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?刘七巧闻言,顿时觉得身上的担子似乎又重了,差点儿急得从凳子上给跳起来。她自己陪嫁的时候还有一家店,如今是绿柳她爹管着,牛家庄的那些地都给了亲戚朋友种,她倒是不去管这些,每年李氏也会把租子钱给她,不过刘七巧知道大多数的庄子其实不赚钱,主要就是种一些吃喝,供给府上需用而已。

老管家看刘七巧似乎有推脱之意,比刘七巧先从凳子上给站了起来,颤颤巍巍的要给刘七巧行礼,刘七巧只急忙就扶住了老管家道:“那……那既然老管家这么说,我就勉为其难接了下来吧。”

老管家见第二步的请求也成功了,眉梢略略有些笑意,只转头吩咐风杨道:“你去外头候着,我还有话要和大少奶奶说。”

刘七巧这会儿算是摸不准这老管家还有什么想说的了,这身上的担子都撇的干干净净的了,就剩下欢度晚年了,他还能有啥事儿呢?刘七巧这会儿倒也不着急了,只等着老管家开口。

老管家见风杨走远了,这才开口道:“奶奶,我那孙子脸皮薄。”

刘七巧听了这话,顿时感觉有点意思了,只笑着问道:“脸皮薄也不是啥坏事。”

老管家只笑着道:“是不是啥坏事,可摊上娶媳妇这事情,可就坏了,看上了姑娘不敢开口,还要让我这个老头子来开这个口。”

刘七巧一听,画风不对了,边上站着的绿柳这会儿也已经是脸红耳赤的。刘七巧只忙笑道:“绿柳,茶凉了,去茶房再换一盏茶来。”

绿柳见刘七巧支走了自己,只急忙点了点头,低着头就往外头来,正好瞧见正站在廊下等消息的风杨,瞪着眼珠子撅着小嘴上前问道:“你好端端的,为什么要去考科举呢?那都是读书人家做的事情,你就一个账房先生,你还想当官呢?”

风杨被绿柳骂得说不出话来,好容易才挤出一句来:“我……我不考科举,将来怎么封妻荫子呢?”

绿柳听见这一句,脸就更红了,只赌气道:“这是什么话,你也好意思跟我说,我可当什么都没听见。”绿柳说完,一跺脚就要走开。

风杨见绿柳急了,只急忙跟上去道:“你别走呀,我爷爷正在里头向大奶奶提亲呢,你要是不愿意嫁给我,我这会儿就让他别说。”

绿柳一听,果然是这个事情,越发就臊了,只捂着脸拼命的跑远了。

里头老管家也已经把事情给说完了,刘七巧只笑着道:“风杨这孩子,我看着也挺好的,他们两的婚事,我是一万个赞同的,可我才培养出一个这么经用的大丫鬟,就要给人当媳妇了,我也不甘心呀。老管家,不瞒您说,我身边如今就三个大丫鬟,连翘和紫苏都已经许了人家了,紫苏那边已经下了聘礼了,我正预备着等着宝育堂开业了,就把她的事情给办了。连翘那就更着急了,她今年已经十八了,再不嫁人就是老姑娘了,也就绿柳刚刚才十六岁,我是想着,再留她两年的。”

老管家知道刘七巧的难处,只想了想道:“这样吧,那臭小子既然亲自跟我说这事情,就说明他对这姑娘是真上心,绿柳姑娘在这儿管事也有一个多月时间了,确实是个能干的。我回去跟他说,就说少奶奶的婚是允了,只有一点,要等他明年中了秀才,才可以迎娶绿柳,这样的话,没准他一个用功,真的就考上了。退一万步,就算明年没考上,那时候绿柳姑娘年纪也大了,奶奶这边也上了正轨,到时候我们再来娶绿柳,奶奶也不会不放人了。”

刘七巧见老管家说的头头是道,很想送他四个字“老奸巨猾”。

不过刘七巧自己倒是也没预料到,不过就是来视察一下工作,倒还视察出一段缘分来了。

转眼又是一年中秋,刘七巧一早就起了,只打了一个哈欠,坐在梳妆台前。

“奶奶,昨儿二太太掌灯的时候回府了,奶奶回来的迟,我就没跟奶奶说。”紫苏一边给刘七巧梳头,一边开口道:“听小丫鬟回来说,二太太看上去清减了不少,身上穿着一件半新不旧的衣服,看着很是落魄。”

刘七巧只脑补了一下紫苏的话,还是有点想象不出二太太清减的样子。杜二太太在刘七巧的心里头,那都是心宽体胖的人物。紫苏只将簪子给刘七巧带好了,继续道:“前几天我听福寿堂的百合姐姐说,老太太说姜家人少,今儿派人把姜家姨奶奶一家一起接过来吃团圆饭,还要把杜芸少爷也接回来。”

