第三十五章 初到广州(3)

第三十五章 初到广州(3)

自从南宋时建立的老城在清初被屠城毁灭之后,现在的广州城占地已经很小了,东至西濠口,西到新豆栏街,北到十三行,南到珠江边,包括外城也不过才方圆十数里。

惠爱街,在广州城是一条极为重要的街道,这条街道一直从大东门延伸到西门,是全城东西交通的主干道,街上汇集了广东省众多的衙门——两广总督府、广东布政使司、广东巡抚部院、广州府、将军府、左右都统、番禺县等,官府衙门一个接一个,是货真价实的“衙门一条街”。

在陈开兄弟三人的带领下,胡升雷他们在外城的一条小街上租了几辆马车,然后把行李都放在马车上,众人这才一路蜿蜒向北,向广州城走去。

广州是个典型的水城,和苏杭府城的地理位置颇为相似,城里面水道纵横,一条条长街都是弯弯曲曲的。这里的气候常年湿热,所以在苏州已经是草木枯黄、树叶落尽、难见一丝绿色的时候,这里的各种热带草木却依然生机旺盛。棕榈、芭蕉、香蕉、木棉树这些亚热带特色植物,还有玫瑰、月季、君子兰、红棉花等美丽的鲜花,分布在各家院中、街道上,郁郁葱葱,令人一点也感觉不到现在还是正月时分。

此时,元宵节刚过,过年的气氛仍然残留未散。街头小巷里时不时的传来一两声炮竹声,路面上到处都散落着鞭炮纸屑,家家户户的门上都高高的挂着大红的门联。各店铺的小吃摊上,仍然是过年吃的食物居多,各色年糕、各种腊肉、多样的粥汤等等,满街都弥漫着淡淡的酒香、肉香和菜香,令人们不由不馋涎欲滴。

街上有很多穿着新衣服的孩子,他们挑着制作精致的花灯,叽叽喳喳,呼啸而过,留下一串清脆的嬉笑声。还有一些成群结队的叫花子,他们也手拿着竹制木锏,唱着打油诗般的莲花落,挨门乞讨。主人家若是嫌弃他们聒噪,便会隔门撒一把制钱出去,“叮铃铃”一串响声,制钱撒落满地,乞丐们便一哄而上,各人抢拾若干,随即欢呼雀跃,向下一家唱去。

胡升雷坐在马车里,正看着起劲儿,忽然发现了一溜四五辆驴车从他们身边经过,同时顺风飘过来一股淡淡的臭味,他不由向驴车上望去。

呸,都是尸体,驴车上都是残缺**的尸体!

在一层稀稀拉拉的稻草遮盖下,每辆驴车上都堆着五六具尸体。这些尸体都是瘦成皮包骨头的样子,有的肢体已经分离,腐烂的内脏都流了出来,红红绿绿的,看了令人毛骨悚然。而那些赶车的人,更像一群赶尸队,眼睛中浑浊不堪,行尸走肉一般。

这真像吃着一席美食,吃到一半时,却突然发现菜里有一个苍蝇一般,令人恶心的要死。

胡升雷虽然心智极坚,但还没有达到这种变态的程度,他赶紧把目光收了回来,再也没有兴趣去看周围的东西了。

陈开一直就坐在胡升雷对面,胡升雷看到的,他也都看到了。

不过,他对于这些“赶尸队”似乎已是司空见惯,没有什么不良的反应,见胡升雷脸色微变,他似是想说什么,却嘬了一下嘴唇,并没有出声。

“陈兄,有事尽管说!没事的!”胡升雷瞬间便发现了他的反应,笑着鼓励他。

陈开迟疑了一下,看了胡升雷一眼,轻声问道:“胡少爷,您似乎还不知道这些尸体是怎么回事?”

