第十六章分道扬镳

秦琼等人一路上晓行夜宿，两名差人更是对秦琼照顾的无微不至，连木枷也不敢再加上。这一日中午来到河北境内冀州郡，几人均觉疲乏，于是寻一客栈住下歇息，用过午饭后张昱看见街上人头攒动，俱是往西方向涌去，不觉好奇，唤来店小二问个究竟。店小二笑道：“几位爷从外地而来有所不知，从小店向西不远处宏远寺旁搭了个比武擂台，乃是本地郡守田老爷选拔步军校尉一职所设，凡是在擂台上比武获胜的魁首，可出任咱们冀州步军校尉，其他的只要有能耐的，被田老爷看中也都可以到军中效力，几位爷想想咱河北好汉众多，谁不想博个功名，光宗耀祖啊，所以大伙都去那看热闹了，小的要不是忙的脱不开身，也早去了”。说完还是一副心痒难耐的样子。张昱听了不觉浮现当初自己在禁军校场上比武较技的情形，心中感慨万千。秦琼看在眼里笑道：“贤弟，左右无事，不若你我前去一观，看那位好汉能够入选，也好打发一下时光”。张昱见秦琼兴致甚高也不便违拗，孔薛二人更是不敢阻拦，当下四人洗漱后出门直奔西门而去。

不多时就来到了西门宏远寺，原来是一个极小寺院，旁边大空地上却是人山人海，好不热闹，空地中央搭建一座擂台，高有一丈，阔有三丈开外，擂台左侧不远处还专门搭了一个军营帐篷，四周均有大量军卒侍立，禁止百姓靠近，显是本周郡守田大人观看比武的地方。此时只见一名汉子嗖的一声跃上台来，向左右一抱拳朗声道：“在下沧州邱义横，敢问那位好汉赐教？”话音刚落，又一人跳上擂台，报家门乃是山西披挂门大弟子赵宣，两个人客气一番就战在一起，拳来脚往打的不可开交，台下也是彩声一片。张昱见这二人功夫粗浅得很，不觉暗自摇头。台上两人正在酣斗要紧时，只见一人一个旱地拔葱轻飘飘落到台上，对着酣斗二人冷笑不止，邱义横和赵宣见状各自罢手，赵宣拱手道：“这位兄台，我二人正在比试，尚未分出胜负，敢问兄台早早上台意欲何为？”这汉子看上去也就三十上下，中等身材，面目焦黄，甚不起眼。只听他又是一阵冷笑道：“似你等这种功夫，也敢上台出乖露丑，还不快点下去，免得郡守大人笑我河北无人。”邱赵二人一听简直气炸了胸膛，刚要发火，那汉子已是不耐，身形一晃有若鬼魅般逼近，一抬手抓向邱义横，邱义横尚未来得及闪避，已被抓住脖颈，腾空被扔下台去，接着这汉子一抬脚将赵宣也是踢落台下。邱赵二人臊的面红耳赤，在大伙哄笑声中恨恨离去。这汉子这手功夫一露，连秦琼和张昱也是暗自点头叫好。接下来又有好几个人上台挑战，均被这汉子轻易击败，但这人每击败一人总是极尽挖苦之能事，在台上意态嚣张至极，并且下手毫不留情，败在他手下的均身带伤残。台下各路好汉均自暗暗不忿。

张昱看着台上这汉子不可一世的模样不禁暗自气恼，本欲上台挫其锋芒，可转念一想自己毕竟任过正四品中郎将，被朝廷罢免后实不宜出头露面，眼光一扫，旁边秦琼也是面带怒色，张昱暗自抵一下秦琼道：“二哥，此人心狠手辣，目中无人，实无半分武德，哥哥尽管上去教训这厮，小弟为哥哥掠阵。”秦琼也是豪侠之人，否则也不致失手打死欺凌弱女的县令之子，此番听张昱这么一说，点了点头道：“也好，且看哥哥今日如何教训这厮”。说完一纵身上了擂台。那汉子正自得意洋洋，忽见秦琼上来，他乃是武学行家，一看秦琼身形就知不是好相与，此番遇到强劲敌手了，当下傲气全无，拱手道：“在下渔阳欧阳平，敢问兄台大名？”秦琼恼他狂傲手辣，冷冷道：“你还不配知道我的名字，还不放马过来”。欧阳平闻言怒不可遏，脸上青气一闪，秦琼看在眼里，心中也是微凛，暗忖这厮定是练了歹毒奇门功夫，当下凝神静气暗自戒备。只听欧阳平阴测测道：“既然如此，你就拿命来吧！”纵身近前，一式铁索横江直袭秦琼上半身，秦琼看准来势，运掌如刀，斩向欧阳平脉门，两个人越战身形越快，到最后如电闪九霄，鬼魅变形，台下众人也是看的如痴如醉，不敢眨眼，生怕漏掉一丝一毫，张昱也是暗自心惊，没料到这欧阳平如此厉害。转眼两人已是斗了四五十回合，就听欧阳平大吼一声，腾空跃起，一双手掌忽地变得猩红一片，宛若泰山压顶直奔秦琼袭来，掌劲已经笼罩秦琼头顶方圆三尺，张昱见状暗叫一声不好，刚欲出手，只听秦琼陡然大吼一声，不退反进，右手并于胸前，左手一伸闪电般劈出连环三掌，两股气劲相击，就听一声轰然巨响，欧阳平就像断线风筝一样从空中落下，秦琼此时凝立胸前的右掌猛地挥出，霎时内力涌出，如裂岸惊涛巨浪，不可匹当。欧阳平心胆俱裂，想自招架已是不及，拼死命身形一晃，划出一道虚影，硬生生从秦琼掌劲间隙挤了出来，便是如此后背上也是重重着了一记，顿时口中鲜血狂喷，沾满衣襟更是显得面目狰狞。这欧阳平也是硬气，当下也不答话，一纵身跳下擂台，一路呕血离去。

