1.楔子
蜿蜒的乡间小路上，一行稀稀拉拉的丧葬队伍缓缓而来，极具穿透力的女声几乎响彻半个李家湾的上空，但任谁也听不出其中哪怕一丝的悲痛哀伤。
“哭得真假，不过是个妯娌，偏要装的跟死了爹娘似的。”一旁一个看热闹的胖妇人不屑的笑道。
有人接着话茬嘲讽，“可不是么？听说秋丫头卖了家里最后两亩地，得了六两银子，就算用上三两，也能把她娘像像样样的葬了，可看她大伯娘，先不说昨天那宴席寒碜的，就看那棺材吧，薄的一碰就能碎了，想来总共花了也没一两，要不是秋丫头姐弟几个还在，估计她大伯娘恨不得就把她娘一口席子卷着埋了。”
周围人不少人跟着摇头叹息，说话间，丧葬队已经到了跟前，灵柩旁边一个看起来只有三四岁的男童，一身麻衣扶着灵柩一步一步往前走，身子单薄的似乎风一吹就能倒，稚嫩的脸上还有些懵懂，一双眼睛却肿如桃核，牵着他手的女孩子看起来也只有十二三岁的样子，她紧紧牵着男童的手，却是满脸的麻木，一双大大的杏眼中没有一丝光彩。
“这造的什么孽哟！”旁边一个五十多岁的老太太叹道，“前年沈二牛好好的人没了，现在他媳妇也跟着走了，剩下这三个孩子，摊上李氏这样的大伯娘，唉……”老太太说到这里，长长的叹了一口气，后面的话不言而喻。
一个瘦瘦的妇人也怜悯的道，“秋儿是个丫头，虎子才五岁，还有一个才一岁多，现在沈二牛家就剩下几间泥坯房了，依李氏那性子，这几个娃估计有苦头吃了。”
“那还用说！”村里十分爱嚼舌根的连根媳妇很快接过话茬道，“李氏那恶婆娘，秋儿她娘都被她逼死了，剩下这几个小的，我估计呐，说不定养上几年就发卖了！”
一个年轻的新媳妇有些惊讶，“这，这不会吧？沈大牛家在咱们村也是数一数二的人家，青砖大瓦房，我见他们吃得也不错，隔两天就割一回肉，还养活不了三个侄子侄女儿？”
连根媳妇带着些本土的优越感，有些得意的冷哼一声道，“柱子媳妇，你才嫁过来不知道，那青砖大瓦房哪是沈大牛家的？那是人家沈二牛一身本事挣下的，只可惜，他一家子还没住进去，沈二牛就半夜翻了车滚到沟里，早上被人发现的时候已经没气儿了，沈大牛那一家不要脸的，竟趁着人家办丧事，趁机占了人家的房子。”
这也算是李家湾近年来比较热门的话题之一了，旁边立刻有人接口道，“这也是命啊，沈二牛去了，秋丫头她娘也没个娘家，他家就跟塌了天似的，她娘光顾着伤心，一时没顾上就让沈大牛家占了便宜，本来他家占理，泼辣些房子也是能要回来的，偏给沈二牛发丧的时候，秋丫头她娘又昏倒见了血，大夫诊出身上还怀着一个，才两个多月，差点就没了，秋丫头她娘再没精力管其他，好不容易才把那小的保住，没想到这才多久，竟又去了。”那女人本是在八卦，但说到后面却不免唏嘘。
连根媳妇刚刚被人截了话，有些不满，现在又迫不及待的接口道，“秋丫头她娘可是被那李氏折腾死的！”
“不是说病死的么？”柱子媳妇惊讶的瞪大眼睛。
连根媳妇看着她的表情，有些得意，说得越发起劲，“这两年谁不知道，那李氏时不时上门欺负沈二牛家的孤儿寡母，沈二牛走的时候，除了房子，可还有不少家底呢，不说别的，光那地，上等的，中等的和下等的加起来不也有十来亩。现在可都是沈大牛家种着，秋丫头她娘因为沈二牛去的时候伤了身，怀着那小的的时候又一直养着，听接生的张婆子说，秋丫头她娘生的时候可凶险呢，差点就去了，那小石头一生下来他娘就躺在床上，病成那样，李氏别说请大夫了，秋丫头给她娘补身子杀的一只鸡都让李氏抢走了，”连根媳妇说的活灵活现，就跟亲眼见着了似的，“秋丫头她娘坐月子的时候愣是吃糠咽菜，这下/身子就越发不好了。”说到这里，她环顾四周问道，“那一回，李氏挥着扫把把大夫打出去的事情，你们还记得吧？”
周围好几个人点头，有人道，“说是那大夫是个骗子，骗他们家的钱财。”
连根媳妇切了一声，鄙夷的道，“这话你们也信？听说那回是秋丫头她娘晕了，李氏就只给了一口热汤了事，秋丫头急得不行，自个儿偷偷跑到镇上去请的大夫，结果，李氏门都没让进，李氏那恶婆娘可不就是等着秋丫头她娘死呢么？”
柱子媳妇皱着眉不忿的道，“沈大牛也不管么？那可是他亲侄子！”
连根媳妇嗤笑道，“沈大牛？哼！沈大牛那好吃懒做的货，当初沈二牛发家的时候可没少拉扯他，结果人家沈二牛起早贪黑的干活赚了银子，沈大牛就坐在家里等着天上掉馅儿饼，自然没捞到银子，然后他怎么说的？他说沈二牛忘恩负义不管兄弟，两家还大闹了一场，之后就不怎么来往了，他恨沈二牛恨的要命，怎么可能管他的孩子？”
