人选与缟素
话说南墙事变之后的红枫谷地，落英堡尘埃落定，乔治男爵在国王的剧本中担当了一位出色的“双料影帝”，他和他家族的名声保住了，联军对谷地的人民的侵扰也得到了及时的控制，对墨菲家族而言，几乎并没有损失，只是少了一个博洛尼，可是谁在乎呢？
除了男爵的夫人玛蒂尔达女士，她起初并不理解男爵的做法，并唆使博洛尼带人绑架了国王和男爵，而博洛尼帮助她的原因，却是为了保护她的女儿凯瑟琳，不管最后结果是怎么样，她对此还是心怀感激的，但她更多是可怜。
玛蒂尔达因此多番为其开脱，男爵后来确实也派出过人去寻找博洛尼，而博洛尼却坚持不肯回来，故此也就作罢了。
至于凯瑟琳，她的心被西蒙带走了，她和每个拥有公主梦的少女一样，都渴望遇到自己的白马王子，她原本以为这只是一段无聊且悲催的政治婚姻，她更担心王子是个好吃懒做的肥胖症患者，还脾气暴怒，喜欢动粗，口里大声呵斥着下人，有成群的女子是他的玩物……但不是，当她一见西蒙，竟是如此温文尔雅，富而好礼，这让她非常意外，是的，她做梦也想不到，国王安排一场盛大的演出，就是为了给她一段如此佳缘，她同样做梦也没想到，来自南方的金戈铁马转瞬踏破这剧本中的浮华一梦。
真是人生如戏，哪有彩排？
可王子就是王子，戏里戏外，都是骑着白马的王子，为她舍身诱敌的王子，救他逃离魔爪的王子，抓住她的刀尖对她说你可以百年长寿的王子。
她有时甚至在想，那日临别前，我为什么要出一个那样愚蠢的问题来为难他，难道是为了维护自己那份荒唐的矜持？这太可笑了！万一他最后答不出那个问题或者回答错误怎么办？我是不是该给他一点暗示？
至于博洛尼……这个在她家住了二十多年的干哥哥，对她痴心二十年的丑八怪，她早就抛到九霄云外去了。这简直就是男人中的两个极端，怎么能放在一块相提并论呢？
凯瑟琳小姐对他的决裂让博洛尼已经无颜回家，即便是男爵派人来寻他，愿意原谅他，他也不肯回头了，他多年来苦心痴恋，从不敢开口，在关键时刻挺身救护，最终却落到这样的田地，成为被凯瑟琳视作一文不值的怪类，他只恨自己没有生在西蒙那样的家族，却要眼看着一众伶人小丑拥戴着他俩结成一对佳侣，他何其痛心疾首，又是何其走投无路，整个人都被抽空了一般，在这时，博洛尼转折一般遇到了南墙关的威廉亲王，在亲王的引荐下，在世冑城的王都广场大教堂当差，可谓是阴差阳错的当上了敲钟人，也总算天无绝人之路。
总枢机见了亲王，也很忙，忙着谈事，关于如何释放北地瘟疫的国家大事，谈到最后，一切具备，就差个掘墓人，他们都知道，对于这个人可得精挑细选，容不得半点马虎。
亲王谈完这些巨细，也就告辞了，今天的大教堂可谓是“闭门谢客”了，凡是来这里忏悔、祷告或者做礼拜的信徒，都被拒之门外，仿佛教堂里有大事发生，的确，如果这都不叫大事那别的事又算什么。总枢机在午间时分召集了所有的教士齐聚一堂，正是商讨人选一事。
“普利策司铎，你是下一任谷地枢机的指定候选人，你在这里除我之外资历最深，天父对你委以重任，如果这个光荣的任务交给你……”其他传教士都是坐着的，但总枢机康格里夫刚说到这里，那个名叫普利策的红衣主教立即站起身来连连摇头。
“不，这断然不合适，那里的地形复杂，我从未去过，唯恐恐半路迷途，耽误了大好良机，岂不可惜？”他找了一串借口，目的是不想去。
