第十三节
精灵森林广袤无边，从已知的地图上看去，仿佛一个绿色的举人，敞开双臂将整个人类平原拥抱在怀中，茂密的林区从南至北，从草原大漠一直延伸到滨海半岛，全线近两万公里，绿色的林海无边无际，仅就边缘毗邻的人类国家，就有亚提亚、条登两个大国，至于其他公国、侯国乃至自治领更是不计其数。然而这还是大陆智慧生物已经探索出的一部分，另外一个方向，精灵森林的深处，大片大片的原始林区从来就没有任何人进去过——包括精灵在内，那里充斥着无数沼泽、泥潭、深谷，凶猛强悍的魔兽随处出没，剧毒的烟雾瘴气弥漫其间，没有人可以在那里长久生存，哪怕是最习惯和植物相处的精灵也不行。
马车连夜出发，在森林边缘的小道中急行——这是一件无可奈何的事情，只有在精灵森林的边缘，才有这种勉强可以容纳马车行驶的林中小道，若是再深入一点，那就只有坎坷不平的山岭，遍地棱角的石头，横七竖八的枯木，连最优秀的战马也跳不过去。
直到第二天清晨，阿尔萨斯将军才清醒过来。作为一名长期生活在军营中的职业军官，早年养成的贵族礼仪早已磨砺殆尽，举止变得非常粗鲁蛮横，稍稍清醒，他就大声的咳嗽，吐着浓痰，咒骂着一迭声的呼唤卫兵，不过这一切仅仅维持了数十秒，刚刚睁开眼睛，他便立即回忆起一切，明白自己目前的处境。
瑞恩对这位孔武有力的将军异常警惕，在他昏迷不醒的时候，就已经用绳索将他的手腕和脚踝牢牢捆住，这时他在颠簸的车内左右挣扎，不住的大声咆哮，“混蛋，该死的……放开我，如果你还有一丝战士觉悟，那就和我公平决斗吧！！……混蛋！！……”
拉多难过的别过头去，不敢看父亲窘迫的样子。从小到大，父亲在他心目中都是强大的、坚韧的、捻碎一切的伟大骑士，然而此时此刻，他看上去却象一只困在蜘蛛网上的可怜虫。
瑞恩并没有打搅将军的怒火。马车外的夏尔上校不安的敲击着板壁，询问道，“将军、将军，请冷静些！”
阿尔萨斯将军愤怒的大声问道，“是夏尔吗？你这个混蛋！……”
“是的，男爵大人，我是夏尔！”夏尔的声音异常干涩，车内人不用看也想得出他此刻的脸色，他替自己解释道，“将军大人，很抱歉，为了保存伟大的荆棘花血脉，我不得不这样做！”
阿尔萨斯将军恨恨地吐出一大口唾沫，“呸！！无耻——你竟然向这样一个卑鄙的家伙屈服，真是骑士的耻辱！！”
瑞恩叹了一口气，苦笑着道，“非常抱歉，将军阁下，请恕我直言，我一点也不觉得自己有什么卑鄙的地方，”他扬起下巴，瞥了这个愤怒的大汉一眼，“或许是您太过愚蠢了吧？！”
阿尔萨斯愤怒的瞪着瑞恩，眼睛里似乎要喷出火来，胸膛剧烈的上下起伏，嘴唇不住的哆嗦，但却一句话也说不出来。
“好吧，这个问题令人烦恼，”瑞恩伸手去过一瓶葡萄酒，“大人，您想用点什么？葡萄酒？奶酪？或者烤肉？！”
将军倔犟的转过头，不理会瑞恩。他仔细聆听的车外的动静，忽然问道，“我们现在在哪里？！——你要带我们到哪里去？！”
“去北方！”瑞恩喝了一口葡萄酒，淡淡地道，“我要去边缘草原！”
将军闻声色变，猛的转过头来，上上下下仔细打量着瑞恩，末了，又看了看四个小精灵，脸上满是警惕，适才的愤怒和冲动霎时间无影无踪，粗豪的脸上露出毫不相称的精细和严肃，他试探着问道：“兽人帝国？！”
