第十八章

「娘，昨儿个睡得可好？」清晨，汤水淳来向韩氏请安，霍翠鸾、简霜霜以及景昌的两个侍妾也在屋里头。

韩氏摇头叹道：「唉，我一想到那何管事干出这种事，祸害咱家们这么久，这几日心就揪成一团。咱们景家待下人一向不薄，他怎么能做出这种没良心的事！」

霍翠鸾回道：「娘，这定是有人在背后教唆他。」眼神忿忿的扫向简霜霜。

韩氏何尝看不出来老四媳妇是在暗指老三媳妇，但她认为老三媳妇也是受害者，且两人素来不合，老四媳妇这几年来老是挑老三媳妇的刺，所以只当这回也是借机刁难她。

「这事待抓到何管事就能查个水落石出，现下你没再喝那药，说不定很快肚子就能有好消息。」韩氏劝慰了她几句。

简霜霜脸上仍带着平日常见的温婉，似是不知霍翠鸾暗指她的事，看向汤水淳，语带商量的说道：「我瞧二嫂这段时日为娘炖药膳调理身子，让娘身子骨好了许多，不如麻烦二嫂也找个药膳方子给四弟妹，好让厨子炖给她吃，说不得能尽快受孕，四弟妹这几年迟迟未能怀胎，心里可是没少着急。」

霍翠鸾不领她的好意，没好气的回了话，「我的事用不着你多管。」她心中认定简霜霜就是幕后主使者，恨死她了，哪里肯听她的话。

汤水淳微笑答道：「我瞧四弟妹身子不错，这些年来一直未能受孕，皆因饮了那帖药的关系，如今药停了，兴许过一阵子就能有好消息也不一定。」说到这儿，她话题一转，望向韩氏，「娘，前阵子出了何管事那事，相公他前两日曾跟我提起，何管事区区一个下人，竟敢背着主子做出这种胆大包天的事，是不是咱们对府里的下人太宽松，才让心怀不轨的下人有空子可钻，要我整顿整顿，莫再发生这种事。」

听见是儿子的意思，韩氏颔首，「确实是该整顿整顿，免得再让居心不良的下人有机可乘，你是当家主母，这事你看着办吧，把那些不用心替咱们办事的下人都揪出来，咱们府里不再留这种人。」她自问这些年来一向宽待下人，却招来这种事，让她有些心寒。

韩氏话才刚说完，简霜霜便一脸愧疚的跪在她跟前认错，「娘，府里发生这种事全是我的错，是我识人不清，没发现何管事心思如此恶毒，不仅害了我自个儿，也害了四弟妹和两位妹妹，请娘责罚我。」

「欸，你这是做什么，快起来，这事也怪不得你，你自个儿也遭何管事所骗，喝了那药。」韩氏连忙让身边伺候的婆子扶起她，宽慰了她几句。

霍翠鸾冷冷瞥了简霜霜一眼，轻蔑的说了句，「假惺惺。」

汤水淳不着痕迹的瞟霍翠鸾一眼，若有所思。这简霜霜演技高明得连韩氏和景韶都被她给瞒骗，为何霍翠鸾却似乎早就知道她的真面目？

「提刑官已会同刑部和大理寺的官员，提讯张府的所有下人和几个姬妾，调查他虐死小妾一案。」严庆站在书房里，向景韶回禀张老爷一案的进度。

周堂飞那张憨厚的脸上带着几分笑意，也接腔道：「那些姬妾和下人，咱们都暗中打点过，他们在堂上会如实供出张老爷所做的一切。」

他和严庆没让他们加油添醋，只要他们一切照实禀告即可。依照张老爷在那几个小妾身上所做下的事，已足够让他身败名裂，不得翻身。

景韶赞许道：「这件事你们办得很好。」

禀告完正事，周堂飞有感而发的说：「二爷，咱们先前暗中到张府调查这事时，真是不查不知道，一查吓一跳，张老爷的行径委实太过分，连我听了都想宰了这畜生，他每次行房前都要把那些小妾给虐得遍体鳞伤，体无完肤，据说她们叫得越凄惨，张老爷便越兴奋，因此活活打死了好几个小妾，其中有两个小妾甚至都还没及笄呢。严庆看不过去，还一度想拔剑砍了他。」

