番外十：张太后
张乐之已经整整八天没有见到皇上了。
自八天前乾清宫传出皇上抱恙不能起而免朝之后，她只能从出入乾清宫的都人嘴里听到些零零散散的消息。
皇上状况不大好……
皇上这几日暴瘦了……
皇上每每喝了汤药，便会鼻血不止……
她知道皇上不想她看到他大限将至的模样，她亦不敢去看。
她不知道自己在等待着什么，也不知道自己应当作何表现，只知道自己心里很乱。
就如窗外的天气般。
忽然之间，旋风大起，尘埃四塞，云笼三殿。
而后有人急急来报：“皇后娘娘，万岁爷他怕是，不行了……”
不能再装作无事，张乐之与金夫人对视了一眼，捂住哭泣的脸庞往乾清宫匆匆而去。
乾清宫门口已经跪着不少人，张乐之想进去，却被萧敬拦了下来，道：“娘娘，皇上正在召见三位大人，娘娘在外稍候吧。”
“哪三位大人？”
“内阁三位大人。”
李东阳、刘健、谢迁。张乐之住了口，这三位是皇上最推心置腹的肱骨之臣，看来他已经在安排后事。
正想着，身后传来一阵慌乱的脚步声，她转身一看，发现是太子。
“母后，母后！父皇他怎么样了？”
“嘘……”张乐之猛地拉住要往里冲的太子，“照儿，你父皇不会有事的，你莫要冲动，在外头安静等宣。”
她的话音刚落，大殿内突然传出了撕心裂肺的哭声：“臣，恭送陛下圣驾归天。”
张乐之一怔，身旁也随即响起磕头声：
“臣恭送陛下圣驾归天。”
“恭送陛下圣驾归天。”
一遍遍的高呼传遍整个紫禁城，声音所到之处，宫女太监，士兵，尽皆朝着乾清宫的方向跪下。宫里所有的人全都哭泣起来，惊飞了树上的鸟儿，惊谢了半开的花儿。
张乐之还来不及啜泣，就被人左右扶住，似乎生怕她接受不了皇上驾崩的事实。而太子已趁乱冲进了房里，但很快又被三个内阁大臣一齐搀了出来。
看见李东阳他们，张乐之忙迎上去，激动问道：“皇上可有留下什么话？”
谢迁与她熟识一些，便过来引她到了一边，红着眼眶回话道：“娘娘放心。皇上遗言，不过就是说太子人很聪明，但年龄还小，又好逸乐，要臣等好好辅佐他，使他担当起大任，那么皇上就死也瞑目了。”
他说完抹着泪走开了，张乐之怔怔回头，身后有负责丧葬的官员群群涌入，有负责交代太子事宜的官员正教他如何如何，没有人问起皇上为何突然之间驾崩，也没有人来问问她是否要见他最后一面。
半晌，才有一个乾清宫的内监拿着一个托盘走了出来，在经过她身边的时候注意到了她，弯腰对她问了声安。
张乐之看着托盘上喝剩的半碗汤药，终于忍不住大声哭了出来……
………………………
今年的夏天确实来得早，才入五月，就已经这样炎热了。穿着轻罗衣衫行动几步都会透出薄薄一层汗来，更别说身穿成套的缟素。
窗外虽然月明星稀，却是一派压抑的景象，张乐之坐于坤宁宫正堂，对着一室的黑暗，不知道在想些什么。
门突然被打开，有人走近，开口问道：“娘娘，怎么不让人点灯？”
张乐之猛地回神，死死盯住了来人。
“你怎么会来这里？”
“奴婢给娘娘送干净衣服来。”此人说着话，走到一边点亮了一盏烛火，举在手中回到了张乐之面前。
灯影闪烁下，照映出的除了张乐之苍白的脸庞，还有一张冷漠却熟悉的脸孔——郑金莲。
“衣服放下，你可以走了。”
“是，娘娘。”郑金莲面无表情，只是应道。
这倒让张乐之觉得不可思议了，她叫住转身的她，道：“等等，你不会真是来送衣服的吧？”
郑金莲半晌没有动静，待再回过身时，已是泪流满面，“不，奴婢只是来看看，如今皇后，哦，不，是太后娘娘，可满意了？”