“是边缘草原！”瑞恩朝他笑道，“将军应该知道，那里是人类势力与兽人帝国的缓冲地，生存着许多种族，历史上人类和兽人都曾试图统治过那里，但都没有成功!”他摇了摇头，笑道，“虽然现在名义上是受兽人帝国统治，但没有人会给兽人皇帝缴税。”
阿尔萨斯满脸狐疑，语气却忽然变得客气起来，“您是精灵王的使者？！”
“不是、不是！”瑞恩一阵错愕，随即大笑起来，差点连眼泪都笑出来。真是佩服这位将军惊人的想象力，他连连摇头，大笑着道，“我什么都不是，您别误会！——”他朝身边的四个小精灵努了努嘴巴，“我们只是逃难者——按照你们人类的话说，叫‘战争难民’！！”
将军脸上的狐疑丝毫未减，“这么说——您不是精灵王派往兽人帝国的求援使者了？！”
“当然不是！”瑞恩热情的把一块干面包递给拉多，“看您说的，哪里有那么严重？！”
“那你为什么要去边缘草原？！”阿尔萨斯将军不依不饶，语气严肃。“你不是说你是精灵守护者战士么？现在我们和精灵族正在战争，难道你是想临阵脱逃？！”
瑞恩急忙摇头否定，“错了、错了——我的自我介绍是：‘厄拉多精灵聚落守护者战士’，意思就是：为守护厄拉多精灵而战斗的战士，您明白我的意思么？！”他指着身边的小精灵道，“战争一开始，厄拉多精灵聚落就被你们灭亡了，现在只有这几个小家伙，我接受使命，得保护她们安全的、快乐的活下去！”
“哦？！”阿尔萨斯冷笑道，“既然是这样，您应该非常仇恨我们才是？！”
“你说得没错！！”瑞恩放下酒杯，沉下脸来，冷冷地看着阿尔萨斯，眼中寒光闪烁，“坦率的说，你们毁灭了我所有的一切，杀死了我所有的亲人，我现在恨不得把你一块一块割成碎片……”
阿尔萨斯将军毫不示弱，一瞬不瞬地和瑞恩对视。瑞恩狠狠地盯着他，对视半晌，忽然长长一叹，绷得冰紧的脸色渐渐柔和下来，摇头叹息道，“……但是，我的老师、一位伟大的智者却对我说过：战争只有立场、没有对错，人类士兵不是为杀死精灵而进行战争，他们同样身不由己，愤怒令人失去理智，仇恨令人极端狭隘——生命的意义不在于杀戮，老师说，我必须去寻找更加宝贵的东西。”
阿尔萨斯脸色茫然，他根本不能理解瑞恩的说法，“不管怎么样，我们总是你们的敌人吧？！”
“当然，这一点是肯定的！”瑞恩点点头，无所谓地笑了笑，“但是现在不是了，现在你只是一个俘虏、一位被捆得象小鸡似的、毫无反抗之力的中年大叔。”
阿尔萨斯将军一时气结，他用力摇晃着脑袋，不知道自己是应该发怒的好，还是应该发笑的好。他岔开话题道，“那……那你们为什么要去边缘草原？！”
“因为我们无处可去！”瑞恩苦笑道，伸手抚摸着贝蒂柔顺的银发，捏着她尖巧玲珑的小耳朵，女孩象一只小猫一样蜷曲在他的大腿上，脸上露出一丝恬静的笑容，这时睡得正香。
“我们只想远离战火，去一个不打仗的地方，找一根干干净净地、结结实实地树杈，修一幢小小的树屋，白天出去打打猎、摘摘野果，晚上点燃蜡烛，听着晚风，数着星星，看看书、说说话……”他淡淡的叙说，脸上满是憧憬，仿佛美好的前景就在眼前，拉多和阿尔萨斯静静聆听，一时间好像都被这幅美好的画卷感染，不由自主的回忆起远方家乡，回忆起家乡的城堡、花园、葡萄藤、常青树，还有那只懒惰的小猫。
瑞恩轻轻叹了一口气，看了看尤自怔怔出神的拉多和将军，认真的道，“仅此而已！！”