上回杜文韬百日宴的时候,虽然他们也都来了,但是刘七巧忙着招呼客人,倒是没怎么在意。如今想起杜芸少爷,倒是想起一件事情了,听杜老爷说,南边的大堂叔已经来信了,表示愿意结宁家这门亲事,只不过他希望杜芸以功课为重,想让杜老爷问问,宁家愿不愿等到乡试之后。这想法正好和宁夫人的想法不谋而合,倒是让杜太太又吃了一颗定心丸,在刘七巧跟前又高兴了几天。

刘七巧和杜若洗漱完毕,一起去了福寿堂,平常他们两个人也都是属于迟到大王,没没总是卡着时辰才到。今儿因为是中秋,特意早起了一点,没想到两人还是最后到的。刘七巧进门,一眼就瞧见了坐在右手边第二个位置上的杜二太太。说清减倒也算不上,不过可能是庄子里头太阳大一些,倒是看上去黑了一点,大约是这一点点黑,所以才让人看上去瘦了点。

刘七巧只上前,恭恭敬敬的拜过了杜老太太,让后又拜见了杜二太太:“二婶娘好。”

杜二太太许久没有人给她请安了,这会儿倒是有一种受宠若惊的感觉,只急忙伸手道:“不必多礼,快起来吧,快起来。”

她如今正是惊弓之鸟,深怕又做错些什么,惹老太太生气,整个人都显得有些局促不安。不过刘七巧也从中领教到了“送到庄子上去”这句话的厉害了。

刘七巧和杜若退到一旁坐下,刘七巧只暗中观察赵氏,见赵氏一派当家奶奶的样子,对杜二太太的态度既不奉承,也不冷落,算的上是可圈可点。相反杜二太太这下子倒是有些怕这儿媳妇了,见赵氏说什么,只小心翼翼的陪笑。刘七巧心里只估摸着,也不知道这狐狸尾巴能在杜二太太的屁股后头藏多久,当然最好是越久越好。

杜老太太见了杜二太太,也是没什么反应的类别,只场面上寒暄了几句道:“当时天气太热,你肝火又重,便送你去庄子上调养调养,我们杜家是医药世家,这点道理你也应该懂的吧?”

杜二太太这时候不管心里头有多少气,也只一个劲的点头称是,只小声回老太太道:“庄子上也没什么不好的,就是热了些……”

刘七巧差点儿就没笑出来,说了是去避暑的,回来第一句就说庄子上热。不过杜二太太说的这句可是大实话,这京城里头,能自家家起冰窖做窖冰的人家,还真不多,乡下庄子里哪里有这个条件。最热的那几天,刘七巧几乎是在百草院足不出户的。

杜二太太话还没说完,似乎是想起了哪里不对,只急忙改口道:“就是热了些那也是外头热,其实房里还挺凉快,哪儿还有一个荷花池,晚上的时候风挺大的,吹着也凉快。”

杜太太实在也是看不下去了,大抵觉得杜二太太这三个月确实过的可怜了,只开口道:“二太太什么也不用说了,如今既然回来了,那就让前面的事情过去了,我们杜家向来是和善之家,也没有记仇的人,老太太这里也已经消气了,不然也不会想着这大团圆之前把你接回来。”

杜二太太感激的抬头看了一眼杜太太,心里默默觉得,还是这个跟她明里暗里较劲了二十年的妯娌性子好一些,只点头道:“大嫂子说的是,下半年二姑娘的婚事要定,三姑娘那边也要张罗起来,我回来也有的事情要忙,倒是没空去想以前的事情了。”

杜老太太只开口道:“这样最好,过一阵子宝育堂就要开业了,家里的事情顺心了,生意上的事情也会跟着顺心的,正所谓家和万事兴嘛!”

杜二太太闻言,只抬起头看着刘七巧道:“我才回来,还没来得及恭喜侄媳妇呢,一想到这皇上亲赐的牌匾是给我们杜家的,我脸上也跟着沾光。”

刘七巧只笑着道:“二婶子也来笑话我,那都是我沾了宝善堂的光,皇上是器重宝善堂,才会给我这个面子的。”

一时间众人说过了话,杜老太太只让人散了,杜二太太原本心里想着老太太会不会单独留她下来教训一顿,最后也没有,这才稍稍的把心又放回了肚子里去了。

出了福寿堂,刘七巧和杜太太一前一后的走在路上,杜太太只停下来,等刘七巧上前才开口对刘七巧道:“今儿是中秋,我知道你最近忙,所以也没去扰你,送去你娘家和恭王府的东西已经备好了,一会儿你是派人回去送过去呢,还是自己走一趟?”

