第一章
烈日凌空，风高云淡，朗朗晴空如碧。眼前山峰参差凸兀，绵延起伏，白毛杂草随风飞舞，远至天垂，显出了无尽的荒凉。
“啊呀，弟兄们，快，已经过来了，到山脚下了，一定要截住，别给他娘的放跑过去！”“一匹马都不能放过！”“奶奶的，跑这么快，肯定全是上等好马！”一大群人叫嚷着从山坡上飞扑而下，激起漫天尘土，一个身材魁梧，满脸横肉的大汉手提大刀，大跨步冲在前面，一青衣青年步伐矫健，紧紧跟随其后。
两人在乱石嶙峋的山坡上向下纵跃，大汉看准左斜下丈余处一块平整的大石，右脚一弹便踏了过去，青年乘势冲上，一个箭步，已与那大汉并肩而行。只见他脸形削瘦，双眼凝视前方，虽在急速奔行之中，却也难掩一份俊逸之气。不料那大汉却突地跃了回来，青年不及躲闪，肩头被撞了个正着，“啊”地一呼，踉跄着扑倒在地。
原来，那大汉脚尚未踏稳，大石竟已摇晃起来，他吓了一跳，心道：“不好，真他妈糟糕，摔下去可不得了！”双腿猛地一蹬跃回，却不料正好与那青年撞了个满怀。
青年一跤扑倒，其时山势倾斜，身子便不由自主向坡下滚落，他“哇哇”大叫，双手乱舞，滚了两圈后，抓到了一根荆条，当即牢牢扯住，也亏得那荆条结实，他又翻了一圈，总算稳住了身形。他鼓着双眼，长长地吁了口气，心想：“好险好险，总算老子命大，从这儿翻下去了还不把老子摔个半死？”
他心中暗自庆幸，正欲爬起，却听那大汉“哎呀”一声喊，他尚未明白过来，却已被一股大力撞中，荆条一下子绷断，他的身子猛地飞到半空，落下后便“扑啦啦”向坡下滚去。
原来，那大汉在将青年撞倒后，自己也跟着摔倒，只是他翻滚较慢，待青年抓住了荆条一会儿，才由上方滚来，一撞之下，荆条哪还吃得住力？只听得“噗啦啦”“怦”“哎哟”“啪嚓”“哇哟哟”一阵声响，两人连扑带滚地向山坡下直坠，其速度竟比先前快上了一倍。最后“咚、咚”两声闷响，他们已四肢大开仰躺在了山下的小道之旁。
得得得，得得得……二三十匹马从眼前急弛而过，其中拖着两辆大车，车轮马蹄在地面上跳跃，不时发出“轰隆轰隆”的声响。车后尘沙满天，溅起来扑得二人满头满脸都是，一把大刀落下，“铮”地一声插在那青年耳边，刀身晃动，不住嗡嗡作响。青年盯着那刀的刀把，脸色一片惨白，额头汗珠直冒。
要是那刀落下时向左偏了半寸，他的耳朵就要搬家，要是再稍稍偏得多一点……青年不敢想像，爬起身，却见那二三十人的马队已弛出三四十丈开外，一人回过头来，哈哈大笑：“臭山贼，竟想劫本老爷的道，你们冲过来试试呀？我们这里金银财宝有的是，你们有能耐就从山上再滚一次下来，老爷我就全部送给你们！哇哈哈哈哈，哇哈哈哈哈……”
蹄声渐小，那马队绕了几个弯，便没入了两山的缝隙之间。青年心中憋气，忍着浑身的疼痛，向着马队消失的方向一撇嘴道：“去，你狂什么，老子一时性起，随便翻了几个筋斗，不过是活络活络筋骨，再翻十次八次又有什么大不了的？哼，老子现在神清气爽，舒服得很，不想跟你们一般见识，不然你们还跑得了吗？老子可是人称……”
话未说完，眼角余光中突见青光一闪，一把明晃晃的大刀正向他劈来，青年大惊，忙斜身避开，回头看时，见砍自己之人竟是那大汉，而且他正将大刀高举过顶，一步跨出，又是一刀狠狠劈落，同时怒骂道：“你他妈的！差点儿要了老子的命，老子劈了你！”
青年大吃一惊，连退几步，叫道：“哇哇哇，老大，这不能怪我啊，冲得这么快，你左晃右晃的，我哪里闪得开啊？再说，还是你把我撞倒，咱们才翻下来的嘛。”
大汉双眼圆鼓，怒道：“什么！难道还是老子自己把自己给撞下来的不成？”
那青年道：“那当然是……当然是不可能的啦，我说老大，没劫到东西也没啥关系，反正又不会向外倒拿，你范得着这样大动肝火吗？”
那大汉怒气更盛了，嘴角咧到了耳根下，露出两排白森森的牙齿，喝道：“你懂什么？你才来了几天？你他妈的，好容易见到群肥羊，却给他们跑了，刚才你撞的那一下不说了，但你小子那机关怎没把他们陷住？这不怪你怪谁？”说着提刀又砍，青衣青年不及回答，忙四下躲避。