张乐之抿了抿嘴，没有说话。
郑金莲发出了啜泣之声，又问了一遍：“皇上一生没有纳妃，一生过得如此辛苦，终于捧得您，年纪轻轻就坐上这个位置，太后娘娘，您可满意了？”
“别再说了！”张乐之终于喝止了她，“是啊！哀家很满意！哀家自嫁入皇家那一天开始，不就是为了永远做这后宫的主人？我知道，你嫉妒我，呵呵呵，你们当然嫉妒我，你和她，永远都不可能坐到我这个位置！新皇认的母后，只有我这个皇太后！他日与皇上合葬皇陵的，也只有我这个皇太后！”
郑金莲不怒反笑，从鼻子里哼哼了一声道：“你怎知，你所求的，一定就是我们所求的？你又怎知，在你有生之年，就一定坐得稳这位置？”
张乐之简直气得咬牙切齿，“你胡说！新皇无兄无弟，没有人会争夺他的皇位！即便他比哀家早逝，他的孩子，也一定会尊哀家为太皇太后。呵，你不就是仗着太皇太后对你的宠爱，才能够横行后宫？哀家就让你看看，哀家成为太皇太后的那一天，哈哈哈……”
郑金莲摇摇头，道不同，不相为谋，张乐之已被地位冲昏了头脑，她不想再与她多言。她转身，淡然地拂了拂衣袖，笑叹道：“太后娘娘，您本抽中一支好命的上上签，奈何您解错了签……您的后半生，奴婢恐怕是看不到了，只希望您不要晚景悲凉，孤独终老才好……”
张乐之呆立在原地，听着她的声音越飘越远，直至消失不见时，她才挺了挺胸，冷笑着昂起头，重新坐回了那个只属于她的宝座……
……………………
“郑娘子，您赶紧着，一会儿他们就回来了。”
“嗯。我就再看一眼皇上……”
出了坤宁宫，郑金莲终于找到机会，在往常太皇太后宫中共事过的太监帮助下，进了朱祐樘的灵堂。
他的尸体还未入棺。
他去得太过突然，皇陵还没有开建，即使入棺后，恐怕还要等很久以后才能下葬。想到这里，郑金莲不禁又觉得心酸，捂嘴嘤嘤哭着，一步步缓缓靠近了他。
他已经被盖住了脸庞。
郑金莲不敢大不敬，便只是尝试着去触碰他的手指，好让自己最后一次，与他有所交流。
冷冰冰的触感。郑金莲大气都不敢喘，却忍不住心中的悲戚，想要痛哭出声。
可就在她压抑难耐时，突然发现了不对劲的地方。
她止住眼泪，擦亮了眼睛，在明如白昼的灯火下，颤巍巍举起了他的那只手掌端详……
…………………………
“哈哈哈哈……”
宫外的那个小太监，忽地听见郑金莲诡异的笑声，这让他紧张不已，慌忙起身想去提醒她。
不待他进门，郑金莲已经走了出来，她的脸色古怪，说难过，又满脸挂着笑；说高兴，眼中却满是无奈……小太监被吓得不敢再说什么，只是目送她的背影摇摇晃晃地离去。
而她嘴里念念有词，像是边笑边念着首什么诗……
“冰心染玉手，
白雪映蛾眉。
伊人相知予，
君心不负卿。”
后记：弘治独子朱厚照，即位为武宗帝后，册封张氏为皇太后，正德五年又被尊为慈寿皇太后，前半生可谓享尽荣耀。
可惜，人生变幻，本是无常，武宗朱厚照只活到三十一岁，连个子嗣也没留下就意外身故。
武宗无子而终，朝廷策立兴王世子朱厚熜为新君，即嘉靖帝，由此引发了争夺名分的惨烈大议礼。
嘉靖获胜后，他的母亲蒋太后便入居大内，从此后宫便有了两个太后。可张太后仍以蕃妃之礼对蒋太后，对嘉靖有时也很不恭。这使嘉靖大为不满，便处处为难排挤张氏，尽力使自己的母后蒋太后的地位高于张太后。
张氏人到暮年，反而晚景悲凉，夫逝子亡冷深宫，最后郁郁而死，且丧事也是草草了之，无人送终。