4.第 4 章

当日晚间。

与几日前几乎一模一样的场面再度上演。

从侯府叫停亲事撤走聘礼后，在房中枯坐了一下午的霜娘被叫去正房，麻木地看着贺老爷掩在胡须下的嘴唇开开合合，掐着自己的手掌心忍了又忍，直到指甲深深陷进肉里，掐出血痕，才靠着那股刺痛让自己嗡嗡作响的头脑冷静下来，没有随手抄起什么，冲上前砸到那张写满贪婪市侩的中年男人面孔上，与他同归于尽算了。

是，她是早就知道她这所谓的父亲是个什么样的人，亦从未对他怀有任何期望，所以先前那个那样荒唐仓促的亲事，她接受了，没做任何抗争——她难道真的想去做个莫名其妙的冲喜媳妇啊？可是抗争没用啊，女子在家从父，贺老爷就是她的天，她没有所谓独立的人权这回事，也别想找到什么能求救的地方，别说贺老爷叫她嫁人，就是把她卖了，也不会有人来管，顶多叹两声可怜。

但再没有期望，这一刻霜娘仍是觉得心底一片深深的寒冷，怎么就让她穿到这样的畜生家里了呢？但凡有一点人的心肠，也不至于在令女儿与人冲喜不成之后，转眼又要把她嫁给白头老翁吧？

贺老爷自顾自把自己想说的说完，见霜娘没有任何反应，只是死死盯着他看，不由皱起眉头道：“长辈说话，你不晓得该应个声？真是没规矩，这幅样子嫁到人家家去，也难讨欢心。”

胡姨娘倒不觉得什么，霜娘要是乐意才奇怪呢。她在旁笑道：“老爷别生气，这事提得急了些，大姑娘恐怕一时还没有想开，我来开导她几句。”

就向霜娘道：“大姑娘，高大人的年纪是大了些，我知道你心里别扭，可等你嫁过去就知道了，那年纪大的呀，才会疼人，又温柔体贴，手头上对人又大方，纵是犯了错了，你嫩苞儿似的小姑娘家，撒个娇儿，他也不舍得对你摆起脸色，什么都依着你。反是那些青头小子，横冲直撞，脾气躁，性子粗，一点不懂女人的心思，天天同你淘不完的气，更别提头上压的婆婆，兄弟间的妯娌，刁钻磨人的小姑子，你性子腼腆又老实，哪应付得来这些？那是吃不完的苦头，受不完的气，叫你哭都没地儿哭去。”

霜娘低下头，死死咬住牙关，一字不敢露，恐怕自己破口就要大骂“不要脸的狗男女”，还没到翻脸的时候，逞这口舌之快，只会白遭皮肉之苦，对眼前这对狗男女没有任何实质伤害。

胡姨娘还在尽力游说：“高大人就不一样了，他上头没有高堂，膝下只得一双儿女，也都出嫁的出嫁，外放的外放，你一嫁过去就当家作主，阖府上下没得一个能辖制你的人，你要是争气，一年半载的再添个大胖小子，那府里还不由你横着走？到时候我和你妹妹，说不得连老爷都还要沾你的光呢。”

她说到最后，略有些夸张地笑起来，可惜没人捧场，霜娘站在那里僵直得好似一尊石像，整个人散发出一股压抑之极的气息，把胡姨娘接下来想圆场打趣她“是不是害羞了”的话硬生生逼了回去。

贺老爷的心情本就不大美妙，虽经胡姨娘百般安抚，也抚平不了失去一个侯爷亲家的伤痛，这时不耐烦地挥了挥手：“行了，哪有这么多话，这事就这么定了。明天我就去同高大人说，霜娘的病好了，可以遣人来相看了。”

胡姨娘一怔：“这么快？”照她的意思，这事总要缓个两天，好给她时间压服霜娘，不然人心不甘情不愿的，届时捅出漏子了怎么办？

贺老爷却也有他的道理，说道：“今天这事张扬的左右皆知，耽搁几日，难保不传到高大人耳中，他听了岂有不恼怒的？若是就此反悔了，你我等于两头落空，现在只有赶早把霜娘嫁过去，人都过去了……”

后面的话，霜娘没有在听了，她默默转身走了出去，回去自己房里。

怎么办？

留给她的时间只有这一夜了，想不出对策，她就只能包袱卷卷，浪迹天涯去了。

霜娘在黑暗里坐了片刻，摸索着点亮油灯，然后起身，像个土拨鼠一样从床底下，砖缝里，帐顶上，衣柜后等各种角落里挖出她的多年积攒。

若干铜板——加起来大约只有一吊钱，这不是她的积蓄，只是给胡姨娘看的障眼法。她真正的积蓄在教她刺绣的李娘子那里，现在大约有十六两左右了，省着点用，够她独个支撑过两年。这笔钱是不可能放在家里的，因为不可能瞒过胡姨娘，她屋里没有能把银钱藏得天衣无缝的地方，而只要胡姨娘发现，她就可以光明正大地拿走，律法就是如此，父母在，无私财。就这些铜板，都被胡姨娘动过，只不过因为金额小，她看过后又放回了原处，以为她不知道。事实上她每一摞的摆放都是有记号的，只是装个不知道。