“里正呢？里正也不管么？”柱子媳妇皱了皱眉，有些气愤，这可真是，跟她们村的地痞无赖有啥差别？
“里正？”那媳妇撇撇嘴，语气不屑，却不敢像之前那样肆无忌惮，压低声音道，“沈家一个外姓，里正可是李氏的族长，是沈大牛他媳妇李氏的三叔公，估计也跟着得了不少好处呢，怎么可能会管？”
柱子媳妇眉头紧皱，却不再问什么，道理简单的很，这李家湾虽然外姓也不少，但到底还是李氏的根基，李家人说了算。远远看着那姐弟两个单薄的背影，不由重重的叹了口气。
@@
天已经暗了下来，泥坯房中传来细弱的哭声，如猫叫一般，一个看起来十二三岁的少女小心翼翼的端着一碗汤从厨房出来，口中疼惜道，“小石头乖，姐姐马上就来。”
帘子被撩开，一个三四岁模样的男童努力将帘子挑高，望着碗的眼神满是渴望，却极乖巧的道，“大姐，小心点。”
这两人正是村民口中可怜的秋丫头和虎子，虎子刚放下门帘，就听一个尖刻的女声传来，“秋丫头！今天的猪草呢？怎么还没送过去！”
沈秋儿一惊，来不及管炕上哭的微弱的孩子，急忙端着汤碗朝房子里面走去，手忙脚乱的将汤藏在屋中唯一的一个箱子里，转身往外迎，李氏已经快步走了进来，“你这臭丫头，是不是偷懒了？我可告诉你，今天的活没干完就别想吃饭！”
沈秋儿堪堪在门口站定，李氏就撩开帘子进了门，看着沈秋儿脸上尚未褪去的惊慌，立刻骂道，“藏什么呢？拿出来！”
“没藏！”沈秋儿没好气的道，“猪草已经打好了，小石头快一天没吃东西，我先喂他点水喝，一会儿就给你把猪草送去！”
就算性子泼辣，但到底还是个孩子，沈秋儿脸上一闪而过的慌张哪里能逃得过李氏的眼睛，李氏一把将她拨到一边，就往里面走去，口中骂道，“好哇！果然是没爹养没娘教的，学会说谎了，你骗鬼呢！别让我搜出来，搜出来看我不替你爹娘教训你！”
沈秋儿气得脸色通红，却哪里肯让她去搜，家里的东西已经全都让李氏搜走了，只每天打发要饭的似的给几个窝窝头和一块咸菜疙瘩，家里两个弟弟天天都吃不饱，尤其是小石头，本来身体就不好，又因母亲去世断了奶，根本就吃不了那么粗糙的东西，才一岁的年纪就瘦得皮包骨头，今天好不容易托人捞了几条大点的鱼给她，想要给小石头补补身子，若是被李氏知道了，以她那小气刻薄的性子，明天姐弟三个估计又要挨饿了。
沈秋儿急急的扑上去，抓住李氏的胳膊怒道，“我家里的东西已经都被你拿走了，你还想干什么？你每日让我打三大搂猪草，给你喂猪喂鸡，打扫院子什么的，我不是都给你干了么？你还想怎样？！”
李氏看到沈秋儿这番作为，更加肯定她藏了东西，使劲挣脱她往里面走去，口中不停歇的骂道，“臭丫头，不过让你干个活，叫唤什么？谁家丫头不干活？难不成我把你当奶奶供起来才对么？”
要在一个家徒四壁的屋子里找到一碗藏起来的鱼汤太容易了，总共就那一个有盖的箱子，一揭开就可以看到。李氏一见那半碗鱼汤，立刻就在沈秋儿脑袋上扇了一巴掌，骂道，“好哇，胆子不小！我说今天捞来的鱼怎么没了，原来是你这臭丫头偷的！”
说着就去端那碗鱼汤，李氏的手劲不小，沈秋儿只觉得脑中“嗡”的一声，还没反应过来，就见虎子突然冲上来挥着小拳头去打李氏，“不准你欺负我姐姐！鱼是我姐姐捞来的！不是偷的！”
李氏被一个小娃娃忤逆，登时大怒，一脚将虎子踹开，虎子一下子跌在炕边，捂着肚子竟是连声音都发不出来，刹那间面如白纸。
“李氏！我跟你拼了！！！”沈秋儿刚缓过来过来就看到这一幕，自父亲去世后被李氏欺压的种种闪过脑海，一时间新仇旧恨涌上心头，也再顾不得其他，扑上去将李氏胳膊狠狠咬住。
“啊——小畜生！给我放开！”李氏不防，秋天的衣衫不算厚，沈秋儿又发了狠，竟是死死咬住她胳膊上的一块肉，任她怎样甩都不挣脱。
“你给我放开！”李氏空着的另一只手劈头盖脸的打下来，沈秋儿到底瘦弱，自从娘亲去世后就更是没吃过一顿饱饭，这一番作为着实耗了不少力气，李氏疼痛之中用的是十成十的力道，沈秋儿被打的生疼，脑中嗡嗡作响，口下就有些松动，李氏显然感觉到了，使劲一甩，就将沈秋儿甩了出去，急急将袖子撩开，就见胳膊上一圈牙印，都见了血，恨得要找个东西狠狠揍那臭丫头一顿，抬头却不由吓住了。
只见沈秋儿脑袋磕在那木箱沿上，鲜血顺着额头流了满脸。
李氏再尖酸刻薄，但到底是个妇人，她会折磨人，但直接杀人却是万万不敢的，见到这种情况也是吓坏了，再不敢停留，一言不发的冲了出去……