刘七巧这几日确实忙乱,因为楚贵嫔要来宝育堂生孩子,所以梧桐院那边的陈设,刘七巧又亲自过去看了看,还亲自选了几个丫鬟,让绿柳和贺妈妈重点培养,务必到时候能做到万无一失。平常就是不出门的时候,刘七巧也是在家里头,做宝育堂的预算。

店还没开业,钱已经花出去了不少,要多长时间回本,收费按照什么标准,这都是要刘七巧一项一项的算出来的。可惜她以前不是财务专业,这方面实在算不上内行,所以耽误了不少时间。

刘七巧见杜太太都给自己安排好了,只笑着道:“还是太太想得周到,我这几日到真的忘了这事情了。”

杜太太只笑着道:“我看你最近也是太忙,今天难得中秋,就不用过去宝育堂那边了,你自己也歇歇吧。”

刘七巧只想了想道:“那一会儿我亲自把东西送过去吧,我也是该去恭王府看看王妃了。”

刘七巧用过早膳,便和杜若他们一起出了门,先是去了恭王府送月饼,至老王妃那边请安,又去青莲院看王妃。王妃最近精神已经好了不少,世子爷最近在军营没有回王府,所以王妃也就眼不见心不烦了。刘七巧只稍微坐了一会儿,便起身回了刘家。

李氏正在家里打扫卫生,刘九妹刚刚会走路,已经在大厅里面跑来跑去,钱喜儿紧紧跟在身后,寸步不离的看着自己这个小妹妹。

李氏见刘七巧回来,只急忙放下了手中的鸡毛掸子,迎上来道:“七巧,你怎么来了?”

刘七巧只懊恼道:“娘,这几日太忙,我竟然连中秋都忘了,早该给你们送月饼来的。”

李氏只笑着道:“你这么忙,这又不是什么大事,忘了也无关紧要的。”李氏一边说,一边招呼刘七巧进门。紫苏将车上的礼物都搬了下来,也进了厅里,钱喜儿高兴的迎了上去,紫苏便上前,抱着刘九妹和钱喜儿先出去了。

“娘,紫苏的婚事我定了下来,说的日子是十一月初八,我瞧了那天是个好日子。我想着让她在这儿出嫁,瞧着也像个样子,过几日我让人把我给她张罗的嫁妆都送过来,娘您不用太破费了,我都操办好了。”

李氏只点了点头道:“这样安排也好,要是在杜家,倒是没办法请了花轿去抬,不然怎么说?嫁丫鬟?没这种说法。”

刘七巧只点点头道:“我也是这个意思,让她在这边出嫁,一路上吹吹打打的也热闹,而来也让喜儿能看着自己姐姐嫁人。”

“收养了喜儿和紫苏,这倒是我从没后悔过的事情,对了上回哥儿百日宴,你一直忙,我也没找着时间跟你说话,你爹同意让八顺后年考秀才去了,我听你爹说,王府的二老爷也是这个意思,说孩子还小,没必要拔苗助长,让他们学好了学问再去。”

刘七巧心道:果然有经验的人想法都是一样的。

“既然这样,那我也放心了,八顺如今正长身子,娘你这一日三餐可要费心着点,要是银子不够花,你只管对我说。”

“银子倒是够的,去年庄家收成不错,我手头还盈余一些银子。”李氏只说着,起身去为刘七巧倒了一杯茶,又道:“中午就留下来吃一顿便饭吧,今儿中秋,我打发下人也回去团圆了,家里头也没人,就哑婆婆一个人在,我们几个简单吃一点。”

刘七巧在娘家吃过了午饭,又和钱喜儿刘九妹玩了一会儿。钱喜儿针线做的越发好了,只是刺绣方面,因为没有师傅教,所以只是一般般。李氏平常也是针线好,刺绣就很一般,所以教不了钱喜儿什么。李氏便和刘七巧商量,说外头绣房有招女学徒的,想让钱喜儿去学一学。

一般的有钱人家,学这些都是专门请了师傅回家教的,条件差一点的人家,请不起徒弟的,只能自己上门学。刘七巧想了想,只开口道:“那娘就让她去学吧,只是还要近一点的地方,上下学让婆子去接,凡是都小心着点。”

李氏见刘七巧也同意了,这才放下心来,点头道:“其实要是家里再宽裕点,请一个师傅上门教也是一样的,但是喜儿说,要是请师傅回来,她就不想学了,这孩子也是一个扭脾气。”