这时，山上众人也已纷纷冲下，有几人忙上前劝阻那大汉。青年见危机已去，又凑到大汉身前，辩道：“这机关怎么不管用了？前两次不是都成功了吗？这种机关需得要人来操纵，是你说要这样的机关，我才做的嘛，现在怎么又怪起我来了？”
那大汉自知理亏，脸色涨得通红，却提高了声音道：“前两次是前两次，这次却半个月都没开胡了，倒不如少留张嘴巴吃闲饭！”说罢拨开众人，又向青衣青年冲来。
这时，一个瘦小汉子急冲冲跑近，青年一溜烟躲到了他身后。那汉子喘着气道：“老大，又……又来了，又来了！”
大汉不理他的话，喝道：“滚开！”一刀砍向他肩头，那瘦小汉子忙倦身躲过，道：“老大，别打，别打，又……又有人送财礼来了。”
那大汉一愣，问道：“什么财礼？邓三娃，你说清楚点儿。”
那叫邓三娃的汉子道：“是。我在前边山头巡哨，看到又有几个人骑着马朝这边来了，押着辆黑蓬小车，只是离得太远，具体还看不大清楚。”
那大汉眼睛一亮，喜道：“是吗？你没看错？”
邓三娃道：“不会错的，五骑马，一辆车，行得还很快，只怕要不了一袋烟的功夫就到这儿了。”
那大汉嘿嘿一笑，脸上怒容顿消，道：“那好得很，肥羊没吃到，有几只兔子山狐也不错，今天总算是没白下来一趟了。”他又转向那青衣青年道：“楚风，这回只来了几个人，大概用不着那机关了，不过你他妈还是防着点儿好，免得给他们死命一冲溜过去了。”
那叫楚风的青年小声嘟哝道：“哼，说老子的机关不管用，还叫老子干嘛？”心中气恼，但慑于那大汉的威势，不敢不从，于是应了一声，走向了一棵预先设下机关的大树。
大汉一番布置，便有十几二十人爬到了小道两旁稀稀落落的几棵树上，又有五六十人隐藏到了草丛中，独剩下大汉自己与十几人仍站在小道正中，等候着那几人的到来。
不多时，果见有五骑马护着辆车沿小路匆匆弛来，骑马的五人之中，领头的是个五十余岁的老者，黑发长须，目光炯炯，其余四人皆是三四十岁的中年汉子。这五人都身着华服，腰佩长剑，而那辆马车却又小又旧，车帷遮着，看不见里边。一农汉弯坐在车前踏板上，机械地挥动着一条长鞭，不停抽打车前那匹瘦骨伶仃的黄马。
车辆行进当中，长须老者看到了站在路中的十几人，眉头微皱，勒住马，向左右山崖望了望，心想：“怎么回事，这种地方还有人劫道？肯定不会是山寨的强人，那些人无不是在商道要冲之地盘踞，没可能在这种荒僻的小道上埋灶。但若是剪径的小贼，又怎会像这样大模大样地站在路中？莫非他们都是高手，特意冲着这辆马车而来？”
他额头不禁渗出了汗珠，但转念又想：“不对，没这种可能！要是他们有能耐赶在我之前在这儿劫住道，当时定然在场，为何又不与那人联手跟我们相斗了？况且他们也不可能料到我们五人会分开行动啊。唔，看来只是虚惊一场，这些人定然只是一般的山贼了。”
长须老者心中稍定，这时其余众人也已停下，一汉子问道：“朱爷，出了什么事？”
长须老者适才心情起伏，但表面上一直显得十分平静，他怎能让人看出自己有一点点的惊徨？当即冷冷地道：“你没长眼睛吗？前边有人，看来是想劫道的了。”
那汉子定睛看了看道：“真是麻烦，我们要不要绕道而行？”
长须老者道：“绕道？这儿就只这条道，绕回去得多花上好几日，咱们这次行动耽搁得起么？再说了，十几个毛贼，也敢出来打劫，你以为他们能拦得住我么？老夫纵横江湖几十年，什么阵仗没见过，还会怕了区区几个小贼？”头一仰，嘴角满是自信的微笑。
那汉子忙点头道：“是，是。朱爷您久历江湖，言之有理。”他一挥手，众人又继续前行。
来到近前，那汉子只见这群山贼大都横眉裂嘴，眼露凶光，手中拿着各式兵刃：有大砍刀、弯月刀、浪刀、小菜刀、鬼头刀、长剑、匕首、板斧、双锤、渔叉……几乎是人手一件，各不相同，不由得暗暗称奇。行到跟前，居中一个身材魁梧，满脸横肉的大汉举起手中大刀，指着长须老者道：“站住！”
那汉子骂道：“大胆毛贼，竟敢在我们朱爷面前放肆，还不快给老子滚开，不然老子就让你知道知道什么叫红运当头！”说着“铮”地一声抽出了长剑。
长须老者一摆手道：“孙六，先把剑收起来。江湖上有道是：先礼后兵，服人服心。先听听他们怎么说，然后动手不迟。”
