晨起郊迎
无名丘的战斗结束了，维兰吉人在丘下扎营生火，等待后续部队到来，同时，矮人起义军也趁此间隙继续加固其防御工事，以应对敌方下一轮攻击。
不知不觉，太阳从东方的海面上升起。
这是12月13日的早晨，在世冑城南郊的曙光圣林，渡凯河石桥，一百个长戟卫队夹道分列，手中的等高的长戟树立起来，他们身后，成群的贵族们在此列队，他们衣着光鲜，带着家人、侍卫和仆从。他们大概天还没亮就出门了。
费迪南德、道格拉斯、奥利弗这御前三老早已恭候多时，他们骑在马上，立在道路中间，身后是他们的家仆。
二百多人，晨起郊迎。
“按照约定，‘南墙同盟’的联军应该就快到了。”道格拉斯道。
“是的，我想不到这么多人会不约而同的郊迎在此，而且都是世冑城内有头有脸的贵族。”奥利弗道。
“他们都是京畿地区的贵族，十字军入不入关，其实这对他们而言有什么损益，多半是为了看个热闹，回去好拿这些见闻吹水。”费迪南德一语点破。
“这将是维兰吉王国历史性的一天，这些大小贵族，有幸能够成为见证者，对他们而言，太值得说道了。”道格拉斯道。
“看，前面的树林好像有动静。”奥利弗指着石桥对岸的树林道。
“是的，必然是他们到了，让我们下马跪迎吧！”费迪南德道。
三公一同下马，侍从上前牵马离去。
……
爱德华国王坐在豪华的雕车里，闭目养神。
亲王和贵族们的联军已经抵达京畿京郊，前方就快到渡凯河的石桥。
“陛下，陛下！”
爱德华听到有人唤他。
睁开眼，看车外。
“陛下，首相、军机和财政三位大员已在石桥对岸恭迎圣驾！”
说话的是罗伊侯爵。
“朕知道了。”他点点头道。
“陛下……”罗伊欲言又止。
“你吞吞吐吐的，还有何事？”
“陛下，老臣可否登车禀奏？”
爱德华又点点头。
罗伊催马往前赶了几步，命令国王的马夫停下车，他翻身下马，登了上去。
坐定。
“说罢，我在听。”
“陛下，今天将会在维兰吉的历史上铭记厚重一笔，这也可能是您在位的最后一天。”罗伊道。
“这我知道。”
“陛下，如果您此时愿意回心转意，一切都还来得及。”罗伊道。
“如果你是我弟弟的说客来的，那还是免开尊口，我不听这些。”
罗伊探出头看看了看车外，回头又道：“陛下，您是个父亲，而我也是个父亲，您知道这样的决定对二位王子而言意味着什么，请您三思。”
爱德华不语。
“您不在协议上签字，表面上看，您做的很伟大，很无私，但是‘冥王之指’计划的实施箭在弦上，亲王和我们这些贵族所有人都是赞同的，并不会因为您拒绝签字而停止，这样不仅不能让北地免于瘟疫之灾，还有可能让河间地与京畿反目成仇，大卫和西蒙二位王子将兄弟阋墙，兵戎相见！您这样做，真的值得吗？”罗伊分析道。
“我的孩子们都长这么大了，还有什么地方需要靠我的？未来的路，该由他们自己选择，而我只能做好我自己，给孩子们立个榜样，言教不如身教，这你想必也知道。”
罗伊摇摇头。
“前面是石桥，我们就快到了，陛下，但是您接下来的路还很长，您知道贺拉斯爵士在流放堡过的是什么日子吗？”
“问心无愧的日子。”
爱德华和罗伊对视了一阵。
罗伊点点头，起身。
“祝您旅途平安，陛下！”
说完他示意马夫停车，他下去了。
罗伊的侍从就跟在国王的车架之后，见车停下，主人下来，赶忙牵马上去递上缰绳。
罗伊刚一骑上自己的马匹，史迪威侯爵就来询问。
“怎么样，罗伊大人？”
“陛下还是那副老样子，我尽最大努力劝说了。”罗伊道。
史迪威侯爵也唏嘘叹气一番，又道：“汉萨侯爵闻悉烈酒城被围困多日，他现在很消沉，也是几夜没睡好觉了，这几日不停的派出人打听那边的消息。”
