第一章 残阳如血（上）
第一卷我自横刀向天
夕阳西下，落日的余辉映照在山梁上。
远处，一行三十余骑甲士行进在中遥山脉蜿蜒起伏的崇山峻岭中。
一马当先的是一位年约十七八的少年。少年面庞清秀，一对剑眉斜插入鬓角，他苍凉的眼神与年龄极不相符。少年的肩膀上扛着一面卷起的大旗，旗上绣的是一只隐约要腾空跃起的斑斓猛虎。
少年叫萧十三，萧瑟的萧，兄弟行十三的十三。
他一母同胞的亲兄弟自然没有十三个，不过，与萧十三一同拜在中遥城平武都尉萧义门下的义兄弟却远不止十三个。
萧十三是个无父无母的孤儿。六年前，他倒在平遥街头，正是平武都尉萧义萧大人将奄奄一息的他救回家中，收为螟蛉义子，并传授给他一身精湛的刀马功夫。
从那以后，萧义不仅是他的救命恩人，也是他的义父和恩师，同时还是他的顶头上司。
身为中遥城平武都尉，萧义虽只是一介七品虚衔武官，但他手里却掌握着一支令周边各州府惊惧的力量——“虎杀”。
“虎杀”是一支不属于朝廷的力量。
十年来，大鲁王朝内有权臣当道，党同伐异，门阀互侵；外有辽、夏各异族整军经武，时常寇边，袭扰边郡百姓；河北、山东、河南、山西，中原腹地各州郡又连年遭遇灾荒。当今圣上庄宗皇帝不仅不体恤老百姓的疾苦，还从中原各地征调二十万能工巧匠，耗资数千万两白银为自己修建帝陵。
与此同时，地方豪强眼见朝廷朽败，执政昏聩，趁机发展自己的势力，相互之间攻伐侵并。中原各郡不少郡守、刺史名虽为鲁臣，实则却不遵朝廷号令，拥兵自重。
“虎杀”就是萧义的私兵。为了组建“虎杀”，萧义几乎倾家荡产。
十年来，老百姓饱受疾苦，山东青、兖等州，河南之地，山西晋、绛、汾、代诸州皆是民不聊生。有不少受不了世道煎熬，为了活命的百姓因不满朝廷苛政，揭竿而起，啸聚山林。他们杀官劫富，专门和朝廷作对，和地方州郡衙门作对。
中遥周边原本有大大小小六十八股作乱的流民，全盛的时候人数超过三万。
每隔数日，“虎杀”的精骑就会倾巢出动，配合官军对六十八股流民进行围剿。数年来，在血与火的淬炼中，“虎杀”已经成为一支让流民闻风丧胆的力量。
萧义也因此被朝廷授予平武都尉的虚衔。萧十三也因屡立战功而成为最受萧义倚重的左右手。
紧随萧十三的三十余骑甲士满身烟尘。为首的那位身高臂长，催马扬鞭的动作潇洒、干练。他看上去也不过三十岁出头，眼神阴骘而冷酷，浑身上下散发出一股令人胆寒的杀气。
他就是萧义。——让天云山六十八股流民恨之入骨，偏偏对他又无可奈何的萧义。
“义父，翻过青石岭我们就到家了。”萧十三沙哑的嗓音中透出一丝哀戚。
一日一夜的工夫，在萧义亲自指挥下，“虎杀”接连对两股流民发动了突然袭击，取得歼灭贼寇近六百的大胜。
不过，俗话说杀敌一万，自损三千。“虎杀”的成员虽个个训练有素，骁勇善战。可连番血战下来，“虎杀”甲士伤亡亦是相当惨重。
去时三百人，归来尚不及十之一二，面对如此惨烈的局面，纵使萧十三这样十三岁就亲手斩下过中行巨贼张五哥头颅的少年豪杰，心中也难免涌起一阵伤感。
从义子苍凉的眼神中，萧义感受到他内心的苦楚，禁不住也有些动容。勒住战马，回眸依次看了身后的甲士一眼。
萧二黑，萧一水，萧慕容。。。。。他们是活着跟自己回来了。
但萧松，萧大眼。。。。。他们绝大多数人却再也回不来了。
萧义不是一个容易动感情的人。当一个人见惯了血肉横飞的场面，难免对生与死看的要比寻常人淡一些。只是此次折损的大部是“虎杀”的骨干，个个能够以一敌十的精锐，是以他虽然心如铁石，却也暗暗心痛。
中遥城外，十里长亭。
中遥令王仙芝此次出迎没有大张旗鼓，只带了二十余名贴身甲衣卫士。
王仙芝身材欣长，面色刚毅而冷峻。眼望远处，王仙芝心绪如潮。
他任中遥令不过三年，曾经因饥荒严重，百姓流离失所，十室九空的中遥就已恢复了往日的气象。
上至州府，下到庶民百姓，言及王仙芝，有谁不赞他是治世之贤臣？
身逢乱世之象，朝廷上有权臣当道，下有奸贼横行，他一介小小的中遥令，虽立志报效国家，可又能左右的了这世道么？
不能！
纵使王仙芝自认有执政之才，眼下也不敢夸口说自己能改变大鲁王朝的天运。
