第二十二节

第二天黎明，当启明星犹在天空闪烁的时候，十二辆四匹骏马牵引的大马车，连同一个中队的半兽人骑兵就已经列队完毕。

经过将近一个月的严格训练，这支异民族部队已经完完全全按照拉尔的模式转变，变成了一支注重队列和礼仪的正规军，现在他们一行行排列在原野上，整整齐齐肃然无声，望见瑞恩和拉尔一行出来，一齐竖起刀枪致敬。

第二中队的中队长是一个四十多岁的半兽人，名叫吉格，虽然没有穆里尔那样高大迫人，但也魁梧彪悍，当瑞恩走到队伍前列时，他催马上前，欠了欠身道，“报告大队长，第十六骑兵大队第二中队集合完毕！”

瑞恩稍稍回头，身畔两个精灵依旧全身笼罩在一袭黑袍之内，这时微微点头。瑞恩朝吉格挥挥手，“命令部队，出发！”

天色依旧一片昏暗，一个小队的半兽人骑兵被瑞恩远远撒了开去，在数十公里之外进行侦察，这次出行，瑞恩几乎带上了所有的战马，除了那几匹拉车的挽马之外，其他所有的半兽人都拥有坐骑，数百人的队伍默默前进，行动迅速，秩序井然，星光在兵刃武器上闪烁着寒光，一路上，只能闻到马蹄滴答和微不可闻的几声咳嗽，再也没有半点生息。

霍拉德全身黑袍，和瑞恩并辔而行，眼看着这一列雄壮的军伍，忍不住赞叹道，“瑞恩阁下，您的军队可真是与众不同啊，”他感慨的道，“我在草原游历了几十年，见过无数半兽人的军队，可从来没有见过您这样的。”

半兽人的军队风格和人类军大不一样，因为生活困顿，劳力稀少的原因，绝大多数半兽人军队都没有经过长时间的队列训练，亦没有什么极为苛刻的纪律要求，即使是再善战的部族，士兵也是半民半兵，就算是真正打仗的时候，冲锋也是一窝蜂齐上，各自凭借勇力乱打，所以象瑞恩部队这样秩序严整的行军纵队，在边缘草原是极为罕见的。

听到霍拉德赞叹，瑞恩摇了摇头，老老实实的坦白，“这不是我的主意，是拉尔的功劳。”他一边说话，一边忍不住斜过眼去，远远地瞥了克里斯蒂娜一眼。

霍拉德嘿嘿一笑，不再作声，策马在前的吉格中队长忍不住偷偷别过头来，看了这两个身穿斗篷的神秘人一眼，他心中满是疑惑，昨天晚上，大队长忽然传下命令，第二天一大早就集合部队，押送这大批物资朝大山脉行军，而现在却正是战争随时来临的关键时刻，这种行为真是令人百思不得其解。

不过这时瑞恩早已在部队里建立了崇高的威信，自他上任以来，随着一批又一批的食物、布匹和运到，哈特克牧群早已从图图族的贫困部落变为富裕牧群，甚至连男人们都得到了梦寐以求的钢铁刀枪，这在以前，真是想都不敢想。围栏之内现在一片欢呼，老人们感叹：今年冬天，恐怕不会在饿死一个人了吧？就连最饶舌的女人都说：首领是神灵派给哈特克的使者，特意来拯救泡在血汗和眼泪里的牧群。

所以现在不论瑞恩发出任何命令，吉格都必须无条件去执行，如果稍有怠慢，恐怕不待瑞恩发怒，手下的那些半兽人士兵就会先把他捆起来。

部队径直朝西北方向行军，不到两个时辰，就已经看到了远处葱翠的山麓，太阳逐渐升起，云霞满天，雪水冲出的汩汩山泉在身畔流过，这草原之晨，真是美丽得宛如一幅名画。

突然之间，队伍的最前列忽然想起一阵急促的马蹄声，一名半兽人骑兵浑身热汗，自远处急驰而来，还未到瑞恩面前，就远远地大叫道，“报告！……大队长大人……报告！……”

瑞恩心中一凛，“什么事？！”

骑兵跳下战马，单膝跪地，喘着粗气道，“报告大队长，我们发现了敌人？！”

“敌人？！”瑞恩愕然道，“敌人是什么人？！”