总枢机沉思良久，他心里也清楚，这不是什么美差，谁愿意放弃在世冑城的安逸清闲生活跑到那么大老远，就是让他们去哪里传教心里都不定乐意，更何况是去拿命涉险。
“那么，你认为此次行动，该由谁出马？”总枢机只好将皮球踢给他，听听他的意见。
“总枢机阁下，仆者以为，最适合的掘墓人应该是骚塞司铎！”普利策说着指向一名司铎，他和骚塞同样都坐在前排几人当中，俱是资历比较深的成员。
“为什么他最合适？”总枢机问。
“骚塞司铎，早年是在山水郡的乡野修道院里苦修，也曾多次去过北地传教，相信他对那里的地形颇为熟悉。”
“是吗？”总枢机看向骚塞。
但那骚塞也不是好惹的主，一听到要选他出马，怎能答应，他说：“尊敬的总枢机阁下，仆者一直虔诚侍奉我主，也热切的希望北地能有一日回归天父的荣光，但是，我今已腿脚不便，行动迟缓，如遇凶险，让如何脱身？我怕有负众望，但我认为可以将这个为天父献身的大好机会让给年轻一辈的同袍，阁下！”
“那你也推荐一人吧！”
“应该派一个孔武有力的军人来完成这件事，在我看来，高贵的骑士贡戈·勃兰才是真正合适的人选，他年轻力壮，才三十好几，正是有为之士。”骚塞把皮球踢给了圣堂十字骑士团的分团长贡戈·勃兰。
高贵骑士的脑袋马上大了，但他早已想好借口，尽管并不高明，但他仍然说得振振有词。
“总枢机阁下，明天是个重要的日子，我要和宗教审判团一起出席国王的审判，并负责最高法庭的安保工作，最后还要护送爱德华抵达渡凯河码头，故我现在不适合离开岗位，我心中也对此非常遗憾，不得不错失一次立功的良机。”贡戈道。
总枢机受够了这些人扯皮撕逼，和他们说再多，总归是俩字，不去，他心里很清楚，这种事，如果强加在某人身上，就像将他押赴刑场一样的不情愿，是断然不见效果的，弄不好还有可能把事情搞砸，那就闹大发了，威廉亲王发动一次事变，好不容易换来了这个机会，这对他来说苦等多年，他怎能不好好把握？
难道自己偌大个教堂，竟挑不出一个合适的人选？
难道在这片你推我拒的声音里他又要去求助威廉亲王？
难道得我自己亲自上阵？
总枢机到是想去，但是谁来启动北国结界呢？
人选迟迟不能敲定。
“让我去吧！”
在众教士的一片否定声中，传来了一句有力肯定。
众教士左顾右盼，四下寻找说话的人。
总枢机为了找到一名合适的掘墓人，打算现在自己内部选拔，谁料众皆是万马齐喑，就连自己的左膀右臂贡戈·勃兰也畏缩不前，他对此颇为失望。但就在此时，有个声音响起，“让我去吧！”这话说得，就跟有什么好事等着他去似得，在这一片否定声中显得很不协调。
众教士左顾右盼，总算找到说话的人，那是从上面传来的声音。
“那是谁在上面？”
原来，隔着上层的走廊，一个人一瘸一拐的走下来。
裴吉见此人大喜道。
“博洛尼，那是新来的博洛尼，你也是个军人以前，我差点把你忘了！”
见有人愿意自荐，管他是谁呢，只要是个人愿意站出来，众教士总算心里悬着的石头落地了，这下总该轮不到自己，他们也无不暗自庆幸。
“尽管你这副尊容有点对不住观众，可指不定能吓退活死人。”贡戈打趣的道，众教士憋住不笑，尽量维持这种严肃的氛围。
总枢机也是如释重负，心想，这些酒囊饭袋，关键时候一点都不顶用，这个博洛尼才来了不到俩小时，饭都没吃上一口，却能踊跃自荐，的确让人感动。
