第二章
「夏梅，摘花。」宫清晓神情无邪的指着开得正艳的桃花。
「小姐，奴婢来就好，你在底下等着，奴婢摘满一篮子就交给小姐。」要上树？免谈！
「三个人一起摘比较快。」她很固执的嘟起粉色小嘴。
春桃拉下开满桃花的桃枝，眼笑眉也笑的道：「小姐，奴婢帮你压着树枝，你快摘。」
宫清晓抬起清润小脸，眼中飞快的闪过一丝与年龄不符的无奈。「光我一个人摘，那你呢？」
原本有三个人可以一起动手摘花，如今少了一份劳力，这傻妞知不知道她根本是多此一举。
「啊！奴婢……呃，奴婢用另一只手摘。」春桃一手拉花枝，一手伸直摘花，模样相当滑稽。
她傻不愣登的，还以为能一心多用，谁知反而顾此失彼，摘了花儿便拉不住枝条，扯了枝桠也没法好好摘花，她双脚踮呀踮的采不到花，急得都冒出一头汗来了。
「夏梅，你去找小和尚借梯子，我就在矮枝下摘花，保证不爬树，你信我一回。」哎呀！
有两个死脑筋又不开窍的丫头，她到底是幸还是不幸，还得花工夫雕琢雕琢。
抿着唇的夏梅犹豫了老半天，这才边走边回头的向路过的光头小师父借了长梯，一僧一俗合力抬着梯子往桃林深处走去。
花开满树，浓香缤纷，一朵挨着一朵的桃花浓密得摘也摘不完，三个女娃手挽三只船型藤篮，头仰得高高地，腰伸直，手伸长，卖力的采着鲜艳的花儿。
看着春桃、夏梅上上下下的爬梯子，只能在底下看丫头摘花的宫清晓看得很眼馋，她蠢蠢欲动地想趁两人没注意时蹬上有两个她高的长梯，骨碌碌的清亮大眼转得飞快。
「不行，小姐。」
宫清晓才一动，盯她盯得很紧的夏梅眼尖的闪身一挡，绝不让她靠近梯子半步。
小计谋没得逞，一点也不失望的宫清晓笑得好甜的扯拉丫头的袖子。「我只踩一阶就好，不爬高。」
「不行，奴婢不能让你胡闹。」要是摔着了，老爷、夫人会罚她月银，几个少爷也会狠狠地教训她。
身为庶出三房，在一群嫡出的兄弟当中，三老爷的处境相当难堪，不只不受宠还是当家主母越看越心烦的眼中钉，恨不得拔之为快，绝不允许他快活，分薄了她孩子的家产。
所以三房是宫家五房中最穷的一房，家中银两加一加竟不到百两，连给儿子们买点好一些的文房四宝也买不起，穷困得令人鼻酸。
而宫家并不穷，更可说是富甲一方的名门，大房、二房、四房、五房一个月的开销足够三房花用三年，宫老夫人就苛待三房，无所不用其极的逼压，让三房出不了头。
不过有时危机也是转机，让人在逆境中反而生存得更好。
宫清晓三岁时，大伯父宫书铮入京为官，祖父也受皇上赏识而入了内阁当起三品大学士，二伯父也中了举，分发到外地当知县，四叔、五叔入国子监就读，宫府举家迁居天子脚下，四房人口百来人浩浩荡荡向京城出发，大有就此定居之势。
三房被留下来了。
名义上说得很好听，总要留一房人看守老家，为祖先上上烛油，每逢初一、十五到庙里添点香油钱，护佑一家人平安，然后收收租，把租出去的十来间铺子和几百亩田地的租金每半年往京里送一回。
显而易见的，宫老夫人根本不想三房跟着上京，像打发乞丐似的把庶子当管事用，只让他担着差事的责任而不给他银子，临走前让身边的郭嬷嬷给他一百五十两，说是一府人一年的嚼用。
虽说带走的仆婢不少，但留下来看家的下人也有二、三十人，一百五十两绝对不够用，宫老夫人这心肝狠得很，存心要熬死三房，让他们一辈子都出不了头，只能卑微的、苦哈哈的仰人鼻息，靠她的施舍才有一口饭吃。
可是一辈子算计的宫老夫人这一回却算计错了，她这一座令人喘不过气的山一搬开，三房的日子反而好过了，如鱼得水的自由遨游，一吐昔日无法放开手脚施展身手的闷气。