那叫孙六的汉子道：“是，是。朱爷您久历江湖，言之有理。”说着便把剑插回了剑鞘之中，双眼不屑地盯着眼前众人。
长须老者拱了拱手，问道：“诸位是何人？拦住老夫去路所为何事？”
那大汉将大刀甩了几下，又斜背在自己肩上，大咧咧地道：“老子是夺命刀周老虎，在此等候各位多时了。至于有什么事嘛，嘿嘿，各位心里应该有数，就不用老子在说了吧？”
长须老者一拱手道：“原来是周兄弟，失敬、失敬，老夫现下有要事在身，耽搁不起，不然倒是很愿意和你交个朋友，不过现在嘛……就请你们让开吧，这么热的天，我手下兄弟也不想凭空出一身臭汗哪，哈哈哈，哈哈哈。”
周老虎脸上蕴怒，心中暗忖：“这五人见到自己十几人劫道竟然面不改色，且这老家伙一脸轻笑，言语中甚是瞧自己不起，看你们都带着长剑，想必会几下武功，那么老子就让你们见见阵仗，看你这老家伙还笑不笑得出来？”
当下便嘿嘿一笑道：“几位想必是觉得咱兄弟只十几人在这儿有些寒酸了吧？那我就让众兄弟都出来跟几位见见，看朱爷对哪一个瞧得上眼些，能现在就和他交个朋友，那可算得是他小子有福了。”说着将双手捧到嘴边，鼓足气吹了个口哨。哨声刚停，就见道路两旁的草丛中有人影晃动，跟着就有二十几个人站到了山贼的队伍当中，又有一群人冲到马车之后堵住了道路，而道路两旁的树上和草丛中也站了不少人，个个弯弓搭箭，对准了马车。这些山贼的数量，也一下子从十几人增加到了七八十人。那驾车的农汉见到此景，坐立不稳，一个翻身从车上栽了下来。
孙六心里一惊，悄声问长须老者道：“朱爷，他们人这么多，我们现在该怎么办？”
长须老者也是暗暗吃惊，心想：“他们果然有埋伏，妈的，现在的山贼可真是无路不劫呀。”冷笑了一声，压低嗓音道：“江湖上有道是：强龙不压地头蛇，好汉不吃眼前亏。这些人无非是要劫财，咱们给他们些银子就是。虽说老夫根本没将他们放在眼里，可也不能掉以轻心，被他们担搁了胡长老的大事呀。”
孙六害怕与这么多人动手，听的这话，正合心意，立刻点了点头道：“是啊，朱爷您久历江湖，言之有理。”
长须老者心下虽然吃惊，但表面并不露声色，他环顾了一下四周，笑道：“哈哈，周兄弟这气势当真是不小哪，老夫佩服佩服。不过嘛，咱们都是出入江湖之人，有什么话不可以好好地谈，又犯得着像这样动刀动枪的么？老夫虽然不才，但大家都是道上朋友，如若周兄弟和诸位弟兄们却有什么需要，老夫也决不会吝惜那一点身外之物的，大家正好借此交个朋友嘛。”
“哈哈，说得好，说得好，”周老虎将左手大拇指一竖，说道：“看来这位大爷也是明白事理之人，那么我也就有话直说了。”
长须老者笑道：“请讲。”
周老虎脸色一正道：“此树非我栽，此路非我开，但要从此路过，银子还得拿出来。我们向来只收银子，不要人命，你们交钱吧。”
听到此话，长须老者皱了皱眉，要知道道上劫财，一般所说的大都是“求借几个银子来用用、望能留几个小钱给兄弟们使使”之类的话，哪有像周老虎这样不给双方留余地的？但形势所迫，长须老者只得暂时忍住怒气，强笑道：“周兄弟你可真是快人快语，一说话便显出了英雄气概，真可谓是年青一辈中的毫侠呀，哈哈哈。”说着他转过身，对那四个护卫道：“既然周兄弟开了口，咱们也不能无动于衷啊，你们快把银子拿出来吧。”
那四人初时有些不愿，但最后还是无奈地把银子掏出来，交到了长须老者手中。长须老者又从自己身上拿出了些银子，全装进一个小袋里，掂了掂递出，笑道：“这里有四十多两，请周兄弟收下吧。”
周老虎将手抄在胸前摇了摇头。长须老者见他不接，显出一副为难的神色，踌躇了半晌，最后一咬牙，才又伸手入怀，掏出一张银票，与那袋银子一起递出去道：“这是老夫多年的积蓄，今天我可真是对周兄弟倾囊相授了。”
周老虎这才点了点头，让一个山贼过去接了过来，他拿过一看，见竟是瑞丰银庄的三百两银票，不由心中一阵窃喜，要知道在这兵荒马乱之际，三百两，可算得上是一笔不小的横财了呀。他将银票和布袋揣入怀中，又用手指了指马车，问道：“那里边是什么，也掀开让咱弟兄们看看吧。”