第二十四章 崩溃
意洲城刚刚结束一场战斗，桃九嫣成功拿下了意洲城。如今站在城墙下，还能飘来一股淡淡的血腥味，桃九嫣不喜的蹙了蹙眉。
城墙下尚有未及处理的尸体，有士兵或来回搬运尸体，或冲刷城墙和城门血迹，卷高驰指挥若定地收拾战后的残局。
见桃九嫣下了马车走了过来，卷高驰眼中一亮，急急走了过来，抱拳恭一礼：“九嫣郡主。”
桃九嫣点点头，算是回应了卷高驰。
可当她看见倒在城墙下还标有朝阳国标志的普通士兵时，心中还是有些不忍。她不敢再触及那些倒在血泊的士兵，偏过头对卷高驰道：“战后处理的怎么样。”
“意洲城一战，我们捕获了三千人战俘，有两千人是自愿投降，有一千人是被迫投降的。末将想请示九嫣郡主，该如何处理这些战俘。”
权贵之争，收到伤害的永远是无辜的人，就比如这些普通的士兵便是牺牲品。桃九嫣垂下眼眸，半响道：“问问这些战俘，愿意自此真心跟着季城军的，季城军也绝不会亏待他们，每个月的饷银不会变；若不愿意的，每人发放十两银子，放他们回去吧。”对于同是朝阳国的普通兵士，桃九嫣做不到冷血，无法赶尽杀绝。
“那这些士兵的尸体呢？”
“......好好安葬吧。”
“是。”
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攻下意洲城已有几日了，该安排的该收拾的，桃九嫣都一一安排好了。季城军一向是纪律严明的军队，不会在攻下城后做困扰平民百姓的事，桃九嫣也特别交代了他们万万不可打扰到普通百姓家。
可是最近在季城军里出现了瘟疫的现象。
一个军队里最怕的就是瘟疫，瘟疫一来不仅就大大减弱了军队的实力，若得不到很好的制止，就会瘟疫蔓延造成更大的危害。
不过这次瘟疫来的很奇怪，仿佛只针对季城军而来，普通的平民百姓收到的伤害倒是小了好一些。
“查清瘟疫的来源了吗？”
桃九嫣一直觉得这次来的瘟疫很奇特，她有一种错觉告诉自己这不是一场瘟疫，而是针对季城军的一次巨大阴谋。不过，若说这不是一场瘟疫，那为什么许多士兵身上的现象就是瘟疫的现象呢？
“还没。”杜军师有些沉重的说道，“不过军医有检查过，这些症状与民间的鼠疫有些相似。”
“鼠疫？”
“是的。得鼠疫者起病时，会有高热及全身毒血症症状，很快出现咳嗽、呼吸短促、胸痛、发生甘、咳痰，初为少量黏液痰，继之为泡沫状或鲜红色血痰。老臣有亲自去探看了，这些病状都与大多士兵发生的症状相似，若不出意外，这应该就是鼠疫了。”其实杜军师也和桃九嫣有同样的预感，认为这不仅仅是鼠疫而已，于是就亲自去接触那些受感染的士兵探看了一番，可结果发现感染士兵发病时的症状跟军医所说的相差无二，也就压下疑惑的心思了。
可杜军师的话语并完全放下桃九嫣心中的疑惑，季城军一向都是极为注意军中各个方面的，怎么还会有鼠疫的传染。不过杜军师一向谨慎仔细，他亲自查看了发病的症状与鼠疫无异，应该也不会有太大的问题。
“如果是鼠疫，军医可有什么诊治之法？”桃九嫣问道。
“若只是鼠疫的话，军医还是有办法的。他以前有接触过小规模发生鼠疫的状况，只要有足够的药材给他，应该就会有办法压制这些。”
“那就好，”桃九嫣说道，但她的担心依然没放下，她再次叮嘱了一遍，“虽暂时认为是鼠疫，但是调查还要继续下去，我总觉得事情不会就那样简单。”
自桃九嫣与杜军师暂时把这次的瘟疫确定为鼠疫后，就吩咐下去许多应对方法，而季城军也暂时停留在了意洲城。为了不把瘟疫带给意洲城的平民百姓，桃九嫣决定让军队迁出意洲城，在城外的无人空地扎营。
这段时间，那些没得病的士兵熬药的熬药，照顾的照顾，每个人都尽可能尽自己所能，一起度过这次的难关。
可就算如此，得了鼠疫的兵士不仅没得到遏制，反而愈加向恶性的方向发展，每日都连续会有士兵的生命逝去。
一时间，乌云笼罩了整个季城军。
