第十八章
张辉不胜感激，清了清喉咙道：「这……中原也是有紫花安魂草的，就在东北方二十里外的断崖处，由一名女子照料着。」
他顿了顿，压低声音：「她姓马，闺名不轻易告诉别人，你们只管叫她马三娘。」
「要取得紫花安魂草，可有什么特殊条件吗？」
「呃，她喜欢美男子。」
「……」
「哥，那你岂不是……」危险了吗？
张辉连忙道：「不必担心，荀少侠年纪太小了，恐怕入不了她的眼。」不过荀非外表虽只二十三、四岁，但眼神中却予人世故之感，啊啊，恰巧符合那女人的脾胃。
「是么……那有别的法子吗？」
「有！她爱马成痴，比起男色是有过之而无不及。我瞧荀少侠那匹乌溜溜的骏马不同凡响，说不定她会愿意以马换草。」他击掌叫道。
荀非眼神一凝，转瞬又回复平静。
「那就这么办，以马换草。」
「不成。哥哥你那匹马跟随你十多年了吧，恐怕它说什么也不会认第二人为主了。」墨成宁担忧地看向荀非。他怎么舍得？他们之间的缘分，比起荀非和乌虽马可差得远了，他如何舍得？
荀非背着她，他答应过她不在她面前佯笑，可他也不愿让她看着他痛苦。
「明天再视情况而定吧。张总管，今晚就打扰了。」他身侧的拳头隐隐颤动。
「没问题，两位早些歇息吧。我去后院安抚我那老婆子……」张辉急急绕至内室，呼喊张夫人的叫唤声渐行渐远。
方才在灶房里，张夫人的话语挥之不去，墨成宁盯着苟非的背影，一个大不了自己几岁的人，何以能负载那么多沧桑？
她像失了魂般地走近荀非，伸出两只皓腕，攥住他身上衣袍。
「宁妹，人已经走了，戏不用作得这么足。」他背对着她，极力隐藏情绪。
她向前，头顶住他背心，紧紧抿着双唇。
「荀公子，不要再一个人痛苦了。我分担不了你的苦，至少，这次……让我陪着你。」
「说什么呢……」紧绷的身躯渐渐放松。
她这样……教他到时候怎么割舍得下？
【第六章】
翌日一早，荀、墨二人告别了张辉夫妇，策马前往二十里外的断崖处。
乌骓马与白马一前一后踏沙而行，马上人儿各怀心事。墨成宁有些气恼地盯着乌骓马高壮的体魄，再瞧瞧自己身下平凡至极的白马，要是她当初选匹高大的河曲骏马，或许荀非就不用为了紫花安魂草而割舍他的老伙伴了。
等等……若荀非真将马送给那马三娘，那么回苏州城的路途，可怜白马岂不是要同时负载她与身形颀长的他？她轻拍白马，脑中不断浮现他俩共乘的画面，想到后来，不觉脸庞有些燥热。墨成宁轻拍额面，这种时机，她还在想什么啊！
越接近断崖处风越劲，热辣辣的风迎面袭来，似要将人面皮硬生生烤干。荀非轻扯缰绳，放慢速度，来到上风处与墨成宁并肩而行，和她有一搭没一搭地聊着，替她挡去大部分风势。
「想什么呢？」
「这……」总不能说是在幻想和他共乘吧？
「乌骓马，对，在想乌骓马的事。」她有些心虚道。
「若真有缘，它还是会跟在我身边的，我们尽人事了，剩下的，就听天命吧。」
「哥哥真是豁达啊……」
「宁妹，有件事我一直不解。」
「哥哥请说。」
「九年前乌骓马是受了什么刺激，怎会突然失控？」他不着痕迹地转换话题。
「我那时居然忘了告诉你么？」她笑道：「它是受到山里特有的蛇『诱驹子』所吸引而被咬了一口，因奇痒无比而失控。」
「不会留下后遗症吧？」回中原后，他问过马贩，却没人见过那种状况。
「没有没有！相反的，中过毒的马痊愈后，再不会受诱驹子的味道及毒性所扰。」
「这样啊……」他随口道：「这倒是可以拿来运用在军事上。」
「咦？哥哥也有这想法？我家乡的人都把这秘密当宝呢。」她轻笑，「瑶国的马市里，所有的马在贩卖前，都喂食过用诱驹子制成的毒饲料，待瑶国与外国交战，便向敌方投掷诱驹子毒饲料，使敌方的马不受控。」