他问：“你去过北地吗？”
博洛尼回答：“没去过。”
总枢机又问：“你知道要去干什么吗？”
“听他们说了，掘墓。”
“为什么要这么做？”总枢机问。
“释放活死人出来，感染那里！”博洛尼答。
“看，你很聪明，都不用我解释为什么，难道还有比你更合适的人选么？其实只要知道这个，这就够了，今天，我见到的人都在无私的‘举荐’别人，那么请你告诉我，你为什么要推荐自己，博洛尼？”
博洛尼知道，尽快实施‘冥王之指’的计划是亲王的心中大事，当他离开了墨菲家族，在红枫谷地走投无路之时被亲王收留，给予饭食和马匹，并将其安顿在此，博洛尼是心怀感恩的，他只是希望自己能够出力报答亲王和总枢机。
面对总枢机这一问，博洛尼并没有多想，也并没有多说，只是答道：“因为我心已死。”
所有人都听得半知半解，连同总枢机也不知他具体是指什么，只是赞道：“很好！博洛尼，亲王果然没有看错人，你将穿过北国结界，成为我们计划的启动者！”
“我很乐意！”
整个大厅里，众人掌声一片，为博洛尼的勇气，也为自己的明哲保身，总枢机点点头，他很高兴，尽管这个人选有点出乎意料，但终于找到一个心甘情愿的志愿者了。
“来吧，普利策、骚塞还有裴吉你们三个，我们去阁楼上，这个法阵需要准备时间。”
于是总枢机等四人带着博洛尼去了阁楼上，准备北国结界准确来说，需要两个时辰。
……
总枢机终于物色到了合适的人选去开启他的伟大计划，他们正在为之准备黑魔法阵，总枢机和另外三个司铎正紧锣密鼓的忙碌着，我们将世冑城的事放在一边，正当此时，无名丘下，杜威军团出了辎重部队还在后续跟进之外，大部分人马已经悉数抵达。
无名丘上下，两军对垒。
然而，作为军团的首领，杜威却重伤不愈。在主帅的营帐中，他就躺在一张临时搭成的床上，奄奄一息。
身旁医院骑士已经停止了抢救，也没做别的，皆在默祷。
的确，杜威已经濒临生与死的边缘了，他此刻仍有意识，仍可以活动，甚至可以说话，但连他自己都知道这只是回光返照。
他的手动了动。
泰伦和尤金都看见了，只见他的手又动了动，然后缓缓抬起，颤颤悠悠，悬在空中。
“军团长有何指示？”泰伦问杜威。
杜威胸口上下起伏，并未说话。
“他在指什么东西，将军。”身边的医院骑士提醒泰伦。
泰伦这才反应过来，顺着杜威手指的方向望去，那是主帅的方桌，就摆放在营帐的正中央，桌上赫然陈放着一只木匣，不知里面装的是什么，但很显然杜威手正指着那个匣子。
一名卫兵上前取来，拆开木头盖子。
泰伦和尤金同凑上去看，只见是一双精致的女鞋。
那是在上一次领主朝会上杜威打算送给索菲亚的。
“替我……转交给……”杜威说话非常困难，一次只能吐出一两个单词。
“不，杜威，振作起来！你可以亲手交给她，我们还会出现在你和她的婚礼上，我好想喝个酩酊大醉！”
“太晚了，泰伦！”杜威说着，手垂下，气息也越来越微弱。
众医院骑士均以用尽浑身解数，再往下就不是他们能做的了。
尤金的眼神呆若木鸡的盯着杜威，生命之火已从他体内一点点流逝。
“尤金，我们出去透透气。”泰伦说。
尤金这才从中回过神来，跟他走出了营房。他步履沉重，犹如虚脱，医院骑士抢救了一整夜，将杜威体内的箭支取出，并给伤口消毒，他知道杜威生还的希望已经微乎其微，他的血已流干，回天乏术，想到这里他沉重一叹。
“你有烟吗，泰伦？”
