第五章
「不妥不妥。小……小姑娘，你不帮我……我现下就要死啦。」这女娃虽不像是欺人之辈，但他可不是傻子，难保她下山后一去不返。
墨成宁一听，只好掏出怀里匕首，跪在他身侧，心中迟疑该如何下手，持着匕首的右手在空中比划了半天，仍是下不了刀。此时老人自怀中拿出几株绯色小花，放进嘴里嚼碎，告诉她待取出银针后将之抹在伤口处。
她一咬牙，在银针没入处刺出一个浅浅的窟窿，老人吃痛，几欲晕去，张嘴想说话却是半句也挤不出。那银针长根似牢牢钉在椎骨上，怎样也拔不起来，耗了半个时辰，又挖又挤，才终于取下第一枚。她赶紧取过碎红花抹在伤处。
想是绯花渐渐发挥功效，取下魄户穴上的银针后，老人终于能够顺畅地说话。
「照你这方法和速度，恐怕在我毒发之前，就先给你折腾死了。」老人似笑非笑地说着，已不似先前那般着急。要穴上的毒针一旦拔除，他便可运气抵挡其它银针的毒性，存活下来的机会也大大增加。
墨成宁满脸惶恐地看着他。
见她这模样，老人语气一转，柔声道：「小姑娘，莫要害怕，我教你法子，你照着我说的做，定能轻松取下剩余银针。」
墨成宁心中虽不信，仍是点了点头。
老人扬起右眉，苍白面容突然显得有些不可一世。「你不信？老夫乃当今天下第一名医，要不是我遭人暗算，中了五枚附骨针……」他干咳一声，续道：「若我是你，要不了一刻钟便能将伤口处理得干干净净。」
「名医……」墨成宁清亮的眸子闪过一丝神采。
老人对于她显露的崇拜觉得甚是称心，取过墨成宁手中匕首和毒针，将毒针插人身后树干。
「看仔细了，像这样……」老者以匕首在树干上示范如何操刀，「这边的肌理是如此，所以你要这般将它划开，附骨针上头有个成分会和骨头表面的元素融合，因此才会紧密黏住椎骨，这时要这样……」他细细解说，她听得专心一意。
墨成宁悟性颇佳，当拔到最后一根银针时，已能够在半盏茶工夫内完成，伤口也缩至半个指节大小。
「谢谢。」她嗫嚅道，当日荀非幽幽转醒的情境又浮上心头。
「啊？」老者一时反应不过来，该说谢谢的不是他吗？
墨成宁摇了摇头，莞尔道，「没什么。」当日心中模糊的想法逐渐成形，也许，她不会到老都缩在闺房中当老小姐了，也许，个性软弱的她也是有存在的价值；也许，她能有机会为天下人贡献小小的心力……
许多原先觉得不切实际的心愿，在她隐约看见自己真正想要走的道路时，渐次真实了起来。
她想学医。
林间雾气无声无息聚拢，在无数枯木中形成茫茫云海，眼见再不下山就要找不着回去的路，墨成宁自思绪里回神，转头道：「爷爷，我扶您下山吧，我家就在山脚处，我请爹娘替您中的毒想想法子。」
老人忙道：「不了。说来惭愧，我今日居然栽在自制的附骨针下，这解毒方法天底下也只有我一人知。你扶我到山壁的洞窟里，让我稳气调息就好。你十日后再上山来寻我，倘若老夫有幸存活，便答应你一件要求。」
见她仍是放不下心，遂道：「我要运功逼毒，期间万万不能有人打扰。」他顿了顿，敛容并加重了语气：「小姑娘，你千千万万不可说出我的行踪，对任何人，包括你的家人。你若带旁人上山，我见一个杀一个，你若害怕，也就不用上来寻我了，此后咱们便各不相干。」
他话都已说到这份上，墨成宁就是百般想劝他下山，也只得由他了。
窗外风潇潇雨淅沥，远山溪流处，水烟浮岸起。
墨成宁心神不定地思索着城里有哪个大夫愿意收女子为生徒，想着若是让大夫开药方时取得些折扣，对方多半会允吧？
但转念一想，说不得自己根本无法担纲大夫这圣业。墨成宁伏案长吁。想着那些江湖女子多好，说一是一，说二是二，大方不造作，依自己意念行走江湖。
