第三章

方才她让春儿去厨房要了些面粉，再用一些可食用的花卉做染料，虽然颜色不多，但还是可以做出几种色彩。

捏面人她是不在行，不过和小孩玩耍，也不需要太较真，随便捏个叶子、花瓣，霍香宁就看得津津有味，也很有兴致的自己动手做。

「我捏了一朵花！」霍香宁照娘枕教的，用红色面团捏了花瓣，用黄色面团捏了花蕊，再用绿色面团捏了叶子，做了一朵花。

张若曦轻抚了下她的头，点点头笑道：「做得真好！」

霍香宁一听，开心的咯咯直笑。

霍棋佑从没听女儿笑得这么欢快过，她总是怯怯的躲在奶娘后面，连喊他一声爹，也能令她浑身发抖，他虽然对女儿感到愧疚，却因为平日实在忙碌，加上又不知道该怎么和女儿相处，只能让情况僵持着。

妻子和女儿的笑语声，让他实在好奇，引领着他鼓起勇气举步，可是当他正要越过拱门的门槛，就看见总管曲少寰从左侧走来。

「何事？」霍棋佑低声询问。

「那位请少爷过去一叙。」

霍棋佑点点头，先让总管退下后，他又留恋的看了院内一眼，这才转身离开。

何绮凰的母亲是何广的第六个妾，她从小在相国府被欺负，个性变得极为阴沉狠毒，她一直在等待机会报被欺凌的仇。

她表现得端庄有礼，琴棋书画样样学，可私底下却和舅父走得很近，想从舅父那边获得一些人脉。

她的舅父看似是个安分守己的小生意人，实际上却做着人口买卖的勾当，她嫁进霍家后，积极推荐舅父，成功说服霍棋佑安排舅父到霍家的码头当监工。

表面上，她是替经商失败的舅父谋一份安稳的差事，实际上，舅父是在替她与父亲干些见不得人的差事，举凡她看不顺眼的人事物，她就会请舅父替她解决。

嫁进霍家，也是她自告奋勇的，虽然霍家家大业大，可是她的嫡姊妹并不想嫁人为妾，她便逮住了这个机会。

嫁入霍家当妾其实没什么不好，至少她的地位比在相国府时高了一些，在霍家，没人敢惹她不高兴，可是还是有些让她不顺心的事，例如刘巧若母女的存在。

本来这阵子刘巧若昏迷不醒，她省心多了，但一听到刘巧若醒了，她又开始感到心烦意乱。

打从何绮凰进了霍家，便处心积虑的要弄走刘巧若母女，刘巧若不管事，她虽落得轻松，但是霍棋佑表面上对她极好，却从不在她的宅院过夜，为了讨好霍棋佑，她还主动表示要照顾霍香宁，可是那个小丫头真的很不讨人喜欢，无论她怎么诱哄，小丫头就是不肯和她亲近一些，再加上小丫头长得太像刘巧若，害得她每次看见小丫头就来气。

不过她当然不会笨到明目张胆的欺负霍棋佑的心头宝，她会故意找人修理霍香宁，要么让她无端被东西割到，就说小孩自己贪玩，要么就让她无端落水，林林总总的手段，理由总是离不了小孩本身顽皮，要不就是帮忙照顾孩子的下人笨手笨脚。

何绮凰也担心那些受处罚的下人会去霍棋佑面前乱嚼舌根，她便拜托舅父趁着她派下人外出采买物品时，神不知鬼不觉的处理掉不听话的下人，然后在霍棋佑准备追究的时候，谎称下人畏罪逃了。

无奈霍香宁的命韧得很，不管她用了啥法子，都弄不死她。

再说刘巧若吧，她故意让舅父派人伪装，从刘巧若的家乡送来信函，谎称刘巧若的心上人要娶妻了，目的就是想刺激刘巧若，看她是否会回洵河镇找情郎，没想到刘巧若的反应比她想像中的还要好，竟然悬梁了，她都还来不及高兴，哪知刘巧若居然没死，命硬得让她捶胸顿足。