泰伦一听，转过身就是一拳下去，“我给你吃这个！”
尤金被打得晕头转向，差点没站住脚，身后两个卫兵赶忙上前来将他扶稳。
“没事，我没事！”尤金擦了擦嘴角流出的血迹，摆摆手，卫兵退后。
“你到活得挺自在！你们这么多人都保护不好军团长！”泰伦说着又是一拳准备下来，他身后两个卫兵赶忙冲上来控制住他的胳膊，这一拳才没打下去。
“长官息怒，长官息怒！”卫兵劝道。
“我知道，我愧对陛下，也有负于军机阁下，我会负荆请罪的。”
“那有什么用，军团长都死了！”
“可是我有什么办法？我当时根本劝不住他，杜威一马当先，冲在所有人的前面。”尤金只好解释。
“难道这跟你一点关系都没有？是你手下的人乱发钢箭让他登上了门楼，这才受的伤，尤金，你连自己的手下都管教不好……”泰伦怒道：“来人！把那个乱放钢箭的抓起来，剁了！”
“他已经阵亡了，我亲眼看到的。”
“你怎么不也一块死？”泰伦说着拿出一条卷烟自顾的点燃起来。
“泰伦，莫过于消沉，也许我们还有希望，指不定，杜威可以奇迹般的活过来……”
泰伦自顾的抽着烟，也不理尤金，他一生征战三十年，死人是见得比活人多，伤员到这一步，那是天神下凡也救不了的了。
他抽完一根烟，转头，“卫兵！”
“在！”身后一名卫兵上前。
“传我令去，准备缟素！”
……
无名丘上，矮人起义军正在继续加固营地的防御工事，距离昨晚维兰吉人的攻势退去，已有整整十二小时，他们得到了足够的喘气之机，驻守在此的主将雅各布也仅仅是虚惊了一场。
起义军营地的木栅被扑灭了火，有的倒下去的地方也被人合力扶了起来固定好，后面的梯架结构在修复下恢复了使用，矮人侦察兵行走在上面，不时的观望丘下敌情。
“看，伙计，那是什么？”一个矮人侦察兵对自己的同伴道。
“我看到了，天哪。”那个矮人惊叹，只见维兰吉人的营帐里，白茫茫的一片，一望无边的缟素在风中飘动。
“他们的军团长阵亡了！”
“必然是的，不然谁才有这么高规格的礼遇？”
“快去报告！”
没过多时，杜威阵亡的消息传遍了起义军营地，矮人一片欢腾。尽管他们也知道自己被维兰吉军团围困在一个小山丘上，但是看到对方的军团长阖然长逝，谁都知道昨晚战斗的最终结果了，又怎能不欢欣鼓舞呢。
战斗赢得太突然，连起义军主将雅各布都如身陷云雾，但他知道，他们的任务只是拖住维兰吉援军的行进步伐，却没想到击毙了对方首脑，这的的确确是一场漂漂亮亮的胜利，他已经情不自禁的手舞足蹈的唱起歌来，其他矮人也大同小异，在营帐里、点将台上、木栅下，门楼上，一片欢歌唱响。
……
在维兰吉军团营地，三军披缟素。
维兰吉人主帅虽死，斗志不灭，反而被杜威的不屈不折的勇气激励起来，变得更加同仇敌忾，再加上后续部队在不断跟上，维兰吉军团的人数已经远远超过了山丘上的矮人，矮人却不知身陷危局，反而沉浸在暂时获胜的欢愉中。
一阵阵欢快的歌声传来，在一片片缟素飘飞的营地上空，盘旋回响。
“我感觉你这么做麻痹了矮人，让他们疏于防范。”尤金道。
泰伦点点头。
“尤金，我们联手，端掉敌营！”
他已经毫无顾忌了，一心只想杀敌复仇。
“我同意！”
“我的人都到齐了，我们速去准备，半个时辰后，我带人从正面杀上土丘，你领骑兵埋伏在山丘后背，阻截逃敌！”
尤金点点头，道：“我会的，杀他们个片甲不留！”