个新配方一定可以做出很好的纸张来，快来看！”
“叔爷，你今天做的纸药，究竟又藏了什么玄机呢？”她眨眨美眸，从他的身后走出来，站到炉边。
“难怪我特别疼你这丫头，一句话就问到我心坎上，我跟你说，这纸药里的材料跟以前不同，我试了些别的东西，可以让纸张变得更柔更韧，不过上次做过之后，觉得纸面可以再更细一点，才好吃墨色。”
沈晚芽一边听着，一边点头，听着问延龄兴奋地诉说他发现新材料的过程，她适中在中途插话，不为任何意思，只为搭腔，就怕给了意见，老人家要觉得被浇冷水，如果一句话都不说，又会教人觉得自讨没趣。
不过三两句里，她还是会提出一点疑问，毕竟对于做纸她也略知一二，这些年来，她是问延龄最好的授课学生。
对她，他是知无不言，言无不尽，尤其这些年来，她被问守阳折腾着，问延龄基于对侄孙的不满，跟她更是同声一气，融洽得很。
说道一个段落之后，问延龄喊来一名伙计，要他替自己看着火势，牵着沈晚芽的手，往堂前的小厅里走去。
“来，陪叔爷喝壶酒再回去，今天新到一壶桃花酿，听说芳馥醉人，特别适合你们女儿家品尝，快过来坐着，陪叔爷一边喝酒一边谈天说地。”
“不了，晚芽还要赶回去‘宸虎园’，爷前两天出远门了，家里不能没人拿主意，改天吧！晚芽等抽了空闲，绝对过来陪叔爷一整天。”
“哼哼。”说起他家那个侄孙，他就一肚子光火，“我家守阳那小子可真好命，人家娶娘子进门来疼得，他娶娘子却是进门来替他办事的，最可恨的是娶了你那么好的妻子，竟然还动不动就出远门，摆明没将你搁在眼里，真是白给他省心了。”
“叔爷，我不是他的妻，你这话别教人能给听去了，要不教有心人听了，要说我不自量力，仗着叔爷疼爱，恃宠自抬身份了。”说这话，摆明了是要对问守阳落井下石。
沈晚芽自觉不是佛心之人，更是不想给问守阳半点好心，尤其在成为他妾室之后，这将近十个月的时间，说好听点，是信任她，不过问她所做的事情、所下的决定，但是，这也代表着他不给意见，由她自生自灭。
她想，是因为对他而言，把事情交代给她，就没有不办成的道理，他对她竟有如此信任，让她感到有些不可思议。
“对了，守阳那小子只是纳你进门，连场成亲仪典都没给过你……”老人越说口气越落寞，几乎到了想哭的地步，“向我们问家是造了什么孽，怎么会出他这个如此没心肝的后辈啊！”
“叔爷，你再说，我便要生你气了。”她故意拉沉了脸，知道凡事要适可而止，再更进一步就太过了。
“好好好，不说，我不说，没心肝的人咱们便不提他。”话才说完，他就又挨了她没好气地一瞪，但他故意装作没瞧见，只是笑呵了起来，“那你一定要拨时间来纸庄陪叔爷做纸啊！我有一种感觉，那就是有你的帮忙，我一定可以重现李后主的‘澄心堂纸’，教那些笑我痴心妄想的老家伙们个个哑口无言。”
“好。”她笑着点点头，“叔爷一定可以重现‘澄心堂纸’，绝对不会只是痴心妄想。”
“别了别了，你这张嘴再甜下去，叔爷也不知道该如何更疼你了！”老人摆手，明明想绷着脸说，却忍不住一脸笑眯眯的，“一定要来啊！”
“会，一定会，跟叔爷约好了就一定回来。”
“尽早来。”他不忘叮咛。
“会，一定尽早。”她笑眯的表情像是在应付个孩子，而不是老人。
“晚芽丫头？”
“叔爷做什么突然表情认真了起来？”
“别对我家那小子太好，别让他太省心，偶尔要让他吃吃苦头，要不，你准要教他欺负死。”
“在我的心里，他是爷，伺候他是应该的。”反正都已经落井下石了，她不介意再丢进一颗小石头。
“哎呀呀，你这丫头明明就不笨，怎么就这一点死心眼……罢了罢了！快些回去吧！跟你这傻丫头是扯不清了，早点把事情办完，早点过来赴叔爷的约，知道了吗？”
“是，那晚芽这就走了，叔爷要好好照顾自己啊！”
