第一章
“……不要脸的赔钱货，驴肚子里托生的小人，张大你的狗眼看看，你浑身上下哪点配得上我阿弟，恭桶里捡来的一般，脏兮兮臭烘烘、一副寡相，倒想嫁给我阿弟享福做官太太了，呸！白找给我二两银子做二房都不干！……”
刘颐正在午睡，忽然模模糊糊地听到有人在墙外骂，几分困意也渐渐清醒起来。那声音显然是她继母，像是十分激动的样子……听了两句之后，她便拢了拢头发，坐起身来。
旁边的被子蠕动了几下，露出一张玉雪可爱的小圆脸来。两只眼睛迷茫地眨了眨，又因为那传入耳中的声音皱皱眉，视线转向刘颐：“阿姐？”
“睡你的觉。”方入梦境就被吵醒，刘颐不禁感觉心浮气躁，瞪了还茫然着的幼弟一眼，就准备爬起来去处理外间的事——然而一只小爪子却抓住了她的衣襟，刘颉糯糯地道：“阿姐陪我一起睡嘛……”
刘颐本打算一巴掌拍掉那只小手，然而看着那张着实可爱的脸，还是没忍下心，动作粗鲁地把刘颉的胳膊塞进了被子里，重新把他裹成一团：“好好睡你的……阿姐待会就回来。”
她很快整理好见客的衣着，向外面走去。她那好继母自从嫁进刘家，发觉刘家非但没有她想象中那么富贵、连奉川侯的爵位也只是个空名后，便开始整天阴阳怪气，横挑鼻子竖挑眼，处处都要讥讽两句。而刘颐呢，作为原配嫡长女、又一直掌握着家权，理所当然地就成了她眼中的一根刺。哪怕是再小的一件事，她也能找到理由和刘颐争吵、而且非得要占上风不行。
她引以为傲的能和刘颐争斗的法宝就是娘家。徐氏是南乡有名的地主，家底堪称殷富。她兄长曾经做过都亭长，可惜英年早逝；唯一的弟|弟最近也成了亭长，正是春风得意的时候。徐氏的妹妹还嫁给了万县县丞，虽然姐妹俩面和心不和，这一点却也堪称资本。
因为被刘颐整过几次，她素日里倒是收敛了不少。如今听她在外面骂得那样中气十足，话里不乏指桑骂槐之意，一定是有人再旁撑腰——而听她骂人的主要对象，似乎又是和她弟|弟的姻缘有关？也不知道是谁家小娘子那么可怜，竟然要嫁给这样一个地痞无赖……
走进正堂的时候，刘徐氏的叱骂刚刚结束一个段落。正如刘颐所料，徐刘氏的宝贝弟|弟正坐在旁边，下首站着一个女孩。看身量也就十四五岁，头发枯黄、皮肤也略黑，倒是没有徐刘氏骂得那么夸张，收拾得还算干净。
她旁边还有一个中年妇人，头发上簪着朵艳俗的红花，陪着笑跟刘徐氏说话：“侯夫人仔细瞧瞧，我这女儿还是有可取之处的……”
“呸！可取之处？就这幅尊容，连给我阿弟……”刘徐氏气咻咻地说着，转眼却看见了刘颐，那声音立即如被掐住脖子的母鸡一样扭曲起来，尖锐地道：“连给我阿弟涮马桶都不够格！”
这种程度的挑衅刘颐还不放在眼里。她走到那女孩旁边，打量了她一眼，微笑道：“这是谁家的小娘子？长得倒是俊俏。”
刘颐的夸赞是真心实意的——虽然这女孩一看就是长期做粗活、皮肤又糙又黑，人也很瘦，但是相貌十分端正，黑得倒也顺眼，算得上是黑里俏。而听她这么一夸，旁边那妇人顿时笑开了花，连忙说道：“小娘子说得对，我女儿呀，相貌还是堪配徐二郎的……”
刘徐氏顿时瞪起眼睛：“我呸！你也不撒泡尿照照自己的影子，夜叉鬼一样的尊荣……”
徐二郎咳嗽了一声：“姐姐！”
刘徐氏横了他一眼：“叫我作甚？难不成你看得上她？”
徐二郎只拿眼看着刘颐，声如洪钟：“这件事就不用再提了！祖父定下的婚事，我做儿孙的本没有不应的道理，但是如今两家门不当、户不对，胡大娘想为我正妻，显然是……”
刘颐向前两步，似笑非笑地道：“这是把我家当成议婚的场所了？”
刘徐氏看见她的笑容，本来有点发憷，但是思及亲弟|弟就在身边，她的底气又足了不少：“大娘说的是什么话，我是你阿母，这是你阿舅，自家人商量婚事，又碍着你什么事了？”