王仙芝看的很清楚，大鲁王朝已经病入膏肓，奄奄一息。现在即使大鲁王朝的开国之主，鲁天武王程知节复生，只怕也没有挽狂澜于既倒之策。
鲁天武王程知节那是什么样的人物？冠绝宇内的人物！
他出身寒微，然天纵其才。在群雄并起，逐鹿天下的隋末，以一己之力剿灭天下各路烟尘，灭大隋，改朝换代，兴大鲁，平定四海，威德加于九州。立国后，整军经武，北向逐突厥于大漠，扫尽四夷，一统河山万里，被华夷共尊为“天可汗”。
天武王气吞河山，他在世时大鲁王朝是何等兴盛？谁能想，不过二三百年间，昔日被万邦尊为盟主的帝国竟然会颓败至此？
王仙芝感慨之际，一骑良驹疾驰而来，奔行到王仙芝身前十余丈的地方，马上那位银甲骑士勒住缰绳，翻身下马，拜倒在王仙芝身前：“禀报大人，平武都尉萧义此战歼贼七百，俘获器械、粮草无数。”
王仙芝微微颔首，赞道：“好！又是大胜！萧都尉真是一员良将！”
那银甲骑士抬眼觑了王仙芝一眼，接着回报：“大人，萧都尉此战伤亡颇重，据小人窥查，萧都尉所部仅存三十余骑。”
闻听此言，王仙芝吃了一惊，一边示意骑士起身说话，一边抚须问道：“此次奔袭二寨，萧都尉所部为何伤亡如此惨重？”
“大人，据小人探察得知，新近有一股贼寇刚刚归顺陆八寨寨主董齐。此股贼寇首领姓黄名巢，据说勇冠诸贼。黄巢治贼颇有法度，手下个个骁勇敢战。萧都尉此番奔袭陆八寨，在黄巢手下折了不少“虎杀”精骑。”
黄巢？王仙芝心里重复念叨了几遍这个名字。
萧义和他的“虎杀”精骑剽悍、骁勇，远近贼寇闻之丧胆，贼中竟然还有能够让萧义和他的“虎杀”折损元气的人物。这多少有点出乎王仙的预料。
这时，一阵急促的马蹄声由远至近，王仙芝手搭凉棚，向远处望去。遥遥望见数十精骑向这边飞奔而来。
在王仙芝看见萧义的同时，萧义也注意到了王仙芝。
王仙芝能出城十里相迎，多少有点超出他的预料。只是一想到在陆八寨折损的那二百多手下，抑郁多时的怒火又涌上萧义的心头。如果一开始，王仙芝能听取他的建议，调拨官军与“虎杀”合力奔袭陆八寨，“虎杀”的损失绝对不会象现在这样惨重。
“王大人，劳您亲迎，卑职愧不敢当。”萧义翻身下马，心中的不满丝毫没有半点流露出来，笑呵呵的与王仙芝抱拳见礼。
王仙芝淡淡一笑，道：“仙芝在此恭迎有功之臣，萧都尉有何愧不敢当？”
“大人言重了。”
王仙芝见萧义脸上半分也没有骄矜之色，语气颇为诚挚，道：“萧都尉过谦了。没有你萧都尉杀贼平寇，中遥城中百姓安能自在恣意？此次奔袭陆八寨，萧都尉又建奇功。就是府君那里知道了，也是要重赏萧都尉的。”
“萧某一介粗蠢武夫，不是大人厚爱，又如何有机会保境安民？就算有些许微功，也要多谢大人抬举之功。”萧义话说的很客气，马屁味道十足。
萧十三跟在萧、王身后，听他们二人相互吹捧，不由地皱起了眉头。
这些年，他追随义父为朝廷出生入死，荡平数十座山寨，剿灭近万贼寇，可得到过朝廷什么嘉奖？
金银珠宝？女人？
屁！朝廷连一个大子也未曾嘉奖过。
与其说是朝廷吝啬嘉奖，倒不如说是朝中的权臣和地方的诸侯寡恩薄义。
说来真的很气人。义父亲冒锋矢，带着兄弟们为朝廷立了无数功劳，不仅从未得到嘉赏，还不断受到上司打压，甚至有人视他为眼中钉，肉中刺，欲除之而后快。
那些昏聩无能的狗官，除了仗势欺压百姓，都为朝廷做过什么？安乐时花天酒地，逍遥快活；贼寇犯境，危机来临，一个个跑得比狗还快。。。。。。
“青云楼”是中遥城中最大的酒楼。
二楼靠墙的一张桌子旁坐着一位身穿一领宝蓝色长衫的年青人。
他就是萧十三。晚上守令王仙芝大人在官邸设宴为萧义庆功。萧义原本准备带他同去赴宴，被萧十三婉言谢绝。萧十三生平最不愿意结交的就是官们（当然，他义父是唯一的例外），他是从骨子里憎恶那些当官的人。
端着粗瓷大海碗，喝着劣等的烧酒，萧十三感觉心中无比畅快。
青云楼对面的凤雅阁就是红尘中的烟花之地。楼上那些娇俏婀娜，打扮的花枝招展的姑娘们倚在栏杆上向楼下过往的行人客商抛着媚眼。
这其中有一位如花般的妙龄女子美眸波动，不时地望向青云楼。