“北地郡的战况很不乐观，他把家族继承人放在那里磨练，换成我也会这样的。”罗伊道。
“其实我当初试图劝过他，别冒这个险。”
“不，史迪威，话不能这么说，你看我们这些贵族的小辈，呆在各自的城堡里娇生惯养，好吃懒做，最后都成了纨绔子弟，花花公子，玩女人倒是好手，能有什么出息？唯独阿姆斯壮·斯考特，今日成了统兵之才，立过不少战功，我觉得他甚至比京畿军团的杜威·福格还要优秀，北地真是锻炼年轻人的地方。”
“的确，这也是汉萨的良苦用心，但总是事与愿违，烈酒城沦陷至此，已过了二十天，我不知道他们还能坚持多久，希望杜威军团能够及时抵达，解烈酒城之围，那小子是冲着北地的美人去的，听说走的可快了。”
二人骑马说着，一路走上了渡凯河石桥。
“就快到了，我已经看到了世冑城的执戟卫士，御前诸公想必等候多时了吧。”
二人整顿衣冠，准备迎接这个历史性的时刻。
费迪南德看见大股人马来到，提示身旁的二位同僚。
“看，他们上了石桥。”
道格拉斯点点头，“我看到了，亲王正骑着他的五花马，最前排那一个！”
“他的卫队可真威风！”奥利弗赞道。
费迪南德挥了挥手，长戟卫队的队长上前听令。
“传令下去，可以开始了！”
“是，首相大人！”队长转身回到队伍里。
“仪仗队，鸣礼炮！”卫队长下令。
令毕，五门大炮各鸣放十响。
礼炮响毕，亲王及其身后的卫队已经骑马过了渡凯河石桥下来，其后是众多贵族和浩浩荡荡的‘南墙同盟’联军共同簇拥的国王车驾。
“军乐团，奏乐！”卫队长再次下令。
军乐奏响，铿锵有力。
威廉亲王的马驻足三公前。
……
在世冑城南郊的曙光圣林，首相费迪南德、军机大臣道格拉斯、财政大臣奥利弗三公提领满朝官员带着世冑城的长戟卫士及仪仗队列阵郊迎“南墙同盟”的威廉亲王及一众贵族的联军抵达。
晨光熹微下，威廉亲王的马驻足三公前。
“向您致敬，威廉亲王！”
三公俱道。
亲王下马。
“向列位公卿致以南墙关的问候！”
威廉说着亦躬身行礼。
说罢，身后的罗伊侯爵、史迪威侯爵、汉萨侯爵、范伦丁伯爵、达文西子爵等等贵族纷纷迎上。
下马，分列亲王两侧，俱躬身行礼。
“向列位公卿致以莺歌堡的问候！”
“向列位公卿致以猎鹰堡的问候！”
“向列位公卿致以灰霾堡的问候！”
等等。
行礼毕，国王的雕车亦在众多步骑的簇拥下缓缓过桥。
御前三公及众贵族乃分列道旁，跪迎，身旁众多长戟卫队和京畿地区前来观礼的达官显贵一应人等见状，皆轮次匍匐在地，叩拜君王。
“微臣恭迎圣驾！”
“微臣恭迎圣驾！”
唯独威廉亲王直直站在道中，并无半点动作，只是等着雕车缓缓靠近，然后手一挥，道：“尔等可以平身了。”
众人纷纷站起。
“时间紧迫，首相大人，咱们务实不务虚，撤掉这些仪仗，快带我们进城吧。”威廉说着又骑上了马。
“是，如您所愿！”
三公及众贵族亦各自上马，拥护在亲王身侧。
“费迪南德首相，我按你说的做了，但是爱德华国王并没有同意我和贵族们共拟的协定。”亲王对身旁的首相道。
“是的，我听说了，所以我们也想好了，接下来将拥立您为陛下，威廉。”首相道。
“不，首相，河间太子大卫将成为未来的陛下，我今天就会向河间地修书。”亲王道。
“这……”费迪南德略微一怔，威廉亲王的举措果然如此，那日和总枢机的谈话竟一语成谶。
“但前提是要大卫能够在协定上签字，否则，王冠只能落到西蒙头上。”威廉补充道。
“面临王冠的诱惑，他有理由拒绝吗？”道格拉斯设问。