宫三夫人温氏娘家是开米铺的，以世人眼光门第不算太好，士农工商，商人排在最末，一向为名门世家看不起，以宫老夫人不待见庶子的状况看来，择这门媳妇也不算令人意外。
当初温氏的陪嫁有两间铺子和一处带有三十亩地的小庄子，宫老夫人还在老家时，三房不敢明目张胆的动用，只以极低微的租金给相熟之人，对外宣称收入极微，避免被宫老夫人假借名目强行纳入公中，自家一文也得不到。
待到几房人一走，两夫妻立即把铺子收回，一间开了米铺，直接从娘家以低于市价一成的成本价进货，另一间是药材铺，不怕累的宫书铮到药材产地收货，成本又降了一些。如此过了一年，两间铺子的收益大为可观，财源滚滚。
虽说还是不能和嫡出的房头相比较，可不能否认的，少了宫老夫人这座大山镇压，三房这两年渐渐富裕起来，不再是往年苦兮兮的穷样子了，慢慢积累下来也有几千两银子的家底。
宫老夫人一定想不到她刻意压制的三房会有今日的光景，她以为不给他们银两便蹦不出个天，还刻薄的把每一间铺子的租金都算得分文不差，一两银子不少地要全部上缴。
她就是不留银子给三房，连庄稼也精算得没半点好处可得，三房纯粹是做白工，比个看门的管事还不如，人家管事还有几两月银可拿，而三房是两袖清风，光干活不吃粮。
「是呀！小姐，梯子太高，你腿太短，爬高的活儿就让奴婢和夏梅来做，你帮着提篮子就好。」摘满一篮桃花的春桃一蹦一跳的跳过来，神情快活的像玩得正欢的小狗。
这才刚开始，她当然玩得很开心，哪个姐儿不爱花，无关年纪大小，可是到了明天她就知道了，再也笑不出来，因为一直举高的双臂会酸得不像自己的，一动就酸痛。
「你们欺负人。」她的腿哪里短了，分明是温泉洗凝脂的小春笋，又白又嫩，日后一定又直又长。
见她小嘴微噘，两个小丫头好声好气的轻哄，「小姐，你别忘了圆一大师只给了我们三天，你要不快点摘，三天很快就过去了，你想要收集桃花花瓣只能捡拾掉落地面的。」
「就是呀！小姐，你好不容易才赢了圆一大师一回，要是不赶紧把花摘一摘，万一大师反悔怎么办？他可是特意为小姐封了后山这片桃林三天，你可别由着性子来。」
谁说和尚不打诳语、不出尔反尔，他们村里的化缘和尚还会喝花酒呢。
春桃是家生子，但她幼时是被寄养住在庄子附近小村落的表舅家里，四岁多快五岁时才被在厨房干活的亲娘带进府。
当时府里的六小姐要挑伺候的丫头，长相平凡又笨拙的她被老管家挑中，送往三房服侍。
这也是拜宫老夫人不在所赐，要不她根本不愿为三房进人，让他们活得像下人一样，凡事亲力亲为，连做件衣服、绣个花也要温氏自个儿动手，给小姐、少爷们配个小厮、丫头是想都不要想，有个老嬷嬷帮衬已是天大的开恩。
所以三房四个孩子年纪大了后都没有奶娘，最多喂到七个月大就一个个遣散了，不像嫡出的孙字辈个个有四个大丫头、八个二等丫头、十六个三等和粗使丫头，另外嬷嬷、粗使婆子若干。
在宫府，庶出始终低人一等，身分只比下人高一些，在心小眼窄的宫老夫人把持中馈下，庶子更是毫无分量，轻易地被人忽视，若非宫老太爷的坚持，宫老夫人连祠堂拜祭都不让庶子进。
「你们小姐我很乖的，比小兔子还乖顺，你们怎么能歪曲我的品性。不爬就不爬，当我稀罕呀！春桃，篮子里的桃花满了，你拿回禅房倒入布缝的袋子里，要小心点倒，不要挤压到花瓣，花碎了不好酿。」宫清晓奶声奶气的指使。
「是。」春桃见篮子满了，又把小姐篮子里的花倒入夏梅摘了大半篮子桃花的藤篮，凑满一篮，一手一只篮子往回走。花瓣不重，身形瘦长的她提来轻快，走得也快。
走了一个，只剩一个。
「夏梅，你看左边的桃花开得特别好看，你快把它们全摘下来，太开的我不要，只要摘半开和初绽的那一种……啊……对对对，就是那一枝，红得好艳丽，像我娘亲抹的口脂……」