第一章 穿越
大陆历671年夏，乾元帝国。
在虚拟战略游戏《帝国时代》中，这一年被称为动荡之年，也是游戏开服、玩家们进入的时间点。至于乾元帝国，则是东大陆最大的帝国，是很多玩家创建角色后的首选势力。陈武也是其中之一，并将出生点设置在了帝国二十郡之一的太平郡。
可他从没想到过，有一天自己竟然穿越到了一个跟游戏一模一样的世界。
那已经是一个多月前的事了，当时《帝国》已经平稳运行了十三年，即将进行一次开服以来规模最大的资料片更新。更新完成后，火器的开发将会得到允许，世界逐渐从冷兵器时代进化。但这一次被万众瞩目的更新，不知为何出了大问题，导致服务器数据全部清零，直接回档到了游戏初始的时代。
正在游戏仓中的陈武，也在完全摸不着缘由的情况下穿越了。
用了三天的时间，陈武弄清了发生在自己身上的神奇经历。他很快发现，有两个消息摆在了他的面前。一个坏消息、一个好消息。
好消息是，穿越的时间和节点，都跟游戏开服时的一样。
仍旧是乾元帝国的太平郡，甚至连具体的出生点都完全相同——隆山府治下的长山镇，一个帝国东南部、人口只有几千的穷乡僻壤。这意味着，他进入游戏后在新手村的很多信息都能用。
坏消息是，他很穷！
准确的说，是穿越后附身的这个人很穷。在游戏中属于那种没人气、没任务可挖，没存在价值的三无npc。家徒四壁不说，粮缸里存的粮食更是少的可怜，哪怕掺了糠菜和榆树叶，顶多也只够吃半个月。这样的窘迫境地下，玩家们所掌握的信息完全没有任何用武之地。摆在他面前的，首先是在灾荒中活下来。
这让陈武一度非常沮丧。
他发现，自己穿越错了地点或者时间！
太平郡的情况，本来是没那么差的。
由于地处南方平原，又有龙泽河灌溉，在帝国成立后的三百多年里，太平郡一直是帝国的五大粮食产区之一。可按照游戏中的背景，先是三年前发生了一场席卷全郡的蝗灾。光那一年的粮食绝收，就给太平郡带来了沉重的压力。虽说帝国开仓救济，再加上太平郡向来富足，倒也勉强撑了过去。可没等太平郡上下几百万人缓口气，今年又紧接着大旱，赤地千里，顿时将情况推到了无以复加的恶劣境地。
陈武所在的隆山府长山镇，相对来说还算好的。
作为太平郡的四府之一，隆山府水网密集，又濒临南方的大泽郡，旱情多少还要轻些。同是四府之一、位于隆山府北面的甘定府，可是整整三月滴水未下，庄稼颗粒无收。由于积蓄大都在前年的蝗灾中被耗光，甘定府的人开始大片逃亡。
三天下来，光陈武就看到了好几批来自甘定府的流民，不乏有人在卖儿卖女。
游戏中呆了十三年，比这更凄惨十倍的景象他都见过。由于《帝国》的高虚拟度，看上去跟真实世界没什么区别。面对这些可怜的人，陈武已经能做到无动于衷的地步了。又或者，以他现在的身份，就连独善其身都办不到，又如何能兼济天下。
他穿越后附身的，只是一个出生在曾经的新手村【长山镇】的普通乡民，祖上八辈就没阔绰过。不仅如此，就连亲族也没有，唯一能帮衬的只有家族的几个表亲，而且同样都是贫困的乡民。
这样一个身份，又身无长物，在贵族和世家阶层森严的帝国，能干得了什么？
别说凭一个玩家的经历和十三年的先知先觉做什么轰轰烈烈的大事了，就连生存下去都是大问题。花了些时间熟悉了长山镇的情况，又进行了简单的尝试后，陈武无奈发现，两个世界虽然完全一样，但一些游戏中开发组特地留给玩家赚钱的小窍门，这里却行不通。然后，没给他更多时间，粮缸里的粮食就彻底见底了。
熟知帝国未来历史的优势，在这个旱情日益严重的穷乡僻壤，并不能帮他任何忙。为了不至于饿死，他不得不托了一点关系，进入了长山镇唯一的男爵开办的采石场，靠出卖体力赚一点粮食。
采石场的活很枯燥也很辛苦，是曾经的玩家们公认的十大最不可能接受的职业之一。动不动要被扣钱不说，挨管事的鞭子更是家常便饭。那可是浸过盐水的，一鞭子抽上去，必然会在背上留下深深的血痕，火辣辣的疼，就算伤口愈合了仍旧会留下难以消除的印记。
但陈武实在没有别的办法，只能先靠这个门路活下去。
《帝国》中，饿死的玩家还能复活。在这个世界，他可没有系统大神的照拂。
唯一值得庆幸的是，他穿越后附身的这个人是个地道的乡民。多年的劳作，让他有了一副强壮的身体，还曾跟从军战死的父亲学过一点武艺，好歹留了一个底子。不然的话，陈武是真没有信心能够在采石场撑下去。
半个月的时间，就这么艰难的捱过来了。
“这样的日子，到底什么时候是个头啊……”
吃力的将背上的石块搬到山下后，从摆着一副死人脸的监工手里领过一个签子，陈武总算松了口气。趁磨磨蹭蹭往回走的间隙，他忍不住叹息一声。穿的草鞋，已经磨的破破烂烂，该想办法换一双了。而半个月下来的沉重劳动，让他脚上起了好几个血泡，一走路就疼的钻心，还有背上的几道鞭伤！
哪怕他的身体底子很不错，到现在也实在撑不住了。而且，来自另外一个世界、曾经在东大陆上叱咤风云的灵魂，也让他没办法像其他采石场的劳工一样忍耐。
这种身体和心里上的双重煎熬，才是最要命的。
比起刚穿越、弄清处境的那会，他整个人明显萎靡了不少。
该死的穿越！
该死的旱灾！
如果没穿越，他现在应该还躺在游戏仓中，跟随超级公会【神话】的几十万大军和更多的玩家军队，跟太阳王朝的那些有狂热信仰的东征军厮杀吧。即便退一步，没有这场几十年一遇的旱灾，以太平郡的富饶，他这个普通的乡民也不至于连一点存粮都没有、被迫要来采石场做工。
“行了，收工了收工了！拿着你们的签子，去管事的那里领钱。”
“明天记得准点上工，来晚了的照例扣一签！”
这时，随着太阳接近落山，采石场的监工们得到示意，大声嚷嚷起来。
仿佛突然之间，原本沉寂的、像是一个迟缓运作机器的采石场，顿时变得有了生气。麻木不语的劳工们松了口气，三三两两的凑到了一起，讨论着旱情、讨论着几乎不可能有的收成、讨论着北面来的甘定府流民……来到了采石场的管事面前，在他腆着肚子、趾高气扬的斥责中，领到了今天的薪酬。
五个铜币……
相当于半个银币，二十分之一个金币，还真是少的可怜啊。
对那位受封于长山镇、掌握了镇上唯一的采石场和粮铺的男爵大人来说，这点钱只怕连九牛一毛都算不上吧。穿越前，陈武曾经以玩家的身份跟他打过交道，最深刻的印象就是出手阔绰、爱充场面，每个月光花销就要几百上千金币。
要是穿越时能附身到这位男爵的身上……
他心里再度叹息一声，抛开了不切实际的想法，排了几分钟的队，从采石场管事手中领到了五枚满是油渍的铜币。在手里抛了抛，小心翼翼的揣进了怀里。
今天的晚饭，看来是有着落了。