第二十一章

妇人的夫君早逝，她在街上辛苦摆摊卖粥，扶养孩子长大，不过四十多岁的年纪，已为孩子与生计愁白了头发，师傅怜她孤儿寡母，便教她煮粥与苦瓜镶肉这道菜。

年少时随心所欲，多不喜苦瓜；等到年纪渐长，经历过许多事，才能体会苦瓜苦尽甘来的滋味。

夏叶听完想了想，然后瞪大眼，诧异地问：「难道你故事里那位吃苦瓜镶肉后哭的客人……是我爹？」

沈易沉吟了下，不确定道：「我想很有可能。不过究竟是不是你爹，你得亲自问过你爹才知道。」

夏叶觉得故事里那卖粥妇人的儿子八九不离十是爹没错。从前她不明白爹为何对苦瓜情有独钟，尤其喜欢苦瓜镶肉这道菜；听完沈易说的，才知道背后有这样一段感人的故事。

原来苦瓜镶肉不仅仅是一个娘亲对儿子的爱，还藏着爱之深责之切的苦心。而爹天天吃苦瓜，就好像娘亲还在身边从未离开过，一方面提醒自己定会苦尽甘来。

苦瓜镶肉是爹的心食，那……

夏叶看向沈易道：「该不会那难吃的菜是你的心食吧？」

虽然这样说很奇怪，不过照沈易方才的举动来看，应该就是了吧？她原本想的是红豆汤，可是又觉得不是。

沈易放下筷子，并没回答她的问题，只是道：

「你这道笋炒肉丝，火候没控制好，火太大让笋子跟肉丝焦了，味道才会又苦又涩；还有盐放得多了些，下次要注意。火候跟调味料的拿捏不容易，你要多多练习。」

「你还没回答我的问题呢！」夏叶执着地问。

「你不需要知道。」

「为什么？有什么不能说的？」她不放弃地问，眼睛直勾勾看着他，「你喜欢你师妹，对吧？」

被问得心烦气躁，沈易怒道：「我喜欢谁是我的事，跟你一点关系都没有，不要再问了！」

「怎么会没有关系，因为……因为我喜欢你啊」夏叶一说完立亥被自己脱口而出的话惊得手足无措，忙低下头不敢看他。她……她怎么会就这样说了出来呢？

沈易登时楞住，不知道该如何反应。

夏叶一颗心怦怦直跳，跳得又快又急，像是随时要跳出心口飞奔到沈易那里去，她羞红了脸，恨不得找个地洞钻进去，或者有个随便什么东西来把她砸晕也行，却又……又希望听到他的回应。

