1.（引子）躲兵灾
时光发展到今天（2015年），虎望沟村里八十多岁的老人们，还依稀会记得，虎望沟曾经的大户楚家。
名噪一时的楚家，后来发生了变故，也在人们的记忆里留下一个弥足深刻的典故，既分大家和分小家……
楚家一共哥三个，是清末民初从山东逃荒过来的，能在虎望沟落下脚，有一定的偶然性和必然性。最先过来的是大哥楚镇南，后来他有了后山庄园以后，就把父母和弟弟妹妹等人都一并接过来了。也正是他日子如日中天之际，后几处庄园也都有了，他却于满州国元年英年早逝(在夹皮川庄园被日本特务所害）。
楚家的家产不可谓不大，一条虎望沟往西直到青羊山就有四个庄园，包括虎望沟里后山坡上的后山庄，位于半沟的望虎庄，位于沟口的三节地庄园，位于沟口正西对面的青羊山南侧的青羊山庄园，还有围场县夹皮川里的夹皮川庄园，都一并地留给了他的两个弟弟和三个儿子。
楚镇南从要饭来到这里被富户王黎留下做放牛娃，到变成一个拥有多处庄园和田产的大地主，皆是因为他冒险替虎望沟等地的人们，与喀喇沁旗王爷府（南围）的贡桑诺尔布王爷交涉的一场地租纠纷而获胜有关。
他最初获得的田地是虎望沟地主梁平、米四从和郭燕青，兑现承诺送给他的。大哥楚镇南去世后，他的二弟楚进三治家和生财都更有章法，很有大哥的遗风，仍就管理着三节地庄园；三弟楚镇甲，大个头儿，白面书生，留着一把好看的胡子，也学到了大哥的开拓性理念，就一直管理夹皮川庄园。
他的三个儿子，楚秋、楚仑和楚万三主要管理后山庄园。望虎庄园暂时由二叔楚进三代管，常活、月工去那里干活皆由他指派。
这些庄园，原本是老哥仨带着家眷，轮流管理的。
可楚镇南的这三个儿子，都有大烟瘾，而且楚秋最爱到戏台下捧昆角儿，楚仑大烟扎得最勤，楚万三最爱玩女人，谁家的女人让他盯上，一定要弄到手……
父亲楚镇南在世时，这哥仨总算得偷偷摸摸地干这些乌七八糟的事儿，可一朝不在了，他们就更加肆无忌惮了。二叔楚进三和三叔楚镇甲原来对这仨侄子的斑斑劣迹，都关着大哥的面子没好意思说话，每每遇到大哥把某个儿子吊起来打，两人还要上前劝一下。
可从大哥一去，这哥仨，比着赛地倒卖家里的东西。楚秋偷着卖点西厢房的棉花，楚仑就去卖几斗后窑子的麦子，楚万三也不会示弱，他就会到下边的望虎庄园抓一头绵羊卖……
楚进三和楚镇甲一看不行，就去后山庄找三个侄子的妈，他俩的大嫂子，人称大太太的楚张氏，提出分家。家业虽大，也倒好分。楚镇甲分得夹皮川庄园及那里的所有田产；楚进三就分得三节地庄园及附近所有田产；念着大嫂子的面子，三个侄子分得后山庄园和望虎庄及附近所有田产。青羊山庄房子多已失修，暂由本家堂弟楚镇虎管着。这就是分大家。
分了大家以后，大哥俩的田产、生意和六畜照样兴旺红火，照样日进斗金，而小哥仨的田产可就日渐减少了。哥仨都有女人，女人又都有丫鬟、婆子好几个，女人一参与，事情可就更加麻烦。
于是分家又被提到了桌面上，大太太一看，这家还得分。她跟了二儿子楚仑，原因是二儿媳孙秀贞知书达理，典型的贤妻良母，做闺女时不但学得一手好针线，还粗通文墨，功夫也会点，马上飞骑来去，并不逊于男儿……
二儿子楚仑与孙秀贞生育五女二男，再加上常活、月工，一大家子，搬到下边的望虎庄，那个庄园就归他们所有了，田产也部分归了他们。这就是分小家。
那一年是1933年2月末……
……大儿子楚旗年十三……三姑娘楚荣（我的母亲）年六岁……还都是玩性十足的年龄，朦胧中看到后山上茂密的榆树林里，有几只鹿在抬着脖子够树叶吃；前边的河套还是一码的黑土地，上面长着冒天起的榆杨树，一条小河从沟里流下来，静静地在树趟子中流过，向西流去。河水里零星地长着几株绿色的水草……
楚荣已经知道，日子每况愈下，她们的爸爸楚仑，大烟扎得与分家之前没什么两样，日子的事儿他一点也不管，年前年后就把分到她们名下的田产、骡马牛羊和家禽都卖的差不多了。本来很大的家产，渐渐地就剩下一些薄地，两匹老马，还有房子多已失修的大院子……
一天，秀贞吩咐常活把配好鞍子的黄骟马牵过来，她偏腿上马，有人上前把楚旗拉过来，从后面一抄也把他送上了马背。原来母亲秀贞要回娘家长山鸡拉旮，躲兵灾……
他们娘俩果真一走，家里所剩除了几个常活、月工和短工外，就剩奶奶和二妹楚莲、二弟楚章、三妹楚荣、四妹楚凤、五妹楚侠。大姐楚荷，爷爷没去世之前就出嫁了……秀贞顾不了那么多，躲避兵灾这种生死攸关的事，只好先把长子带上了……
在孩子们、奶奶及常活月工的目光注视下，秀贞和大儿子楚旗打马向沟外跑去，黄骟马跑起来还是不减当年，老常工夏方又想起以前庄园里人欢马诈，少东家楚仑等纵马飞骑的场景。所有的人怅然若失地向西望着他们娘俩在马背上的身影越来越小，心里不知是什么滋味？此时楚仑不知又到谁家吞云吐雾去了，用奶奶的话说，是不知死哪扎去了……此时他不知道闹兵灾，要是知道，他会躲到土豆窑里去。
当时大川一带富裕一点的人家都在收拾东西，准备往远处有亲戚的山沟逃，能避一避就避一避。她和大儿子楚旗也没好意思惊动二叔楚进三家，就出了虎望沟。虎望沟口往南看是榆林子川，往北看是国大东家的金生泰小城，正西是与榆林子川西侧大山相连的青羊山。
青羊山虽传说是个娘娘，却也只顾自兀立，管不了谁的死活，他俩只好打马向北跑了二里路，到了金生泰。那里的人家逃难的也有，观望的也有。金生泰大东家国百灵，正带着伙计、下人一大帮，在金生泰小城北面山根的大路边，为东去的部队端粥送饭。
秀贞一看，有什么样的东家，就有什么样的下人，几个小伙计，嘴比大东家的嘴还甜，劝道：“军爷，军爷多吃点……那位军爷把这个带上……哎，那位军爷，喝点水再走也不迟……”
她们娘俩在马背上看得有点血热，都心里一动，这不是兵灾……
而那一队队疾步远去的士兵，没有一个人像以前所过的兵那样，欺男霸女，见东西就抢。秀贞让楚旗下马一打听，正在过往的军队，是去赤峰打小日本鬼子的……路边也有胆大的人在议论，管他们叫南军。南军战士个个穿着单薄的灰蓝军装，他们虽然很冷，走的却很急，脚步铿锵有力……
楚荣以她六岁时的目光，终于看到他们的妈妈秀贞，和大哥楚旗，又打马跑了回来…