第八章
而她当然不会给任何人机会把棋盘瞧清楚，所以在逼得陶朱公也愿意以和局收场之时，她假借一时手滑，把整个棋给撒翻了。
也就因为她是一个心思无比细密的人，问守阳才会不相信她是因为一时的欠虑，而让自己在这房里捱冻一整晚。
“是谁？”他沉声问道。
沈晚芽直视着他锐利的双眸，知道自己可以即时扯出谎言瞒骗他，但是，就怕被他看出一点纰漏，她就要大难临头了。
“在随义父来到‘宸虎园’之前，我曾经被一户姓秦的人家收留过，所有的棋艺和赌术，都是秦老爷爷教我的，他年轻时走闯大江南北，有过不少见识，甚至于将毕生所学所闻谱写成书，只是后来与人结仇，晚年时，祖孙三人只能在京城里最破旧的胡同里相依为命，我遇见他们时，秦老爷爷已经生病了，可是他与我一见如故，所以在临死之前，把一身绝学都教给我，这些年来，我只是反覆研究他所谱写的书册，悟出了不少精髓，再加以运用而已。”
“那他的两个孙子呢？现在也与你在一起吗？”他微挑起眉梢，笑瞅着她，这个问题问得看似莫名，却也合情理，因为应该传家的书册在她手里，没道理她现在是孤身一人。
当初，东福带她来‘宸虎园’时，说她是孤苦无依的只身一人，需要有个可以收留她的地方，而她为了要取回他被偷的钱袋，被栖身的大杂院里的人给打得遍体鳞伤，已经无法再回去了，于情于理，他无法置她于不顾，所以央求主子可以破例收留她。
毕竟要进‘宸虎园’，要讲究身家的清白，以及可供追朔的来历，而沈晚芽却是两者之中任一个都提不出证明来。
可是，当初那个来历不明的小女孩，如今竟然成了‘宸虎园’赫赫有名的小总管，真是可谓不简单。
而在这‘不简单’的背后，是否另有隐情呢？
这一点，就是问守阳此刻想要追究清楚的真相。
“失散了。”沈晚芽以半带着哀凄的口吻，说着从刚才到现在为止，唯一的谎言，“秦爷爷走后，我们想去投靠亲戚，在路途中遇见了大水，把我们给冲散了，我想他们如果平安无事的话，说不定会回到京城，却没想到……从此以后我没再见过他们两个人了。”
当初，她决定由自己一个人先混进‘宸虎园’，是因为怕东福认出秦勇兄弟就是偷他钱袋的贼子，而且，她一个小丫头比较容易让人觉得孤单可怜，不会教人设防，如果再多一对兄弟，只怕要进问家，就不太简单了！
在她说话的同时，蜷在被褥之中的脚丫忍不住微微地瑟缩了下，像是被这悲伤的往事给揪得十分难受。
“是吗？”他的语气依旧是淡得教人头皮发麻的轻冷，“我知道了，既然是令人伤心的过往，就别挂在心上，把他们忘了吧！”
说完，他一瞬也不瞬地直视着她，看见她一头长发宛若丝缎般迤逦双肩，身子大半被包裹在被褥之中，只有胸前一小片肌肤从错开的深衣襟领之间坦露出来，虽然只是小小的一块白净剔透，却显得分外诱人。
沈晚芽注意到他的视线，不自觉地伸手揪住领子，缩起双肩，确定自己不再有半点裸露。
但是即便如此，她的双颊与耳朵还是忍不住泛起潮红，让她忍不住又拨出一只手，掩住了一边发烫的脸颊，但是才一摸到脸，她就后悔了。
该死！她在心里责骂自己，这样不就摆明了在告诉他，说她正觉得很困窘，被他盯得很不好意思吗？
她的反应惹得问守阳笑了，他的笑声虽低沉却放肆，没再说半句话，笑着掉头走出门去。
沈晚芽盯着他的背影，直到再也听不见他的笑声，才把头埋进被褥里，失控地大叫出声。
“啊啊啊啊--”
该死！该死！他那么爱笑，干脆笑死算了啦！
三月，是云南大理最热闹的时节，在这个月份里，大江南北各大商号都会赶往大理，就为取得最好的商货。
今天，是问守阳率领的商队要出发前往大理的日子，一大早，‘宸虎园’里里外外都是一片忙碌的景象，每回在商队要出发之前，会由东家设宴，款待要随行的弟兄们，预祝这一路平安顺利。
而这回当然也不例外，每当这时，沈晚芽就会比平常忙碌，不过，因为有一直以来的规矩可循，所以只要照办就好，也不需要特别费心。
见一切打点妥当，沈晚芽从设宴的正院退出来，想趁着这一段空档歇口气，但是，要等到问守阳的商队出发之后，她才能得到真正的清闲。
“芽儿姐！”
她听见了一道熟悉的男人嗓音，说是男人，或许该说是男孩，毕竟秦勇今年才不过十七岁，虽然四肢和身躯都已经有着属于男人的硬朗，可是，就只有那张圆润的脸庞，还是未脱大男孩的稚气。
“小勇。”
沈晚芽没意料会在园子里见到他，心里有些讶异，不过眼下无人，再加上今天园子里人多紊乱，就算多他一个也无妨，她也就宽了心，笑着看他一脸腼腆地走到她面前。
“芽儿姐，之前你说那个苏老爷还想再要一只我和哥哥养的蟋蟀，我今天给你带来了。”他打开攒着双手，交给她一只以细竹编织的怀笼，里头传来蟋蟀悦耳的叫声。
“嗯。”沈晚芽笑着将怀笼接过手，“真是辛苦你了，还要跑这一趟，谢谢小勇，回去也替我谢谢震哥。”
