第二章 马卜尔的诅咒
寂静的街道，围墙的拐角处，被建筑物和树影遮挡，连月光都无能为力的地方，身着暴露的女人正与一个男子相拥而吻，男人的双手在她身上各个敏感位置肆无忌惮地游走。女人没有反抗，她是收了钱的。最近的生意很不好做，不过眼前的客人看上去十分阔绰，也许是转运的时候。但她显然想错了，第二天，她被从河里打捞出来的时候，身上一滴血都没有了。平民凑过来围观，然后互相讨论着这几天发生的案子，碧绿的双眸穿透杂乱的人群，在尸体上停留片刻，微微转动之后消失在低垂的帽檐之下。
曼德利心情不好，他望望四周，这里十分荒凉，除了面前的棺材什么都没有，只因为棺材里的人住不起正经的墓地，他便要一大早跑来这鸟不拉屎的地方，不过比起这个他更担心的是即便叫人把桃木钉进琳达的心脏，她会不会依然固执地半夜从坟墓里爬出来。琳达不是一个漂亮的女人，但是年纪轻轻就死了还是很值得惋惜的，最重要的是，她在死之前还没有还清曼德利的债务，想到这里，曼德利深深皱起眉，钉桃木需要花多少钱呢？
“先生，可以埋了吗？”
“等等……哦，埋吧。”在稍微的犹豫后，曼德利还是认为被死灵袭击和花钱订桃木比起来，后者对他的伤害更大。
看着棺材缓缓下沉，他心不在焉地丢下一朵百合。
傍晚的艾格瑞姆是全天中最为热闹的，人们收了工都要去小酌两杯，金猴子酒馆是个绝佳的选择，因为离港口很近，这里鱼龙混杂，有当地的地痞也有东方的商人，有酒鬼醉汉也有像老板娘那样的美女。酒过三巡，客人们聊起早上从河里捞起的女尸，话题是由一个自称商人的小伙子挑起来的：“听说今天早上出事了！”
“那个啊，不新鲜了小伙子，这已经是第八个牺牲品了！”一旁留着络腮胡的大汉边说边将碗中的酒送入口中，“但我知道是谁做的！”还没等小伙子问，他凑到跟前，煞有介事地说：“是水鬼！绝对没错！对吧，约翰！”
那个叫做约翰的人一直坐在壮汉的旁边，他的年纪显然要大一些，直到被叫名字之前一直闷头喝酒，没有说话。
“水鬼不吸血的，乔治。”约翰用一句话就否定了乔治的定论。
乔治很不服气：“你的意思是吸血鬼了？艾格瑞姆从来没有吸血鬼！”
“你怎么知道没有？”约翰沉默了一会，“还记得马卜尔家的诅咒吗？”
“又来了，你什么都要联系到那件事！”乔治又灌下一碗酒，“那不过是你的噩梦而已！”
“不！是真的！我发誓！”约翰显得有些激动。
“到底什么事？来说说看。”一旁的人们却对此十分感兴趣。
约翰面色沉重地望了望四周的人，一口吞下杯中的酒，然后咽下一口吐沫，做了几次深呼吸，开始了他的叙述：“一直以来，我对那片迷雾森林都有种敬畏之感，只要踏足那片领域就感到不寒而栗，即便是艳阳普照也不能将我的恐惧之感减少一分一毫。但我偏偏和父亲一样，以伐木为生。记得那一年我只有十五岁，因为是难得的晴天，父亲便带着我进入森林干活，可不到几个小时，大雾便弥漫起来。我和父亲走散了，一个人摸索着前进，那个时候真的害怕极了，感觉这片浓雾的背后似乎隐藏这什么骇人的东西。突然，我撞到了什么，低头一看，吓得踉跄着退后几步，跌坐在地上，眼睛直勾勾地盯着前方，那是一个人，确切地说是一具屍体！他被倒吊在树枝上，头刚好垂在我腰部的位置。他表情怪异，张着大嘴，面色苍白，眼睛、鼻子、嘴，还有耳朵里正往外渗着血，一滴滴在地上。那个时候，我以为这是我一生见到最为恐怖的东西了，但不到一分钟这个定论就被推翻了！僵坐在那里的当儿，雾气渐渐散去，随着阳光的照射，地狱般的景象在我面前展开……”他说到这，拿酒杯的手开始打颤，但还是勉强着将酒一口吞了下去，“有……十几个人……不，十几具尸体，他们全被倒吊在树上，每棵树上都有！高高低低，他们的眼睛是睁着的，通红的眼睛死死地盯着我！”约翰捂着嘴，没有继续说下去。
“那之后呢？”
“没有之后了……我逃走了，没命地跑……”
约翰说完沉默了起来，有大约10秒钟的时间里，周围的人也鸦雀无声。
“咚——”一瓶烈性酒被放在乔治和约翰的桌子上，老板娘不客气地叉着腰：“送给你们的，喝完快点走人，或者闭上你们的嘴，这里可不欢迎那些制造慌乱的人！”
“得了吧，安吉丽娜，这怎么是制造慌乱呢，大家只不过是谈论一下时事。”乔治陪着笑脸，看上去与老板娘很熟络，“或者是因为你害怕了，没有关系，让健壮的乔治保护你……”乔治说着瞟了一下安吉丽娜那傲人的胸部。
安吉丽娜躲开乔治的目光，一个翻身坐在桌子上，讪笑道：“你可真是健忘，还记得是谁刚刚成为我的手下败将的。”
老板娘的话引来众人讪笑，大伙的情绪又恢复了许多，刚才听到的那些如同过眼云烟，可这个时候偏偏一个声音冒了出来：“可这和马卜尔家有什么关系？”
众人一起转向发问的人，那是一个年轻的小伙子，老板娘风姿卓卓地走向他，挑逗似地抚摸他的面颊：“小弟弟，这可是艾格瑞姆的众多谜团之一呢。”
“还是让我说吧，”约翰端起酒杯走了过来，“艾格瑞姆的前一任国王命令当时的心腹马卜尔督监了一座地下宫殿，把搜刮来的民脂民膏藏在那里，之后过了没多久，马卜尔全家竟莫名其妙地死在了东边的那片迷雾森林里面，有人说是国王为了财宝不外露才杀他全家灭口，但之后不久，国王离奇暴毙，没有留下任何有关地下宫殿的记载，更别说地图了，现在谁也不知道它的入口在哪里。那个时候，民间很多探险家立志找到地下宫殿，大部分徒劳无功，也有一部分神秘失踪了。渐渐地，有一种说法流传开来，说的是马卜尔家族亡灵的诅咒，所有靠近宝藏的人都不得好下场。再之后就没有人敢提地下宫殿的事情了。”
“如果国王与后来的人都是因马布尔家族的诅咒而死，那么到底是谁杀死了马卜尔一家呢？”
“是吸血鬼呀！”约翰再次强调，“这些女人的死法和当年倒吊在树上的人很像……都是吸血鬼干的！”
“可是，整个事件和吸血鬼有什么关系？”
“这就不知道了，”安吉丽娜在小伙子耳边轻声道，“你的客人好像等急了……小姑娘。”
小伙子抬起头，碧绿的眸子显现出一丝惊讶。