“嗯!”胡升雷点了点头,给他一个眼神,令他继续说。

“这些都是倒毙的鸦片鬼,毒瘾发作就倒毙在路边的,您看他们一个个都瘦的皮包骨头,精血早被鸦片毒吸光了。他们死后,过一两天,要是没家人过来收尸,衙门就会派义庄的人过来,一起收去,然后拉到城外,扔到的乱尸坑里。”

听了他的话,胡升雷霎时了然,在这个全民吸鸦片的年代,确实也只有那种美丽而恶毒的罂粟花,才能造成如此凄惨的恶果。

“一天要死多少人?”

“不晓得,大概只有义庄里的人最清楚,不过,每天总有个几十具尸体出城,倒是真的!”

万恶的英国佬!无耻的满清!可怜的人们!

胡升雷在心里诅咒嘀咕了一会儿,忽然想起了什么似的,迟疑问道:“我看那十三行码头上堆积如山的木箱子里面……”

“是的,胡少爷您英明!”陈开看了看四周,低头轻声说道,“虽然码头上对外都说,那些东西是进口药物,其实都是他妈的胡扯,那些根本就是从印度运来的一箱箱鸦片。这事码头上的兄弟没人不知道的,不过,大家害怕四大家族,怕他们报复,不管乱说的!”

广州四大家族,伍、潘、卢、叶四家,他们实际控制着广州十三行,掌握着对外贸易的主动权,也是地下鸦片贸易的实际操纵者,无论是当地还是在海外,都是极为出名的大家族。

“哦,那你怎么敢跟我说,不怕我去四大家族告密?”胡升雷嘿嘿笑道。

他心里在恶意的想着,如此多的鸦片,若是一旦失火了,就是刮起的鸦片烟雾恐怕都能把整个广州城给毒死光了!这些万恶的鸦片商,做的都是断子绝孙的勾当啊!

“嘿嘿,胡少爷你可不是这样的人!”陈开眼中精光一闪,也笑道,“我看人向来很准的!”

两人相互对视了一眼,不由一起呵呵笑了起来。

这个陈开不是一个普通的扛夫那么简单啊!胡升雷心里暗暗思忖道。

****

穿过一个个街道,众人来到了离惠爱街不远的一条小街上。此时,已是两三个小时过去了,胡升雷决定就地找个客栈歇脚。

至于去总督府的事情,他打算明天先派人到总督府附近调查一下情况再说。毕竟现在已经过去十多年,很多事情都物是人非了,谁也不了解谁,还是谨慎一些好。而人心这东西又是最善变的,还是先摸摸这个老丈人的底细和听听那个未来媳妇儿的风闻,再决定以后的行程。

其实,在内心深出,胡升雷对这个曾经屠杀过数十万农民起义军的叶名琛,还是颇有惧意,谁知道这个杀人狂会怎么对待他?要是一知道他对满清充满敌意,保不定他会翻脸不认人。一切还是小心为妙!

他们住进的是一家老字号的“仕宦行台”福来客栈,一个独门独院的大跨院,五六间宽敞的房间,足够他们一行人住用了。

把一大堆礼物收拾妥当,众人各自去梳洗了一番,便来到前面的酒楼里吃饭了。从苏州来这里的路上,虽然没有渴着饿着,但总是没有舒心的吃过一顿上好的饭菜。

客栈酒楼里的小二们,手脚倒也勤快,他们一行这么多人的饭菜,不大工夫,便已整治的差不多了。桌子上美酒佳肴,香气袅袅,早已引得众人垂涎了。

通过交谈,胡升雷发现陈开这个人还是挺不错的,有胆识,也很健谈。因此,他并没有让他们三兄弟就此离去,而是借口为他们设宴压惊,把他们都留了下来。他想通过他们好好了解一下现在广州城的基本形势。毕竟他们都是本地人,也许能掏出一些胡升雷想知道的东西。

陈开兄弟三人因为还摸不清胡升雷他们的底细,也不敢妄自说要离开。更何况刘二爷他们死了,肯定要牵扯到他们,他们也不敢再回码头去。因此,经过短暂的商量,陈开决定,暂时留下来,司机出城,提前返回佛山。