“姐姐！”徐二郎再次咳嗽一声，“我与大娘岁数仿佛，倒不必纠结于这亲缘关系……”
这话一出口，刘徐氏几乎以为自己的耳朵出错了。她连忙看向弟|弟，略带吃惊地道：“这话说得好没道理，莫说你和她岁数差了半旬，就算你小她个十几岁，该叫阿舅的还是得叫……”
徐二郎也仿佛察觉失言，露出尴尬之色，拿起了茶杯。刘颐怀疑地看了他一眼，又微笑道：“阿母要给阿舅议亲，做女儿的当然没有二话……不过听阿母方才的话音，这门亲事仿佛是议不成的。这位胡娘子……”
那妇人连忙推了女儿一下：“小娘子叫你呢！”
胡大娘低眉顺眼地上前了一步。刘颐问道：“婚姻之事，自然要有父母之命、媒妁之言，听舅舅方才的意思……”
“不必叫舅舅。”徐二郎连忙说道。
刘颐把他的话当做耳旁风，兀自微笑着说道：“……意思仿佛是两家祖上曾经定亲。而这媒人嘛，眼前人就是。然而男女之间要两情相悦，舅舅喜不喜欢胡娘子还是两说，胡娘子对舅舅想法如何？”
刘徐氏顿时花容失色，惊声叫道：“嗳哟！这话从哪里说！阿弟你可听到了，这种话……”
一个未及笄的姑娘，倒是说起两情相悦来了！刘徐氏希望弟|弟帮腔，拿着长辈的家世骂刘颐两句，然而她阿弟却两眼发直地看着刘颐，赞叹道：“此话有理！说得很对！”
刘徐氏气得七窍生烟，忍不住打了她弟|弟一下：“你！”
刘颐心里疑惑颇深，她并不记得和这位“舅舅”有过什么来往，平日里也没什么接触，怎么他倒一副对自己很亲厚的样子，反而削了亲姐的面子？
胡大娘转头看了徐二郎一眼，又低下头，细声细气地说道：“我不愿意。”
那妇人立刻踉跄了两步，险些摔倒；而刘徐氏也霍地站了起来，尖声道：“你说什么！？阿弟！你听到她说什么了！”
徐二郎也万分诧异：“胡大娘，你莫不是脑袋烧糊涂了，说胡话呢？”他年纪才二十来岁，又新当上了亭长，家境富裕、朋友众多，自忖自己这副人才，就该是那些小娘子自己来投怀送抱才对。胡大娘的身家他虽然看不上，相貌在这乡野间倒还算上等，正妻的位置不必想，但若是当个妾室，他倒是不介意的。可是她竟然拒绝了自己！
“胡说，胡说！”那妇人抓着胡大娘的手臂，气急败坏地道：“你就算是跟阿母怄气，也不必拿自己的终身开玩笑……”
胡大娘冷笑道：“你若是真觉得这门亲事好，怎么不让二娘、三娘她们去嫁？祖父约定只是嫡出，你也算明媒正娶，怎么到这时节又谦让了？”
妇人一时间竟被她问得支支吾吾起来：“你二妹……你又不是不知道！三妹……还小着呢！难不成要让徐二郎等上十年？”
刘徐氏怒道：“难不成我阿弟还要非你胡家女儿不娶？”
妇人陪着笑：“侯夫人……”
徐二郎失去了耐心，道：“既然我不愿娶，胡大娘也不愿嫁，祖辈戏言也就不必当真了。我还有公务在身，就不奉陪了。”说着便从座上下来，向外走去。
刘颐特地往旁边让了一步。看着正主儿走了，胡家母女也紧跟着告辞了。
不过看她们的样子，胡大娘到家以后是有苦头吃了……刘颐眼中闪过一丝怜悯。虽然觉得徐二郎并非良人，但她实在没想到胡大娘会拒绝亲事。这种事情，如果是男方坚持退亲，她还不会受到太大的苛责，可是这样一来，胡家人必定会把责任全部推到她的身上……
如果刘颐是住着高楼广厦、锦衣玉食地被伺候着的王侯子孙，她倒是有能力也有办法去帮帮胡大娘的忙……然而事实上，除了头ding着“皇族”的名号以外，她也并不比胡大娘高贵多少，也无权去干涉别人的家务事。
……不过，自己家的家务事，她还是能管管的。
待他们的背影消失后，刘颐转过身来，笑容满面：
“‘阿母’可真是体恤女儿……这是已经准备好了银子，打算补贴家境了？”