“知道知道，去去！让我老头子一个人好好专心做研究。”明明就一脸不舍，但他还是出声赶她，就怕没硬着心肠，便要不舍留人了。以前，她在做小总管时，就已经忙得不常有时间陪他，现在，成了问家的妾室，原该是可以享福的，没想到竟然较之先前更忙。沈晚芽明白老人家不想让她挂心的一片好意，走开了几步，忽然又转身对着问延龄说道：“对了，我今天来是想告诉叔爷，帐库里那些书册还好有您做的红药纸，几十年前的本子，到现在都还完好如初，一点都没被虫吃掉呢！都是多亏了叔爷的好主意，真是太好了！”
以前，她没看过账册，也不知道问家的账册与一般有何不同，直到开始经手账本之后，才终于明白其中的奥妙。
问延龄被夸得笑不拢嘴，摇了摇手，“去去去，你这鬼丫头，快忙去！新的红药纸已经做好了，改天让人给你送去。”
“是。”她以柔软的嗓音把语调拉得长长地，给了老人家一抹灿烂的笑容，才转身离开。
人们都说“商人重利轻别离”，说得好像这些生意人个个心肝都被吃掉了一样，可是，沈晚芽一直都很清楚，无论是问家或是唐家，还是一些有来往的乡亲，在经商赚了钱之后，多少都会付出一点回馈乡里。
是真心诚意也好，是博取名声也好，无论如何，这些人并非真的都是一毛不拔，就像“宸虎园”在夏天里会施药、施茶，入冬之后会施粥与棉被，甚至于是施增棺材给那些没钱下葬的穷苦人家。
而三年前，在她提出意见、叔爷支持，而问守阳不表反对的情况之下，问家让出了一处在京城之中不常使用的三进宅院，开设了一间育儿堂，专门收留一些无家可归的孩子。
“小总管！”
孩子们见到她来，一个个笑得灿烂活泼，几个年纪稍长的孩子还知道要有规矩，可是两、三个年纪都还不到五岁的小幼孩已经捉着她的裙摆不放了。
在育儿堂负责掌管的尤大娘扫视了孩子们一眼，沉声道：“你们这些孩子怎么说不听话！不可以再喊小总管，要喊夫人。”
“算了，别跟孩子们计较，他们高兴就好了。”沈晚芽耸肩娇笑，抱起了裙畔一个最年幼的孩子，见他笑得好开心，却没有发出任何声音，她知道这孩子因为是天生失聪，而被父母给丢弃在市集里。
“小……总……管。”小儿郎很困难地发出这三个字，话才说完，就一脸忐忑不安的样子，害怕自己说得并不好。
“乖，小儿郎说话越来越好了。”她摸了摸小儿郎的头，见他立刻是眉开眼笑，她将他放在地上，看着他跑回同伴群里去，比着自己，对着大伙儿竖起大拇指，几个疼他的大哥哥没客气地扑抱住他。
沈晚芽见孩子们热闹的样子，忍不住也跟着会心微笑，她遣退了尤大娘，独自一人在跟几个孩子说说笑笑，他们总是跟她才说几句话，就害羞得又跑开，对他们而言，能与她说上话，就是一件教人兴奋的事。
“芽夫人。”这时，一名眉清目秀的小女孩走到她的身旁，约莫十来岁，身子骨比寻常的孩子纤小瘦弱。
“有事吗？”沈晚芽敛眸瞅着女孩高高仰起的小脸，记得她叫春儿，去年底才刚进来育儿院，“春儿听说芽夫人也是一个孤儿，你是不是也像春儿一样，是个爹不疼，娘不要的孩子啊？”
闻言，沈晚芽的笑容凝在唇边，脸色在一瞬间惨白，就算她心里知道那不是事实，可是，却在听到这些话时，心上像被人给拿针扎了几下。
她原以为这话问得无心，但看着春儿故作无辜的表情，那双眼里却有着一丝恶意，几乎立刻明白这女孩因为自个儿的身世可怜，想拉着她当同伴，想要确信她与自己一样都是个没人要的孩子，也想要透过这一点，证明她沈晚芽没比她春儿还了不起。
“你想知道这一点做什么呢？春儿，即便我与你一样都是没人要的弃儿，你以为我能有今天这局面，付出了多少努力，吃了多少苦头呢？我没有一样东西是白白得来的。”
沈晚芽轻绽一抹明艳的笑容，想自己不该跟个孩子一般计较，但她只是想给春儿这女孩一个过来人的忠告。
“我能看得出来你有几分心眼，不过，把它们留在该用的地方，若只知道说想说的话，对你不会有任何好处的。”
“可是，想说的话不能说，那不就是虚伪吗？”春儿故意喊得很大声，“每个人都跟我说你是好人，你怎么可以教我要虚伪，我不要，我不要当一个像你一样虚伪的人！”