霜娘现在把这些铜板翻出来，不是打算一起带走当跑路经费，而是要在跑路之前，拿去买一件不可或缺的东西：路引。

霜娘的身份和目的，决定了她不能光明正大地去衙门开具路引，好在因为各种各样的原因不能得到路引的不只她一人，而造假是一项自古以来就有的行当，其种类包罗万象，只要有需求，就有市场。

霜娘常去寄卖绣品的纤云绣坊向左数第四间是个书画铺子，这家铺子主业卖假的各色名人字画，副业卖假路引。当然事实上主副业是颠倒的——因为字画拙劣得很，并不掩饰自己的假货本质，路引却几可乱真。

霜娘把铜板数了数，估摸着应该够了，就先放去一边，转去衣箱底翻出一套墨蓝色袄裙来，这套袄裙的布料很普通，做工也粗陋，通身没有一个花儿朵儿，她当时却做了很久，其中的奥秘在于，只要稍加拆缝，它就可以变成一件合乎她身材的男装直缀。

作为一个智商能力都平凡的普通姑娘，她可以为自己准备的最后一条退路，也就只有这样了。

这一夜，贺家只有雪娘好眠到天亮。

贺老爷心疼他无缘的侯府亲家，胡姨娘发愁怎么让即将到来的相看环节顺利进行，两个都翻来覆去了大半夜，勉强合眼睡了一会儿，鸡叫了，胡姨娘忙忙爬起来服侍贺老爷穿衣洗漱，等他用过早饭抬脚出门去了衙门，自己胡乱喝了碗粥，也辨不出是甜是咸，就忙忙往西厢房去。

她得抓紧时间给霜娘洗脑。

胡姨娘先贴门上听了听，里头安静得很，什么声响也没有，这死丫头还不起来做活——胡姨娘习惯性地要冒火，反应过来后忙把那冒了个头的火星压回去，试探地抬手敲了下门：“大姑娘？”

没人应答，里头却咚的一声响，像是什么倒在了地上。

胡姨娘纳闷，又敲两下：“大姑娘，你起了没——哎？”

门没有锁，直接被敲开了。

屋子的横梁上，垂下一条长长的白布汗巾，汗巾挽了个圈，里头吊着个一身素白的人影，在照进屋里的朦胧天光里晃啊晃的。

“啊——”

视觉冲击太强了，胡姨娘尖叫了好几秒才想到要叫人：“来人啊，来娣，死丫头快过来！”

自己跌撞着进去，先被倒在地上的木凳绊了一跤，她也顾不得摔得皮肉生疼，爬起来抱住悬梁人影的腿脚想拖下来，急切间不得章法，还是来娣听到叫唤跑进来了，两个人合力，手忙脚乱地总算把人放了下来。

胡姨娘瞪着眼，往后倒退着跌坐在地上，呼呼喘着粗气。

雪娘揉着眼睛，趿拉着绣鞋在门口出现，嗓音里还带着十足的困意：“娘，你一大早叫什么呀，吓死我了。”

她又打了个哈欠，这才完全睁开了眼，这一眼就看见霜娘从头到脚一身素白，脖颈间还缠着条白汗巾，人事不知地躺在地上，从她这角度看去，那一片白里露出来的脸庞，白得泛出了青色——

“啊啊啊！大大大姐死了？！”雪娘尖叫，吓得直跳脚，连第二眼都没敢看，向后逃到了院子里。

她是少女嗓音，比胡姨娘的嗓门要尖利吵人得多，这一番叫唤直接把左邻右舍都惊动了。

正在院子里晾衣服的吴氏忙忙走过来，踮起脚隔着墙问道：“二姑娘，你家可是出事了？”

雪娘一早被吵醒，眼一睁开就见着个“死人”，魂都被吓飞了，脑子直接停摆，见人问张嘴就答道：“大姐寻死了。”

“什么？”吴氏大吃一惊，抛下衣服就走过来拍门：“快把门开开，到底怎么回事？”

雪娘正害怕着，想多些人陪，奔过去就要开门，胡姨娘一个激灵，忙探出头去喝道：“雪娘，站着！”

吴氏在外面啪啪拍门，厉声道：“快开门，人命关天的事，也能遮掩？”

胡姨娘一脑门官司，汗都要急下来了，凌虐长女是一回事，然而把她虐死了又是另一回事，若是小时还好扯个多病夭折，然而霜娘如今长到这么大了，忽然上吊寻了死，传扬开来谁心中不觉得蹊跷？她的名声在这远近街区本来就不大中听，这一来恐怕要臭大街了！