更惨的是，刘巧若若是一辈子像个活死人倒也省事，偏偏现在又醒了过来，害得她的心情也变差了。

心情差，就想找人麻烦，所以她让人去把霍香宁带过来，还不许奶娘跟着。

等霍香宁来了，她就特意叫人去端了滚烫的热汤，然后极尽所能的表现出慈母的模样，对着霍香宁说：「宁儿，这是姨娘特地命人炖的汤，快点喝了吧。」

霍香宁惊惧的看着姨娘，每次只要和姨娘在一起就会受伤，几次之后，她不敢和姨娘靠得太近，就像现在姨娘叫她，她也不敢走上前。

何绮凰见她迟迟不挪动脚步，开始有些不耐烦了。「姨娘唤你呢，怎么不过来？」

「宁儿……想去娘亲那……」霍香宁怯怯的回道。

何绮凰一听，眉头立刻拧了起来。「姨娘可比你娘亲对你好多了，你娘亲根本不想理你，你去做什么？！快些过来，别惹姨娘不高兴。」

见霍香宁还是不肯动，何绮凰对一旁的丫鬟使了个眼色。

丫鬟马上上前抓住小小姐的手臂，硬把小小姐抓到姨夫人跟前。

何绮凰接着又看了桌上那碗热腾腾的汤一眼。

这个丫鬟虽然是新来的，但是伺候姨夫人已久的秋香早就提点过，所以她大略知道姨夫人的意思，她把小小姐拉到桌前，看似要端汤给小小姐喝，却故意手滑打翻了汤，热腾腾的汤就这么洒到小小姐的身上。

霍香宁痛得大声哭喊，「疼啊！疼啊！」

何绮凰和屋内的几个丫鬟们冷眼旁观，过了许久，何绮凰才假装骂道：「怎么那么不小心，你看，你把小小姐给烫着了！还不快去请大夫！」她说是这么说，可是唇角却勾起一抹残忍的笑。

大多时候，为了避人耳目，皇上和霍棋佑都是派身边可信之人传递消息，但偶尔皇上会溜出宫来找霍棋佑，两人也有极为隐密的固定密会之处。

皇上已年过三十，但生着一张娃娃脸，看起来仍像个青年，为了让自己看起来沉稳一点，平常的他总是蓄着胡子。

这会儿，皇帝打扮成满头白发、满脸白须的老翁来到相约地点。

此处位于城内一隅，前屋以卖字画做为掩护，且掌柜的相当挑剔，他看顺眼的客人才能进门，但其实掌柜的是霍棋佑的人，会这么刁难，只是为了不让闲杂人等随意进入；后屋则是和另一栋屋子相通，只要出了后门，钻进另一栋房子，再出大门，就是另一条街道。

当然，霍棋佑和李敦不会同时从同一处入口进入的。

「找我何事？」纵使面对的是皇帝，霍棋佑的态度依旧不卑不亢，更没有一丝谄媚。

「我们许久未见，就不能和颜悦色的问问我最近过得好不好吗？」为了配合自己目前的角色，皇上故意把嗓音压低，像个中气不足的老头子。

「你是来找我闲话家常的？」

「自然不是。」

「那又何必多说废话？」

皇上叹了口气，拿他没辙了。「整日待在宫里，闷得都快生病了，陪我找点乐子会少你一块肉吗？」

敲敲皇上放在一旁、上头写着「铁口直断」的旗帜，霍棋佑哼了口气道：「若阁下哪天打算不再当皇帝，改当江湖卖艺的，在下绝对乐意捧场。」霍棋佑依然不改冷酷本色。

皇上叹了口气道：「你若真当我是皇帝，至少也该有点分寸，朕可未曾见过你向朕行大礼。」

「原来阁下是想让在下行君臣大礼，那简单呢，宣我进宫不就得了。」人前，他的确会卖皇帝老爷一下面子的，但人后嘛，大可不必，且他也不认为李敦真的在乎这些礼数。「有话直说吧，说完快快回宫去，免得被有心人发现你我的关系。」

李敦是个不错的皇帝，若要说有什么缺点，就是有时不够深谋远虑，就像现在这样，想到就溜出宫，若不小心被何广发现，那么他们过去的努力就前功尽弃了，而且很难保证何广不会趁李敦在宫外时对他下毒手。

「以后还是少溜出来，有事情交代无影来联系便可。」

无影是皇上的密使，专门替皇上跑腿，并在宫外暗中搜集大臣不法情事。

「这你就不懂了，我是明君，自然得微服出宫，亲自体恤民情，如此才能懂得民之所愿、民之所想，再说，有无影在，我何须担忧。」

无影也是霍棋佑训练出来的，能力多强，霍棋佑自然比谁都清楚，但就算无影武功高强，也难保不会有任何闪失，还是小心为上，但皇上的任性又不是这一、两日的事，他以前就常跑出宫，霍棋佑也知道这样的叮咛他肯定听不进去。

「所以你是来体恤民情的？快去，不送。」

「霍棋佑！」李敦气得都要跳脚了。

「好了，不逗你，你这趟来，要的应该是这个吧。」霍棋佑从衣兜里拿出一封信函递给他。

「真的到手了？」皇上飞快拆开信函，看见里面的纪录，眉头马上皱起来。「这个何老贼，一边让众大臣替他说话，证明自己是最忠君的臣子，私底下却大量招募私家兵，他这是想起兵造反吗？！」

「你又不是不知道他早有异心，与其浪费力气生气，倒不如好好想想如何削削他在朝中的势力，至于宫外的问题，我会替你处理，你大可放心。」