刘七巧倒是觉得这一点钱喜儿和紫苏是很像的,只笑着道:“随她吧,那就让她出去学,我们这样的人家的姑娘,是不用那么娇贵的。”

刘七巧回到杜家的时候,姜家的人也已经来了。听丫鬟说杜茵这会儿正在西跨院和杜二太太说话,她们母女两个三个月没见,心里头自然是有一肚子话的。

杜茵瞧见杜二太太的样子,心里自是伤心,只一个劲的擦眼泪。杜二太太自己也有一种劫后余生的感触,只将杜茵抱在怀中道:“我原以为,这辈子都见不到你了。”

“娘你快别这么说,老太太就是一时生气罢了,这不是回来了吗?”杜茵只急忙开口道。

那边秀儿见了,只撅嘴,向杜茵告状道:“大姑奶奶,这可都是二奶奶使的坏,太太就是再怎么有错,那也是太太,也是她的正经婆婆,她怎么能让太太去那种地方受苦呢,这分明就是不孝!”

杜茵闻言,脸上立时就起了怒意,只站起来,一巴掌就打在秀儿的脸颊上道:“太太原本就是一个糊涂的,你不在这边劝着点,还一个劲的煽风点火,你到底安的什么心思,我听上次送你们去庄子上的婆子说,你当时可是哭着求着让她把你带回来,怎么这会儿跟着太太回来了,你又神气了不成?”

秀儿原本在杜二太太跟前是猖狂习惯的,杜二太太自己没什么本事,常听她们这些下人指使,秀儿也是习惯了这样的。如今没想到被杜茵这一番教训,一下子只觉得委屈的不行,哭着跪下来道:“太太,我说这些都是为了太太好,太太受了这么大的委屈,奴婢也于心不忍啊!”

“哼,你于心不忍就是想着撇下太太,一个人回府上过逍遥日子?”杜茵只走到杜二太太的跟前,凑到她耳边道:“太太,秀儿的年纪也不小了,家里头也不是没有快到了年纪的小厮,不如就请二嫂子做主配了人吧。”

秀儿一听,简直只天打五雷轰,只哭着道:“大姑奶奶你饶了我吧,奴婢以后一定再也不乱说话了。”

杜茵这时候正在气头上,如何听她解释,只几步走到门口,喊了婆子把秀儿给拉走。杜二太太这话都还没来得及说,就眼睁睁的看着秀儿被人给带走了。

杜二太太只纳闷道:“茵姐儿,其实秀儿除了心直口快些,也没什么不好的。”

杜茵只扭头道:“她一个奴才,只要听话老实耐用就好了,要心直口快做什么?无非就是给太太你惹事,况且,她也是个墙头草,太太不如就把她交给了二嫂子,二嫂子至少心里也能知道太太并非是真的要害二嫂子,只是下面这些奴才们乱出主意罢了。”

杜二太太瞧了一眼杜茵,只觉得自己真的是有些看不懂这个闺女了,不过才出嫁三个月,就已经不再是以前在家里单纯的小姑娘了。

刘七巧难得歇一个中觉,却还是被外头的哭闹声给吵醒了。百草院什么都好,唯一的问题就是靠着花园太近了,这一路上有些声音,百草院里头都听得清清楚楚。还没等刘七巧发问,外头小丫鬟就进来回话说:“回奶奶,是二太太那边的秀儿姐姐,被婆子们拉出府了,说是要让她在家里等着配小厮呢!”

刘七巧倒没想到二太太这一次出手这么狠,只有些出乎意料,便多问了一句:“最近府上有什么适龄的小厮没有?”

这时候连翘正好从外面进来,只拧眉想了想道:“好些适龄的,一早都已经配好了,只等主子们肯放姑娘出去了,就完婚,比如说老太太房里的百合姐姐、还有太太房里的红藤姐姐,不过这秀儿配了谁,我倒真的不知道了,如今这府上,也就只有守祠堂的杜瘸子家的儿子没娶媳妇了。”

这杜瘸子刘七巧倒是知道的,听说是杜家家生的奴才,因为连自己姓什么都不知道,所以就让他姓杜了,天生是个瘸子,所以也找不到什么好老婆,娶了个哑巴过日子,这下好了,悲剧发生了,生出来的孩子,是个哑巴加瘸子,所以现在二十好几了,也娶上个媳妇。杜家并不是祸害人的人家,所以自然不会把好好的姑娘家配给这样的人。可这秀儿在府上向来风评不好,况且还是杜二太太的人,也不知道赵氏这回,会不会做一次坏人。

刘七巧倒是觉得这事情有些意思了,只打发小丫鬟道:“你留个心眼,看看二奶奶到底会把她配给谁。”

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