半年前爹爹的一名西域朋友来访时意味深长地说：「我昨日从李家镖局回来，镖局少东家有个九岁的小女娃，江湖儿女嘛，伶牙俐齿、开朗活泼，人又生得白白净净，很是讨人喜欢。」那人说到后来，还刻意压低音量。
「你家宁儿年龄与她相仿，气质却……唉呀，相差甚远哪。墨兄，你得花时间好好『教育』一下，别让她同邻国满街汉人小姐一样，整日哭哭啼啼，软弱又娇气，与废人无异。」瑶人大多大方磊落，轻艺而重态度，男子要有大丈夫气概，女子要有大家风范，是以墨成宁被归类为「不中用」那一类。
墨老爷含糊应了一声，没有答腔，却也没有反驳，因素知这名西域来的好友心直口快，话往往还没经过脑袋就先从嘴里蹦出来，况且其中颇有几分道理，便不好发作。不料隔墙有耳，他们的「低声密语」一字不差地传进正在拓印药草的墨成宁耳里。
她心下微恼爹爹没有替她辩驳，真是一点也不护短的父亲，但又想，自己除了没有「哭哭啼啼」外，十成里倒有八九分符合那人心中「汉人小姐」的特点。
那人又道：「你们不是有句话，什么什么易改，本性难移的？」
「江山易改。」声音中终于有了极淡的不悦。
「对，江山易改。」那西域友人挠挠腮帮子，眼珠子一转，道：「我瞧她这性子大抵是改不了，墨兄，你可记得八年前之约？」
「自然是记得。你当时说宁儿冰雪可爱，想先替你儿子占个亲家的位置。怎么，担心媳妇儿吗？」他干笑一声，神情复杂地观察老友的反应。
那人面皮微僵，略显尴尬，总不能说他今日是专程来退婚的，说当初他只是说说玩笑话，大家笑笑就好。
墨老爷暗暗揣测他的心思。他不愿死皮赖脸逼人家儿子娶自己女儿，沉默片刻，艰难道：「我还未告诉宁儿曾为她订下婚配，当日酒足饭饱后的起哄，自然……不算数。」
墨老爷叹一口气，难道宁儿以后当真要嫁给迂腐儒生，在夫君的背影里藏着掖着过下半辈子？
那人如释重负，满面春风地朗笑道：「所见略同啊，墨兄！这婚嫁呢，本该找自己喜欢的。我儿之后要接手我的商队，十天半月回家一次，怠慢了宁儿总是不好。」
半年前的对话，如今忆及，已不若先前那般心底发酸，相对的，她第一次发自内心感谢自己那上不了台面的扭捏性子，让她免于嫁与那捞什子西域男孩。
墨成宁推开窗子，让雨丝轻轻拍在面颊上，试图厘清如麻心绪。她想起那日也是下着这样似有若无的雨，荀非温润的容色下却带有异常的执着，像是对自己所欲所求了然于胸。
一双磨出茧的指掌绕过她，掩上窗扉。
「小心着凉。」轻柔无波的声音自身后响起。
墨成宁没有转头，仍是瞧着灰茫茫的雨景，轻声道，「姑姑。」
「嗯？」墨平林取出橱柜里的绣针，继续未完成的孤鸾傲立枝头图。
「几年前你曾经闯荡江湖，对不对？」
墨平林眼皮一颤，幽幽道：「是啊，宁儿有想知道的事？」
「姑姑可识得天下第一名医这号人物？」她细声问道。
墨平林嘶了一声，米粒大小的血珠冒出，令她目眶蓦地有些发涩。
「姑姑？」墨成宁闻声立时转过头，墨平林已捏着指头，将手藏进袖中，并回复原本的平静脸庞。「你……」墨成宁张嘴想说什么，最后仍吞回满肚子疑惑，虽然是刹那间的事，但她方才确实看到了姑姑心伤的模样。
两人沉默良久，雨点饶富节奏地敲击砖瓦屋墙，声音清晰可闻。
桌子这头的墨平林终于打破沉默：「何止识得。他……他姓袁名长桑，外号辣手菩萨，左手杀生，右手救人。江湖人对他又敬又怕，尤其他的附骨针，可谓人人闻风丧胆。」
出神了好一会儿，她续道：「可我知道，他是真正的侠者，可以为朋友道义赴汤蹈火；会路见不平，拔刀相助。他为人是极好极好的，可他的心……」是极硬极硬的，她咽下没说完的话，神色黯然。
墨成宁见姑姑神态这般凄恻，鼻头一酸，走过去握住她颤抖的手。