沉默良久，阿尔萨斯将军忽然咳嗽一声，嘶哑着说道，“我相信你！”
“谢谢！”
“我可以命令夏尔上校……还有我儿子护送你去边缘草原！！”阿尔萨斯将军回复了正常，这时仿佛在自己的司令部一样，威严自生，“但是我必须回到军营——你能理解么？！”
“……”瑞恩一阵错愕，狐疑的看着阿尔萨斯将军。
“第五十七团队是阿尔萨斯男爵领的部队，但随军牧师却是教廷的人，如果我不能尽快回到军营，国王陛下很快就会委派新的将军来指挥这支军队，”阿尔萨斯将军神情沉重的解释道，“所以……如果这种情况一旦出现，阿尔萨斯家族会因为‘私纵敌军’而被剥夺贵族爵位，而你们——这支车队会遭到整个人类联军的堵截和围剿！！”
“但是夏尔上校说……”
“夏尔是个笨蛋！！”阿尔萨斯将军忽然有点暴躁，他咆哮道，“他只是一个扈从骑士，他根本不是贵族，他什么也不懂，这个蠢货，难道他真的以为，一位父亲会不在乎自己儿子的生命么？！！——整个荆棘花的责任都在我身上，他们怎么会知道？！”
“原来如此！！”瑞恩不安皱了皱眉头，用不信任的眼光看着阿尔萨斯将军，“如果您回到军营，那这支队伍还会遭受围剿么？！”
“你不明白！”阿尔萨斯将军勉强耐住性子，仔细解释道，“我会立刻命令参谋军官补齐所有军事文件和纸面命令，对外发布消息说：王国第五十七团队驻守一线肩负重任，但新兵太多战斗力不足，故决定于前天夜晚进行渗透与反渗透、搜索与反伏击军事演习。时间：二十四小时，范围：整个驻防林区；全团队所有战斗单位悉数投入，最后——”说道这里，他顿了顿，狠狠地瞪了瑞恩一眼，“最后，等我回到军营时，演习圆满结束，王国第五十七团队全体官兵接受了演习考验，成果辉煌、教训深刻，本部指挥官已将演习计划及过程细节登记在案，并附建议参考上报第十二军团军团长大人麾下，恳请批评指正！”
“精彩！！”瑞恩连连鼓掌，由衷赞叹道，“将军果然足智多谋，佩服之至！！”
这话说在这里倒像是嘲讽。阿尔萨斯将军脸色一黑，转过头去继续说道，“另外，我会给你们开具一份新的通行文书：演习过程中出现微量伤亡，第五十七团队本部直属骑士：比拉尔多•；本莱克•；冯•；阿尔萨斯少校坠马负伤，经查，已基本失去战斗力，着本部骑兵第一百四十二大队第六中队第十二小队输送后方治疗——亚提亚王国世袭男爵、第五十七团队团队长：本莱克•；多明斯•；冯•；阿尔萨斯少将。”
“非常感谢！！”瑞恩点点头，当即抽出长剑，一刀斩断束在将军脚踝的绳索，“您下车吧，我会好好照顾拉多少爷的！”
阿尔萨斯将军双手撑地，用力挣了挣手腕上的绳索，瑞恩见状笑了笑，“抱歉，将军，为谨慎起见，您还是请外面的部下代劳吧，”他横过长剑，对准角落里的拉多，“要知道您可是一位将军，我不一定是您的对手！”
如此谨慎小心，阿尔萨斯将军摇头一叹，慢慢跳下马车，只听到车外一阵讯问喧哗，旋即渐渐安静下来，不多时一张附着将军亲笔签名的文书递进马车，夏尔探头朝车内观望，苦笑道，“这是你的通行证件！”
瑞恩接过，略一浏览，抬头问道，“将军大人呢？！”
夏尔还未回答，一阵急促的马蹄声响起，由近而疏，渐渐远去，夏尔上校关切的看了看拉多，转头对瑞恩说道道，“回营了——他命令我们沿路护送，直至边缘草原！”