楔子
【楔子】
一扇简陋的木门被推开，刮进了雪粒，房里不见火炉，冷得教人唇齿打颤，一道颀长人影走了进来。
即便躺在这张硬邦邦的木床已有个把月，赵颐萱依然无法习惯，房里稍有动静便会惊醒，是以当她听见脚步声，立时睁开了眼，毫不意外地对上一双漂亮的桃花眼。
她心下陡然一沉，正想坐起身，那名端着张俊秀脸蛋的锦衣男子已劈头落下一长串羞辱。
「从没见过像你这么好命的奴婢，平时对着地位比你高的管事丫鬟大呼小叫，爱理不理的，眼下想偷懒就干脆装病躺在床上，我喊你石头，你还真打算当起什么事都不用做的石头？」
面对男子莫须有的辱骂，赵颐萱只能默默吞忍。
眼前男子名唤叶钊祺，出身世族大户之家，已逝的父亲叶长卿曾是正二品太尉，一路扶持当初的太子，也就是现今的顺帝即位，因此叶家深受龙恩眷宠。
只可惜，叶长卿走得早，膝下仅有叶钊祺一子，他是个性格暴虐，不知人间疾苦的纨裤子弟，全然没有承袭父亲的博学多才，若不是皇帝爱屋及乌，赏了他一个国子监丞的官职，恐怕他至今依然一事无成。
叶钊祺在京城可是出了名的火爆浪子，众人都不敢招惹他，听说有一回，慎王爷的儿子在背后说了他几句闲话，这个灾星居然狠狠打了对方一顿，这事在京城里闹腾了好一阵子，甚至还闹到皇帝跟前。
幸好叶长卿在顺帝心中颇有分量，护着叶钊祺，这才让整件事安然落幕。
至于赵颐萱又是怎么跟叶钊祺扯上关系的？一切说来话长，遭逢家难之前，她是官家千金，可如今不过是能够随意买卖的官奴。
说来奇怪，赵家落难之后，所有人巴不得撇清关系，更没人愿意买下她，就怕沾上赵家的祸事，结果竟然是叶钊祺买下了她。
叶钊祺住在叶家祖宅的东院，叔婶一家则住在西院，她成了东院的三等丫鬟，地位低下不说，平日做尽了各种苦活儿。
自前天起，她就觉得身子不太对劲，今日晨起时，她脚刚沾地就晕厥过去也没人发现，是她自己醒来，摸摸额头才发现发高烧了。
于是她前去禀报时雨，时雨是叶钊祺的大丫鬟，平日管着东院丫鬟，为人还算不错，就是一板一眼，不知变通。
听见她发烧，时雨自然不会为难她，不巧，当时时晴也在场，事情可就没这么顺利了。
时晴同样是叶钊祺的大丫鬟，还是叶钊祺的婶婶送到东院的，容貌甚为出挑，幼时上过学堂，因此能诗能文，很快就成为叶钊祺的通房，颇受叶钊祺另眼相待，自然跟着恃宠而骄，把自己当主子看待。
尽管她不明白原因，可时晴似乎看她极不顺眼，总喜欢当面找她麻烦，可今早她听见自己想歇一日时，却没吭上半声。
原以为是时晴良心发现，可看着前来兴师问罪的叶钊祺，赵颐萱总算明白为何当时时晴没找麻烦。
「少爷误会了，我没有装病，而是……」
「平时看你这颗石头闷不吭声，怎么，被我拆穿装病之后，反倒会张嘴了？」叶钊祺嘲讽的斜睨她。
赵颐萱不想惹事，咬了咬唇，把解释的话咽了回去。
「不过是个三等丫鬟，居然敢装病赖在床上不起，还支使其它人来伺候你，你当自己还是赵家的大小姐？」
「奴婢没有。」她白着脸回道。
「本少爷亲眼所见，还敢狡赖？原来当丫鬟这么快活，想来我这个少爷还不如你这个三等丫鬟呢！还得拿银两养你们这些废物，你放心，为了公平起见，你既然偷懒一日，明日起你的活儿就得加重一倍。」
闻言，赵颐萱的脸色如纸一般惨白，见状，叶钊祺冷笑一声，转身就走。
浑身犹如火在烧，赵颐萱乏力的躺回木床，拉起硬如棉块的被子，将自己裹得密实，侧过身时，一滴泪水无声滑过眼角。
砰地一声，紫檀莲雕矮凳被叶钊祺一脚踢翻，吓坏了送膳的下人。
「少爷恕罪！」下人们连番求饶。
「滚出去！」叶钊祺吼完，怒气腾腾的往窗边榻上一坐。
这赵颐萱真是个麻烦！真不晓得把她买下来，究竟是折磨她还是折磨自己。
一想起刚才那张秀雅的脸儿白得像外头落下的雪粒，他的胸口就堵得发慌。