“希望他别干傻事，现在的维兰吉王国已经被北地的战争掏空了，经不起更多的战争。”奥利弗说。
“但愿如此。”
一路说着，大军已经抵达世冑城下。
城内不得骑马，亲王于是换了一辆马车，那是早就为他准备好的。
他上了车，首相上前。
“亲王，一切都安排好了，明早最高法庭将会有一场判决，司法大臣胡佛但任主审法官，判决结果您是知道的，爱德华将于审判结束三日后被放逐到流放堡。”首相道。
“知道了，全凭你们的安排，我现在要去见总枢机，和他商议‘冥王之指’的事，诸公也请自便吧。”
“是，亲王！”一众贵族纷纷应诺。
“哦，对了，博洛尼，你跟我来。”
一个相貌丑陋的男子走出了人群，脚还有些跛。
……
王都广场大教堂，晨诵已毕。
众多教士端坐堂前，身后的廊道，卫兵列队排开，威廉亲王带着博洛尼进来。
博洛尼是第一次来到这里，他以前只去过谷地修道院那种小规模的宗教机构，当然和这里是不可同日而语的，他进到这座大教堂，看到四周的墙壁俱是金碧辉煌，穹顶上彩绘翩然，画着的是天父降临、受洗、布道、受难最后复活的一系列宗教诗篇。窗外阳光一缕缕斜射进来，显得圣洁无比，天父李维的圣像就沐浴在这些阳光中，石像张开双手，仿佛在拥抱这个世间的万物，更渲染出一种不可侵犯的肃穆庄严。博洛尼又听到，在大教堂二层的平台上，唱诗班在合唱雅歌，又男音，也有女音，涤荡人心，他们行走在此间，恍在天父之国漫步。
这一切，他简直看呆了。
“你终于来了！”总枢机道。
“让你久等了！”亲王道。
“不，你比所有人预想的都要来的快。”总枢机道。
威廉亲王侧身指着博洛尼道：“快，来见过你的新主子。”
博洛尼倒头便拜。
“主人，请您收留我！”
“快起来，孩子，这里没有主子，我们都是神仆。”总枢机道，然后望着亲王又问：“这是哪位？”
“他叫博洛尼，我在谷地的时候，这个人帮了我的忙，你也知道，康格里夫，我这个人从不欠别人人情，我将他介绍到你这，你看有什么杂活可干，都交给他吧，听说你不是缺个敲钟的吗。”
“是的，这个岗位空缺了两年，一直都是这里的教士轮班执勤，这很耽误工夫，的确得有个专职的岗位来干这活，既然是亲王推荐的人，可以来试试，不知道你愿不愿意，博洛尼？”总枢机道。
博洛尼一开始还没反应过来，不觉总枢机竟是在问他。
“听到没有，博洛尼，还在那里发什么呆？快谢谢收留你的人。”亲王对博洛尼道。
博洛尼自从谷地出来，虽说一直思念着凯瑟琳，却也对她那一番决绝之词心灰意冷，正如前文提到的，他本意想保护凯瑟琳，却不想弄巧成拙，成为了墨菲家族的叛徒，凯瑟琳在枫林对他说的那句话，你违逆我父亲的意愿，屈从于这些歹人的淫威，从今往后，我的家族和你形同陌路。对，就是这句话，她说完，就像冷冰冰的石头掉落在地，甩下就回头走了，毫不犹豫，毫无惋惜，亦不顾及自己为了救她，多少次牵肠挂肚，多少次稽首乞颜。他不知今后该如何面对，亦不知是否还有相见的机会，他在几番矛盾之下，最终决定皈依教宗，以寻求救赎，却苦于无处可投，好在遇上了威廉亲王，带他来到了，一番推荐，他这才顺风顺水被总枢机欣然收留，他此时闻言，心中何不感激涕零，连忙又要跪地。
亲王抓住他胳膊。
“站着说。”
“是，谢谢总枢机阁下，谢谢您的收留！”
总枢机笑了笑，很慈祥。
“不必言谢，这是你与仆者的机缘啊，从今往后，你就是这里的敲钟人，在这里，没有尊卑，我们都是亲如一家人的教友，都是虔诚如赤子的神仆，这里欢迎你，博洛尼，不管你之前经历过什么，仁慈天父会永远向你伸出双手！”