众人在桌子边上刚刚坐定,胡升雷忽然听到从窗户外面传来一阵嘶哑的哀求声,好奇的向外望去,只见外面台阶上,一个似鬼一般的瘦弱男子,长发凌乱,满脸鼻泪,正跪在地上苦苦哀求着两个打手装扮的男子,却被那两个男人插着双肩,“嗖”的一声,扔出了老远,随即,便滚在地上,口吐白沫,抽搐不已。

“又是一个抽鸦片的!没钱了,被馆里赶出来的!”陈开向外看了一眼,面色凝重,恶狠狠的说道,“鸦片烟不但吸人精血,更吸人钱财,再好的人家,一旦沾上这个东西,也是死路一条!好多人家一辈子辛辛苦苦赚的银子,最后都流到洋鬼子和那些鸦片商人手里了,卖妻女吸毒也比比皆是……我看这个大清国肯定是长不了了……”说着,他的双眼中隐隐露出一丝寒光。

“喔?”胡升雷诧异的望了他一眼。难道他是个“愤清”?

看到胡升雷诧异的目光,陈开马上意识到了不妥,赶紧咳嗽了一声来掩饰自己言语的失误,然后低头吃起了酒菜。

胡升雷也没有追问,而是随便问了一些广州的近况,这个陈开还真不是一般人,他问什么,对方竟然都能知道什么,而且回答的非常有条理,令他颇为惊讶。

就在他们酒酣耳热、谈兴正浓的时候,王六忽然凑到了胡升雷的身边,他轻轻的说:“七少爷,事情有点不对头,我们怕是被人盯上了!这段时间内,先后进来了不少陌生的面孔,属下注意到,他们似乎都在盯着我们!”

“喔?”胡升雷心中一动,随即装作醉酒似的,一个向后趔趄,目光快速的扫视了一周,果然酒楼里多了许多在他看来根本就是业余的盯梢者。

哼哼,既然你们接二连三来送死,那老子就照单全收!

胡升雷嘴角挂着一丝冷笑,却不动声色,他低声对王六说:“叫大家提高警惕,但不要惊动他们,我们就以静制动,看他们究竟还能玩出什么花样?只要他们敢乱动,就听我命令开枪!”

王六凛然领命而去。

胡升雷之所以敢这么嚣张,主要还是因为手里有叶名琛这个底牌。

叶名琛是个铁杆的满奴,极为愚忠满清朝廷,不择手段的镇压农民起义军。自“洪杨”起事以来,和广西一步之遥的广东之所以没有大乱,主要是他镇压得利,数以万计的老百姓都倒在了他的屠刀之下。据说,最高时,一天有三万多人都被他亲自勾名处决了,当天广州城血流成河,冤魂缭绕。

叶名琛的凶残手段得到了其满清主子咸丰的高度赞扬,但是却把“洪杨”吓得不得了,他们只好借道湖南向内地进攻,而不得不绕开了近在咫尺的广东。能把不要命的太平军都逼得绕道而行,可见其镇压农民起义的手段有多野蛮和凶残!

广州作为广东省的核心地带,早就被叶名琛经营的铁桶一般,稍有风吹草动都瞒不过他的眼睛。胡升雷在码头上演的那一出,也有向某人宣告“我来了”的意思!

他估摸着,这个在广州权势熏天的老家伙肯定已经知道他来了广州,说不定此刻正躲在某个角落里仔细“考察”他这个女婿呢!

当权者多半都是性格极其坚韧之辈,胡升雷推断,叶名琛这个老家伙肯定不会喜欢柔弱怯懦之人,所以他特意表现的非常强势,也让那个老家伙不要小窥于他。而且,据他了解,这个老家伙是个极为护短之人,他有八成把握相信,就算他折腾的再厉害,也不会出事。

不过,对方并没有给胡升雷再折腾的机会,他们一行人吃吃喝喝、说说笑笑,直至夜幕降临的时候,也没发现那群监视他们的人有任何异动,那些人不过是陪着他们吃喝了一下午而已,所以人都很懂“规矩”,“恐怖活动”一件也没有发生。

这就更加令胡升雷疑心了,这帮家伙到底是什么人?他们究竟想要干什么?

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