瑞恩这句话听上去很是古怪，但这时却是很有道理，边缘草原上一片混乱，敌人这个概念和别的地方大不一样，就现在来说，瑞恩的敌人，可以是人类边防军，也可以是其他半兽人部族军，还有可能是某个冒险的团队、一支古里古怪的佣兵或者是游荡的地精、食人魔甚至精灵之类。

那名斥候道，“是人类军！”

“什么？！”瑞恩再次大吃一惊，真是莫明其妙，人类条登王国的边防军驻扎在东南方向，他早已派人严密监视，而且，就算他们要大举出动，也没有道理远远地兜了一个大圈子绕过来，要知道边缘草原上贫瘠无比，军队补给极为困难，若是没有必要，谁会干这样的傻事呢？！

瑞恩心中的第一个反应，就是人类边防军要偷袭哈特克牧群，在这一霎那，他几乎就要下令立即全军返回，但话到嘴边，却又有些踌躇，犹豫半晌，转头朝吉格问道，“原来那几年，人类军是什么时候才出发扫荡的？！”

“这个说不好！咱们草原天气变化很大，”吉格虽然年逾四旬，但脑子同样不是什么很灵光，他搔搔脑袋，竭力回忆，“不过一般都是下雪封冻之前，大概就是这个时候吧？！……”

瑞恩眉头大皱，“你看清楚了？真是条登人？！”

“报告大队长，他们就在前边不远，俺怕搞错，偷偷下马在山岗上爬了过去，”半兽人士兵指着身上的的兽皮衣服，上面沾满了青绿色的露珠，“俺看得好清楚，好多人类兵，有走路的也有骑马的，身上有穿盔甲，还有马车和小旗，当头的一面旗帜上是一朵花，现在正朝咱们这边走过来！”

“什么？！”瑞恩瞠目结舌，难道条登军的军旗有花古朵么？这可真奇怪了，以前从来没有听说过，他疑惑的看着这名斥候，“他们有多少人？！”

“好多好多，走了一片地呢……”那名士兵摸了摸脑袋，惭愧地道，“大队长……俺……俺也不会数数……”

瑞恩两眼翻白，朝他摆摆手，算了算了，这种事情还是不要太过追究，要知道这些斥候兵也是经过自己精挑细选的“机灵人”，也就是属于能够把话说明白的那种类型，对于这些半兽人士兵，要求千万不能太高。

看着瑞恩犹豫的表情，吉格大大咧咧的道，“大队长，要不咱们就去砍了他？！”

“砍个屁？！”瑞恩不耐烦的瞥了他一眼，转头朝霍拉德道，“我说霍老大，听说您老人家能飞，兄弟还真是从来没见到过人能飞，要不您老人家辛苦一下，飞一飞，给咱们长得见识？！”

霍拉德惊愕的看着他，不能置信的道，“在这里？！”

“怎么？！”瑞恩失笑道，“难道还要找个厕所澡堂什么的？！！”

霍拉德白皙的脸上通红一片，望向瑞恩的眼光中既是愤怒，又是羞愧，其实瑞恩胡乱一句，还真是歪打正着。天空德鲁伊施展变身技能，确实是要除掉全身衣服，赤身**的进行，而且就算不脱下衣服，用魔法催生膨胀的羽毛和飞翔器官也会将衣服撑破。

克里斯蒂娜忽然轻轻咳嗽，一双大眼望了过来，目光中满是责备。

瑞恩满不在乎的拍拍手，对那名士兵道，“我去看看，你前边带路。”

“什么？！”吉格大惊失色，急忙上前阻止，“大队长，您怎么能去嘛，要去也是俺去嘛……”

“你会数数么？！”瑞恩不耐烦的瞥了他一眼。

吉格顿时满脸惭愧，说不出话来。

前行了约莫三十多公里，前方的草地上稀稀疏疏的生长着一些大树，这里正是草原和大山的交界出，越往前方，林木越发密集，见中小溪密布，植物茂盛无比。

刚刚走到林木之前，那名士兵即跳下战马，小心翼翼的张耳倾听，随即伸着鼻子一阵乱嗅，折腾了好半晌，方才对瑞恩小声道，“大人，他们就在那边，咱们还是下马吧！”

瑞恩大吃一惊，适才这名半兽人士兵倾听的时候，他亦同样留神四周，这时周围一片安静，除了汩汩流水，什么声音也没有。他疑惑的看着这名半兽人，心道这个家伙难道还是个武技高手不成？

“大队长，您听到没有，这里多安静啊，就连草原鼠都看不见，动物们可都跑光了哩，”那名士兵腼腆的道，“俺刚才闻了闻，一点尿骚味也没有！”