“姐姐自己跟他说，震哥也来了。”秦勇退开了两步，一名比他瘦实的男子从廊柱后走出来，“本来是他要来的，是我硬缠着他一起来，芽儿姐就不知道他多凶，路上一直在骂我是只跟屁虫。”
秦震一脚从他的屁股踢下去，把他踢得哇哇叫，“哭哭啼啼说要跟，这不是跟屁虫是什么？”
“就你可以来看芽儿姐，我就不行吗？”秦勇捂着屁股，一脸委屈叫道。
沈晚芽被他们逗笑了，从小到大，他们兄弟两人就很会吵闹，总是哥哥秦震在欺负弟弟，可是，如果秦勇受了谁欺负，他这个哥哥又会变成最强悍的守护者，帮弟弟讨回公道。
“不要再鬼叫了，没看见芽儿在笑了吗？”秦震说完，又补给弟弟一个响头，一把捉住他的领子，不客气地将他往后一扔。
“震哥。”沈晚芽停住笑，没辙地叹了口气，“你们老是这样吵吵闹闹的，难道就不怕你们爷爷泉下有知要跺脚生气吗？”
不同于秦勇的憨厚老实，秦震的头脑得到爷爷真传，一向就十分聪明，身长虽与弟弟差不多，但是比较瘦削结实，再加一张脸庞长得俊俏，所以在女人的脂粉堆里很吃得开。
“那老头子有什么好不满意的？我今天来就是要来问你，可不可以想个办法，让咱们兄弟告假，出城去给他扫扫坟，拜个香火和果子？”
“是了，再过几天就是秦爷爷的忌辰了。”沈晚芽点点头，“这不难办，回头我觅个事由，让叶大掌柜命你们去跑腿办事，把事情办好之后，就出城一趟，切记快去快回，不过，像这种为先人扫坟的事，就算不来找我，我想叶大掌柜是个明理人，只要你们向他提起，他会肯准的。”
“还不都是震哥想见芽儿姐，才会--啊！不要打啦！”秦勇机灵地躲开兄长的拳头，一眨眼就跑得远远的。
沈晚芽看着秦震，注意到他的耳根子有些泛红，闷咳了声，强作镇定地对她说道：“你不要听他胡说八道啦！我只是听说你最近被东家给欺负得很惨，想来看看你的状况而已，我知道，只要东家待在园子里没出门，你的日子就一定过得不太好。”
闻言，她微愣了下，旋即失笑出声：“我没事，是真的，想来这回是他手下留情了，也说不定是我真的变百毒不侵了，总之，这次我是真的没有被他故意刁难，信我，真的没有。”
说完，她抿着浅笑，眸底泛过去时抹深思，其实，秦震的担忧不是没有道理，在这‘宸虎园’里，谁都知道只要有问守阳在，她就没好日子过。
他可以想到一堆法子折腾她，在她还是个小丫鬟时，他曾经要她剥一大篓子的赤小豆，剥完了还要按照豆子的大小分钵，还记得她辛辛苦苦分了一整天，结果被他挑出在大豆子里有一颗小豆子，他把所有的豆子又全部倒成一堆，要她重新再分，这当然只是他“丰功伟业”之中的一件而已。
在她不容易熬成大丫鬟，手下有几个小丫鬟听她差遣时，日子却更难捱了，因为，他会把几小丫鬟犯的错全怪到她的头上，当然身为她们的指导者，她是责无旁贷，可是，每次她们弄砸一件事，事无大小，他都会要她一个人把事情独力办好，不能假他人之手，而且，那天晚上她还要到他书房里去罚站，去当磨墨丫鬟，听他的冷言教训。
不过，他肯开口说话倒还算好的，就怕他大爷冷着脸不吭声，偶尔抬头与她相视两无言，才更教她站立难安。
但是，他只罚她跪过一次，就只有在祠堂前的那一夜而已，在那之后，他给的最大惩罚，不过就只有让她面壁思过，与偶尔捱顿饿而已。
如今，她是小总管了，难免偶尔还要挨顿冷嘲热讽，可是没再被罚过站，也没再捱过饿，大概是碍于她的总管身份，再被责罚，总是不好看吧！
秦震盯着她似乎想到了有趣的事，而忍不住泛出的微笑，不太高兴地撇了撇嘴角，“我早知道会让你这么辛苦，就不要听你的话，不要去替你偷东总管的钱袋，还要把你打个半死。”
闻言，沈晚芽的目光一瞬间沉了下来，“我们不是约好再也不提起那件事情的吗？震哥，你究竟想跟我说什么？”
“我--”秦震一向就最怕惹她生气，早先，他在心里将她当妹子，可是，如今他不想只是再当她的兄长，看着她成天围着那个问守阳团团转，为那男人做牛做马，他就满心不是滋味。
沈晚芽紧抿嫩唇，盯着他略显得无措与慌张的眼睛，在他们相交的目光之下，那一日的光景仿佛仍旧历历在目。
打下去！我要你们用尽吃奶的力气打我，谁也不准手下留情！
她对着他们两兄弟喊道，表情十分坚定，因为她必须找个出路，替他们三人打个可以落脚的去处！
要不，他们几个都还只是孩子，最大的秦震还不到十三岁，而她刚满十二岁，最小的秦勇不过才十岁而已，就算靠着秦老头传授给他们的几门赌术，没后台没靠山，再加上两兄弟要躲仇家，再好也不过就是一辈子偷拐抢骗过日子，只要不留神出了差错，他们便要吃不完兜着走了！
所以她必须赌！
就算最后的结果是输，总好过一次也没尝试就放弃。
不行啊！芽儿，咱们下不了手，要是不小心把你打得内伤，还是把骨头给打断了怎么办/？
秦勇急得哭了出来，拉着她的袖子，不停地摇头。