「诱驹子很稀有吗？若是引进中原……」
「非常珍稀且昂贵呢！而且，它只生长在药草遍布的森林里。」
荀非揉揉乌骓马头上的乱毛，笑道：「你这家伙，意志力不坚啊！倒是捡了个现成便宜。」
乌骓马嘶嘶低鸣，享受着主人的亲昵举动。
他刻意避开有关乌骓马送人的话题，又「顺道」替她遮去如火烤热风，她岂会不知？她心里感激，这般温文儒雅的男子啊……萦绕心头的疑惑再度浮现，该不该问他呢？
趁着他们还是「兄妹」关系时赶紧提出吧。
「哥哥这般优秀，何以至今未娶妻？」
荀非眉一挑，兴味道：「哦？宁妹希望我快些娶妻？」
「不……不是。先前你对张夫人说，你的婚事由家里人安排，但这几年我听到的，皆说荀家婚姻大事可由本人决定，虽然这在瑶国挺普遍，但在大临算是特别。你当时……只是搪塞张夫人吧？」
「宁妹对这倒是挺清楚。没错，荀家人确实得以自己选择心上人共效于飞。」
可惜他是个例外。
「那就好……」她低喃着。
「何以问起？你很在意？」
她傻笑道：「哥哥往后娶夫人，定要娶个包容心大的。」
「哦？何出此言？」
「哥哥擅于逢场作戏吧？」
「在官场打混，总要学会作戏。但真正厉害的角色都在后宫，人人都成了戏精。」荀非笑答。
她噗哧一笑，顺势道：「官儿交际总会去烟花巷吧？逢场作戏总会招蜂引蝶，我听我大哥说官越大，红颜知己越多。」
荀非一愕，她是在套他话？内心竟萌生小小欢愉。
「你大哥说得对，却也不对。烟花柳巷确实常去，要给别人面子，但需不需要利用女人便要靠自己阴险的本事了。你觉得哥哥本事如何？」荀非眯起凤眸，低声询问。
墨成宁本想套话，现下只觉是自己挖陷阱给自己跳，若回答哥哥本事大，无异在骂他阴险；若回答本事小，又似在说他要靠女人。
「咦？那不是马三娘的庄园吗！」糟糕，转得太硬，这样是不是有点儿此地无银三百两？
荀非揣测她心思，明明擅于察言观色，此刻竟猜不透面前姑娘家的心思。他忽地想到石家小姐。
他在心中冷笑，自己竟是个本事小的。
「嗯，是马三娘的庄园。」他漫不经心道。
两人翻身下马，墨成宁扯住辔头，将白马缰绳系在一旁的槐树上，荀非则拍了拍乌骓马臀部，命其暂离。
「去吧，待会我若叫你，你再过来。」乌骓马用鼻头蹭了蹭荀非掌心，转身奔离。
马三娘的庄园在一片寸草不生的黄土上显得格格不入，里头百花争妍，万紫千红。
荀非转身道：「我走前面，不要离我太远。」说着便绕开花丛，敲了敲木门。
「请问马前辈马三娘在吗？」敲了数声，皆无人应答。
「莫非外出了？」他疑声道。
「应该在的。哥哥瞧这一旁的豌豆叶子，」墨成宁指指竹竿上的豌豆，「上头有浇水痕迹，照理叶片该要舒展开，但这里的叶子仍是蔫然未开，我猜她离去应不超过半刻钟。」
「唉唷！小妞儿眼睛倒挺利。」声音娇声嗲气，像是十六、七岁少女。
矮墙后，色彩斑斓处传出窸窸窣窣声响，忽地窜出一只妖娆孔雀，两人定睛一看，才发现是一名年过四十的娇小妇人。
妇人全身上下漾着各色花香，身上衣袍由数十种鸟羽编制而成，鲜艳抢眼。
荀非不禁要怀疑是否宫中名画「女伶戏鸟图」中那只鹦鹉逃出画来了。
「……」饶是荀非见多识广，一时竟也语塞。
妇人一面拂去周身残滞花瓣，一面打量来人，悠悠道：「说，目的何在？」
「实不相瞒，晚辈与堂妹正是为紫花安魂草而来。」
「晚辈？那我就是长辈喽？我看起来年岁很大？」
墨成宁听她语气不佳，似是触到了她的忌讳，正想要赔不是，又觉得道歉似乎会火上加油，只得静默不语。
荀非嘴角一勾，笑道：「咱兄妹俩自张辉张大侠那得知此处，在下想既然您与张大侠是旧识，便擅自推测辈分了。但今日一见，若非知道您是张大侠故交，方才差点儿喊您一声『姑娘』。真是万分失礼了。」