秦琼站在擂台之上神威凛凛，壮若天神，台下看众也是齐声喝彩。此时一名军士来到台前，朗声道：“这位壮士，咱家郡守田大人有请”。秦琼此时再想脱身已是不及，没奈何间看了张昱一眼，张昱笑道：“二哥，这等好事，小弟就不掺合了”。秦琼无奈，只得随着军士来到左侧帐篷内，只见当中坐着一位年约五旬的老者，相貌清癯，颔下长须飘洒，气度甚是不凡，旁边坐着一个三旬左右的中年人，一袭文士打扮，也是仪表不俗。秦琼慌忙朝正中老者拜倒，口中道：“小民山东秦琼秦叔宝叩见郡守大人”。只见老者和那文士互相看了一眼，都是哈哈大笑，秦琼不禁暗暗纳闷，就听老者道：“这位壮士搞错了，老夫可不是郡守，旁边这位才是现今冀州郡守田大人，你可是看我坐在正中才有此番误会？”。说完捋须微笑不已。这文士笑道：“恩师，您能路过此地，实乃学生荣幸，这位壮士拜的没错，这天下不知多少俊彦想拜倒在恩师面前而不得啊”。秦琼此时方知这老者乃是郡守田大人恩师，怪不得坐在上首，暗道一声惭愧。但听田大人道：“这位壮士，眼前这位便是河南道行军总管张须陀张大帅，此番路过冀州，你方有幸得见尊荣”。秦琼一听顿时肃然起敬，这位张须陀大将军乃是当今大隋朝军界柱石，勇武过人，战功显赫，且清正廉洁，素为民众爱戴。当下秦琼再次大礼参拜，张须陀命其起身赐坐，秦琼那里肯坐，言道：“二位大人在上，小人一介罪囚，实不敢造次无礼”。张须陀和田郡守听秦琼所言都面露讶色，秦琼叹了一口气，将自己因何获罪经过详细说了一遍。那田郡守没有料到眼前竟然是一位配军，不禁面露不快，张须陀却是捋须沉思，半响道：“老夫看你面相正气浩然，绝非肖小之辈，况且一身所学惊人，若是埋没也甚是可惜，老夫问你，你可愿为朝廷效力”。秦琼简直不敢相信自己耳朵，他也是聪慧之人，张须陀言下维护之意如何听不出来，当下强压心中狂喜，叩首道：“张大人，秦琼愿效死力，望大人成全”。张须陀呵呵一笑，命人唤孔薛两名差人进帐，对二人言道：“老夫乃河南道行军总管张须陀，你家节度使唐壁唐大人乃是老夫门生，此番秦琼已被老夫准许从军戴罪立功，你等可着实回禀唐大人，当可无妨”。说完即修书一封，言明经过，要两个差人一并带给唐壁。这两名差人一听是名震天下的张大帅，那里敢违忤，况且一路护送秦琼辛苦自不必说，还动辄有杀身之祸，此番听说可以打道回府，均是暗自庆幸不已。

当下张须陀命秦琼即刻随之一道去河南荥阳，秦琼出帐后对正自焦急等待的张昱说明事情经过，张昱也为秦琼很是高兴，秦琼本欲留张昱一道去军中效力，可转念一想当今圣上有旨不得录用在先，也不禁暗自嗟叹，徒唤奈何。张昱笑道：“二哥此番能有这样归属，当属幸事，小弟本就打算游历名山大川，此番再无牵挂，刻下就此别过，你我兄弟当有再会之期，二哥不必作小儿女状”，说完飘然而去。虽然只短短几日，秦琼已经和张昱肝胆相照，惺惺相惜，结下深厚情谊，此番秦琼眼见自己脱了罪身，有了去处，可张兄弟还是孑然一身，壮志难酬，看着夕阳下张昱落寞的背影，秦琼适才的狂喜消失的无影无踪。