好半天两人都没开口说话，夏叶抬眼偷偷看了沈易一眼又一眼，发现他一点反应也没有。

她想了想，抬起头，深吸一口气后，鼓起勇气开口：

「我——」

沈易没给她机会把话说完便打断她的话：

「好了，今天就先这样，你把这里收拾干净再走。」他表情未变，语气平静地交代完，随后转身去忙了。

夏叶微怔，没想到他的反应是……没反应；这让她原本乱糟糟的心渐渐平息下来，不再乱跳一通。

看着沈易忙碌的背影，她松了一口气，同时却有着淡淡的失落。

日落时分，阳光不再炙热难耐，夏老爷躺在竹椅上双眼微眯，手缓缓摇着蒲扇，有一下没一下地搧风，享受着宁静悠闲、无人打扰的时刻。

「爹！」

一声呼唤打破了这份宁静。夏叶一回家便直奔院子，她知道爹这个时候都会在院子里乘凉，图个自在。

一见到女儿，夏老爷笑道：「哟，丫头，今儿个怎么回来得这么早？不去厨房练习了吗？」

「还是要练习的，等会儿才要去。」夏叶也不拐弯抹角，直接开门见山说道：「今天我从沈易那里听到了一件事情，想着可能跟爹有关，所以急着回来问爹。」

「跟我有关？什么事？」夏老爷诧异地问。

夏叶看着爹，神秘兮兮一笑。「女儿终于知道爹为什么喜欢吃苦瓜镶肉这道菜了。」

「哦？为什么？」夏老爷不明白女儿葫芦里卖什么药。

「因为知味楼苦瓜镶肉的味道跟袓母作的一样对吧？爹是思念祖母，才会每天吃苦瓜。」

夏老爷一楞，随后点点头，叹了口气道：

「你说得没错。」他吃苦瓜确实是因想念一生劳苦的娘亲，同时告诉自己总有一天会苦尽甘来。

这些事藏在他心里很多年了，旁人看到他风光富贵，背后的故事却没有几个人知晓。

他幼年丧父，是娘亲辛苦卖粥拉拔他长大的。有回他半夜尿急想上茅厕，那时天还黑着，他迷迷糊糊走到厨房，看到娘亲身子微驼，半眯着眼在熬粥，预备等会儿去街上卖粥。

年少的他不懂事，未能体会娘亲的辛苦，直到后来酒醉失手打死人，被官府判刑流放，得幸遇上大赦减了刑期，才得以提早归乡。可惜造化弄人，娘亲没等到他回来就去世了。

他悔悟得太晚，没能好好孝顺娘亲成了他一辈子的遗慽，那令他时常想起娘亲作的苦瓜镶肉。从前娘亲还在时常劝他多吃苦瓜，说人不会苦一辈子，一定会有苦尽甘来的一天；他听不进去，嫌娘唠叨，嫌苦瓜苦，怎么也不肯吃，后来想吃却再也吃不到了。

他很想吃娘亲作的苦瓜镶肉，心心念念想找到记忆中的味道，为此他吃过无数家酒楼饭馆的苦瓜镶肉，以及与苦瓜有关的菜肴，可惜味道都不对，直到那一天终于在知味楼吃到跟娘亲作得一模一样味道的苦瓜镶肉，因而激动得流下了男儿泪。

知味楼的苦瓜镶肉抚慰了他悲痛愧疚的心，吃着苦瓜镶肉，仿佛娘亲在身边殷殷叮嘱，从未离开过；那道苦瓜镶肉比世上任何珍馐美馔都要美味珍贵，让他永远吃不腻。

再后来他成了卖货郎，走过无数个城镇，度过无数寒暑晴雨，几年下来走破了好几双鞋，他也不以为苦，为的是早日出人头地，做出一番成绩，让天上的娘亲得到安慰。

夏老爷想起往事，眼泛泪光道：

「当年爹吃到苦瓜镶肉的饭馆是沈易的师傅经营的，后来听说他受到京城达官贵人赏识，举家搬去京城，我原以为这辈子再也吃不到那道苦瓜镶肉了，没想到前些时候偶然经过知味楼，竟让我再次吃到记忆中的味道，一问才知，原来沈易是那厨子的徒弟。」

事隔多年，他早已忘记那家饭馆的名字，却记得那位性情爽朗古怪的厨子，嘴里总说着什么心食，那时他吃到思念已久的味道，激动得不能自已，并没把这奇怪的词放在心上。许多年后他在知味楼吃到苦瓜镶肉，问了沈易，才知道那厨子正是他师傅。

夏叶听得眼眶含泪道：「我想一定是天上的祖母知道爹很努力很辛苦，心疼爹了，冥冥之中安排爹再次吃到苦瓜镶肉这道菜。」说着，又道：「这阵子我跟着沈易学作菜，其中一道便是爹最爱吃的苦瓜镶肉，等我学会以后，天天做苦瓜镶肉给爹吃，好不好？」

「好。」夏老爷欣慰地点头。女儿的孝心让他很感动，难得沈易又肯教女儿作菜，只是……他咳了几声道：「你有这份孝心爹很高兴，不过……你能不能暂时别进厨房了啊？」

夏叶是老么，性情古灵精怪，这回说要去知味楼说服沈易，他虽觉不妥，不过因是女儿一片孝心又求他很久，便不忍阻止。后来沈易答应教女儿作菜，女儿是新手，手忙脚乱打破知味楼不少碗盘，回家后又兴匆匆到厨房练习刀工，又打破了不少碗盘。打破碗盘倒还好，可以再买新的补上，旧碗盘正好换新的，看得人耳目一新，心情好。