洛迦此时陪在一位名叫“小牛”的少年小兵身边。这位少年小兵是洛迦还是火头兵时第一个朋友，那个虎头虎脑因崇拜桃九嫣而加入季城军的少年。
“洛迦，我是不是快死了。”小牛问着身旁的洛迦。
“......不，你不会死的。”洛迦看着虚弱地不成样子的小牛，难以记得少年当初那个健康充满充满活力的样子。可为了不让他消沉下去，洛迦有些硬是尽自己所能，想挤出些安慰的话语鼓励他努力活下去。
已经有太多的士兵因这鼠疫而失去了自己生命。
“洛迦，你太不会安慰我了。”小牛无所谓地笑了笑，“你应该说，‘小牛’你这么厉害，区区鼠疫一定是你的手下败将。’”
“小牛，你这么厉害，区区鼠疫一定是你的手下败将。”洛迦很老实的复述了一遍小牛刚才的话。
这让小牛有些哭笑不得，“洛迦，我真想知道当初你是怎样追到九嫣郡主的。”
“小牛，你后悔吗?如果不来季城军，你现在也不会面对这些了，你后悔当初加入季城军的决定吗?”洛迦忽而盯着小牛认真地问道。
“洛迦，我不后悔，九嫣郡主一直以来都是我心目中的‘仙子’，能和‘仙子’在同一个战场上并肩作战我很开心。而且，在季城军里我认识了很多兄弟，那种一起作战的热血澎湃的感觉是我在乡下时感觉不到的。”说着说着，小牛的眼眶变得有些微红，“其实，我现在唯一的遗憾就是，我不是死在战场上，而是死在这鼠疫中。”
这句话仿佛打破了少年所有故作的无所谓，他扑在洛迦的怀里大哭，“洛迦，我不想死，其实我一点也不想就这样死的，要死我只想死在战场上......”
“不会死的，小牛不会死的。”洛迦拍着少年的肩膀，不断重复地安慰这一句。
“洛迦，我现在很累，我想睡一下。”小牛说道。
洛迦顿了顿，继而轻拍着他安慰道，“小牛想睡就睡，记得醒来就好。”
......
正在安慰小牛的洛迦没有发现正站在门外的桃九嫣，他与小牛的每一句对话都听在了桃九嫣的耳朵里。
犹如悄无声来一般，桃九嫣在听完他们对话后又悄无声地离开了。
她低垂着头，一路沉默地向自己的房间走去。
等回到自己房间关上房门的那一瞬间，桃九嫣再也压制不了自己的情绪，失声痛哭了起来。
像个迷惘的孩子找不到家的方向，桃九嫣蜷缩着身子窝在一个角落里，这几天的压抑令她几近崩溃。
“父王，我该怎么办？父王，我该怎么办......”桃九嫣面对这次的鼠疫，几乎想尽所能想到的办法，做了所有自己可以做的事，可完全无济于补，鼠疫不仅没得到改善，反而向更加恶劣的方向迸发了。
每天看着有那么多的士兵因鼠疫而失去生命，桃九嫣比谁都更自责也更痛苦，因为这些士兵在用性命在追随着自己。
今日小牛的那番话久久围绕在桃九嫣的心头，尤其是‘我不想死，其实我一点也不想就这样死的，要死我只想死在战场上’的那句彻底压垮桃九嫣最后一条理智。
她不知道军中是否与有很多人都像小牛一样，抱着遗憾与不甘心永远地离去。
没有光线的房间里，桃九嫣在痛哭过后，美眸里是迷惘而空洞的，就像一个失去魂魄的娃娃。
父王，现在的我该怎么办呢？如果您在里，会教我如何面对这次的鼠疫呢？
......
当白旭老人和洛橙赶到季城时，被告知九嫣郡主早已不再了季城，季城军在半个月前就已出发了。
来不及在季城喘口气，白旭老人紧接着带洛橙想意洲城出发。他怕晚了，事情会发展的越来越糟糕。
洛橙还不明白白旭老人为什么为何如此匆忙，他问道：“师父，我们不是来到了季城吗？为什么又要马上赶往意洲城。”
“因为九嫣郡主在意洲城碰到了麻烦，现在的她急需要我们。”
九嫣郡主？洛橙一听到这个名字，心不禁漏拍了几下，九嫣郡主可是自己所日夜思念的九嫣姐姐？
“师父，九嫣郡主是不是遇到什么大麻烦了？”想到有可能就是九嫣姐姐，洛橙无比关心地问道。
“这是她生命的一大劫难，若有贵人相助便可化解。”
“贵人？师父，是你吗？”
白旭老人却摇了摇头，依然意味深长一笑道：“天机不可泄露。”