瑞恩这才释然，心下不禁对他另眼相看，看来这些半兽人也不是一无是处，起码在自己的地盘上还有几招散手。

将战马的嚼口牢牢堵住，以免发出嘶叫惊动敌军。瑞恩跟在斥候兵之后，小心翼翼地在林区穿行，越过数道丘陵，一片嘈杂的声响乱哄哄地穿了过来，隐约夹杂着几声犬吠，半兽人士兵急忙趴在地上，缓缓爬行，快到山岗顶头时，却忽然取出一个小口袋，回头递给瑞恩。

“什么东西？！”瑞恩掂了掂，里面沙沙作响，仿佛是灰尘黄沙一样的东西。

“火灰和白泥！”半兽人士兵解释道，“撒在身上，猎狗就闻不到味道了！”

瑞恩半信半疑，打开一看，忍不住微微一笑，什么“火灰、白泥”，不就是硫磺和石灰么，小时候听多明戈斯老师教导，说这些东西魔法师可以用来施展魔法，却没想到可以用来混弄猎犬。

慢慢爬上山岗，这里生长着大片草丛，正好容人远远偷窥，透过青草的缝隙望去，山岗脚下的溪流之前，大片草地上人喊马嘶闹成一团，十多辆马车沿着小道一字排开，隐约凑成了一道围墙，百多名全副武装的士兵手持兵刃守卫一旁，而小溪上游却又撑起了一张华丽的帷幕，无数仆人打扮的男女端着东西进进出出，忙碌非常，而溪流下游却有十几名盔甲鲜亮的骑士，一边饮马一边闲谈，不远不近的警卫一侧。

瑞恩大为疑惑，就这个样子看来，他无论如何也不敢相信这些人类是来边缘草原打仗了，心中奇怪，略略抬抬头，一眼瞥见那名士兵所说的“花朵旗帜”，只见那杆大旗树立在正中一辆马车的车顶，此刻微风吹拂，旗面猎猎作响，瑞恩看得清楚，上面正绣着一朵娇艳欲滴的火红玫瑰，而玫瑰下方，却又非常突兀的横着三柄长剑。

瑞恩恍然大悟，真他妈见鬼，这哪里是军旗？！明显是某个贵族家族的家徽嘛。

观望良久，微风骤然转向，由瑞恩这边朝山下吹了过去，几条踞坐在前的猎犬忽然竖起尖耳，不顾颈项的铁链，拼命地朝山岗上狂吠，旁边管照的仆人慌忙送上新鲜肉块。瑞恩稍稍一惊，这时不容迟疑，立即慢慢后退，朝山下爬去。

匆匆奔回，瑞恩取下战马，急急赶回大队，这时负责押送物质的部队已然停在路边警戒，听到马蹄声，士兵们立即起立，长矛林立，径直对准前方，看清是自己的长官之后，方才竖立武器远远行礼。

吉格策马迎了上来，还未开口，瑞恩就大声喝道，“传我的命令，全体上马，准备作战！”

百多名半兽人大汉轰然答应，一齐跳上战马，霍拉德大惊，上前质问道，“阁下，那我们的……”

瑞恩没有理会他，转头对吉格道，“留十个人护送马车，跟着秘使大人进山，其他人立即出发！”

“……到底是怎么了？！”霍拉德虽然受窘，但到底事关重大，却也立即追问道，“难道是人类大军打过来了么？！”

瑞恩严肃的点了点头，“不错！人类大军来袭，所以我打算先把他们引开！”

居然如此危急？！克里斯蒂娜禁不住失声娇呼，策马上前，失声道，“瑞恩阁下……”

瑞恩立即停住战马，两人四目相对，瑞恩平静的道，“愿意为您效劳，阁下！”

她静静地望着瑞恩，明媚的大眼中满是担忧，禁不住握住他的手，颤声问道，“你……要打仗了？！……”

瑞恩缓缓抽出手来，凝视着她的眼睛，轻声道，“已经快要送到了，你回去吧！”

“……”

瑞恩挥挥手，别过头去不去看她，“回去吧！……”

这时大队人马早已集合完毕，吉格大声发令，百多名骑兵挺起长矛，面对正前方，一齐转向。

瑞恩硬了心肠，不再理会身后的女孩，马鞭大力挥下，奔驰在队列最前，“目标正前方，前进！！——”