严庆冷漠着脸横了周堂飞一眼，虽被出卖，不过他一向寡言，因此没有说出周堂飞曾偷偷在张老爷的饭菜里下了巴豆的事，让他那一整天都只能蹲在茅厕出不来。

「这种人一剑砍死他太便宜他了。」景韶淡淡回了句。

周堂飞附和，「可不是，要让他在牢里也好好尝尝受人凌虐的滋味，才能消除那些被他虐死的姑娘们的恨。」比起那些遭他虐死的姑娘，他先前对他下的巴豆实在是微不足道。

「二爷。」姜管事匆匆敲门进来。

「什么事？」

「有何管事的下落了。」姜管事神色有些凝重。

「他在哪里？」

「方才衙门的官差来报，说是有人在城郊的树林里见到一具吊死尸，有人认出那正是咱们府里先前失踪的何管事，要咱们派人去义庄认尸。」姜管事禀报。

景韶起身道：「我亲自过去认尸。」一直迟迟搜寻不到何管事，他便有预感何管事已被灭口。

「二爷，我也一块去。」周堂飞自告奋勇，跟在他身后走出书房。

严庆默默走在最后。

三人骑马来到义庄，景韶翻身下马，一名淮州府的捕头上前朝他拱手道：「景二爷怎么亲自来了？」

景韶抬手回了个礼，「刚好得空，劳烦岳捕头，那尸首在何处？」

「请景二爷随我来。」岳捕头领着他走到一旁，指着躺在床上的一具尸首，回头对他说：「请景二爷认认，这是否是贵府的家仆？」

景韶上前认尸，周堂飞与严庆也往前一步，三人各自看了几眼，确认死者正是何管事。

严庆查看尸首须臾，禀告主子道：「初步查看，他身上并无其他外伤，只有颈部有勒痕。」

一旁的岳捕头想起一事，从衣袖取出一封信，递给他，「对了，景二爷，咱们先前还在这死者身边发现一封书信，似是他的遗书。」因为事关人命，所以这封遗书他之前已先一步看过，确认死者是畏罪自尽。

接过后，景韶取出信。

周堂飞在一旁伸长颈子也想看，但又不敢明目张胆的凑到主子跟前。

看完那封书信，景韶脸上掠过一抹讶异，把信递给周堂飞。

周飞堂抬手接过，与严庆一块观看信里的内容，看完之后，他满脸狐疑。

「这何管事竟是畏罪自尽？！」信里提到他之所以瞒着景府的众人，让府里的女眷们服用那帖避孕的药，是为了报复景府。

何管事的父亲生前也经营一家造纸作坊，却因为景家所属的造纸作坊造出云霞纸，使得其父的作坊生意每况愈下，最后只得收了作坊，回乡种田去，其父心中因此郁结难解，隔年便过世。

他认为其父之死乃是景家所逼迫，为替父亲报仇，在八年前来到景府卖身为奴，暗中伺机报复景家。后来无意中得到那方子，遂开始给景家的女眷们服用，想让景家断子绝孙。

事发后他虽逃走，但景家派人四处搜捕他，最后他无处可逃，才在这林子里了结自己的性命。

周堂飞摸着下颚忖道：「这事有点说不通，三爷不是还有两个儿子吗？」他若是真想让景家断子绝孙，也该对那两个小少爷下手才是，但那两个小少爷这几年来可是一直活蹦乱跳，好得很。

严庆提醒他，「三爷是庶出。」

周堂飞拍了下脑门，「是喔，我差点忘了，景家只剩二爷一个嫡子，不过二爷若是膝下一直无子，倒也可以过继三爷的儿子来继承景家香火啊。」

景韶没多说什么，谢过岳捕头，便上马离开。

两人也连忙上马，跟在后头离去。

回府后，景韶将那封信交给妻子。

看完，汤水淳沉吟道：「这信里所写的事，相公有派人去查证吗？」

「已派周堂飞和严庆去查。」

她思索须臾，说道：「敢白纸黑字写下来，我想八成错不了。」这种事并不难查证，一旦查证属实，那么那帖避孕药的事就坐实是何管事一人所为，并没有其他的幕后主使者，只是她总觉得何管事的死另有蹊跷，可此时也已死无对证。

相处这段时日，他已能从她的神能心语气里，看出她一些想法，「你怀疑他的死另有玄机？」

在没有证据之下，汤水淳斟酌回答，「我觉得何管事死得很巧。」只有何管事知道那药方的来源，他这一死，这件事也就不用再查下去，也无法再查下去。

可惜这段时日小朔一直没能从简霜霜那里再听见什么有用的消息，否则就能赶在何管事被灭口前，找到他的下落。