每一次都这样，原以为羞辱完她，他就能解气，结果每一回骂完，非但不觉舒坦，反而更暴躁气烦。
他究竟是着了赵颐萱的什么道儿？叶钊祺气得又重重往茶几一拍。
他不该在意她的，她不过是一个自视甚高，心地不仁的女子，根本不符合初见她时，他对她的期待……
记忆飘回过去，叶钊祺依然记得，十五岁那一年的上元节，他在护城河西见着赵颐萱的第一眼。
那时，她一身雪白绣梅锦袄，外披梅色大氅，眉眼秀气，气质超然，在一片闹哄哄的人潮中，宛如一朵静静绽放的梅花。
叶钊祺暗暗咬牙，不许自己再回想过去，那都是假的！她根本不像外表那样温婉可人，相反地，她是个爱在背后嚼人舌根，将自己捧上天的可憎女子！
叶钊祺气不过，起身掀翻了桌上的膳食，索性连晚膳都没吃，就直接上榻歇息。
正值寒冬雪夜，外头静悄悄的，暖炕底下的火烧得劈啪作响，叶钊祺也没盖上被子，就这么直挺挺的躺着，一边想着令他气恼难平的赵颐萱，一边强迫自己入睡。
迷迷糊糊间，眼前忽然豁然开朗，他看见自己同赵颐萱一起并肩走着。
路很黑，地上积满了厚厚一层雪，赵颐萱提着灯笼，微弱的光线照映在她秀气的脸上，神情看上去沉静安稳，从头到尾她的目光都落在前方，不曾看过他一眼，彷佛根本不把他放在眼底。
叶钊祺最恨的就是她这模样，气怒的伸手一抓，怎料，居然扑了个空。
当他再回过神时，赵颐萱竟然消失了，他心下一惊，在原地四处张望。「石头！」
叶家的丫鬟一概以「时」字起名，把赵颐萱买进叶家后，为了羞辱她，加上她老是对他的辱骂充耳不闻，于是他故意替她起了「石头」当名字，藉此嘲笑。
「赵颐萱，你给本少爷回来！该死的石头，你死去哪里了？」
即便在梦里，叶钊祺依然不改顽劣暴躁的性子，朝着黑蒙蒙的道路破口大骂，他漫无目的地往前走，边走边喊着赵颐萱。
走着走着，眼前出现一间古怪的店铺。
那店铺的外观相当古怪，与他们麒麟王朝习惯建造的房屋模样都不同，怪异得令他停下脚步观望。
与此同时，店铺的门开了，里头有光透出来。
「搞什么鬼……」叶钊祺皱起眉头，明知里头肯定有古怪，但他的双脚却不由自主地朝里走。
「欢迎光临人生贩卖店。」一名样貌奇美的女子站在铺子里，对着一脸警戒的叶钊祺以平板的语调说道。
「你说什么？人生……贩卖店？」叶钊祺狐疑地盯着她。
「是的，我是莫湘，很高兴能替你服务。」自称莫湘的女子像木头娃娃似的说。
「我听不懂你在说什么，这里到底是什么地方？还有，你有没有看见我的丫鬟？」
「这样说好了，我能达成你一个心愿，不管你提出什么，我都能替你实现。」
「少胡扯——」
「叶钊祺先生，你有没有想过成为某个人？」
她竟然知道他的名字叶钊祺愣住，旋即又被她的下一句话转移注意力。
「成为某个人？」这是什么意思？他就是他，还能成为谁？
蓦地，他脑海浮现稍早之前，他去到赵颐萱房里指责她的那些话—原来当丫鬟这么快活，想来我这个少爷还不如你这个三等丫鬟呢！
「我明白了，看来你早就决定好了。」在叶钊祺失神时，莫湘突然说。
「你究竟在胡说八道什么！本少爷几时决定过什么？」
莫湘一双深黑的眸子直盯着他，彷佛能把人吸进去，十分诡异，「你早就决定好要当谁了，不是吗？」
疯言疯语！叶钊祺心下斥道，压根儿不想理会。
看着他怒气冲天的转过身，准备离开人生贩卖店，莫湘又用那平板的语调地补上一句，「交易即将完成，如果想结束这场交易的话，你必须在新的一年到来之前，找到属于你的圣诞礼物，一切才能恢复原貌。」
圣诞礼物？这又是什么玩意儿？
正当叶钊祺眉头紧皱，想回头追问清楚时，身后又响起莫湘的声音。
「圣诞快乐。」
叶钊祺猛然转身，瞥见莫湘美丽的面容，当他眨了下眼，眼前当场一片漆黑。
雪，似乎还在下……