11.迷雾重重

第二个接受讯问的是谢蕙兰的贴身丫鬟冬梅。

冬梅是谢蕙兰的陪嫁丫头，大约二八年华，圆圆的脸盘，娇小的身材，梳着两个圆髻，看起来甚是活泼可爱。不过此时她精神萎顿，显然男主人之死也让她受了不小的惊吓。

关于昨天晚上的情形，冬梅的描述跟谢蕙兰几乎完全一致。

“昨晚上我陪着夫人在房里绣花，久等老爷不回房，夫人让我去书房请老爷，老爷说片刻之后就过来，我回来回禀夫人之后，夫人便让我去厨房取药。当时厨房里只有秋莲姐姐在，家里的汤药都是她负责煎的，每晚亥时末，我都会来厨房取药，给老爷服用。我到了厨房，秋莲姐把药端给我，我便趁热把药送到夫人房中，夫人亲自伺候老爷喝药，我则退到外间。”

段明臣问：“你从厨房端药回夫人房间的途中，有没有停顿？有谁碰触过这碗药吗？”

冬梅很坚定的摇头道：“因为怕药凉掉，我走的很快，途中没有作停顿，也没有别人碰过这药。这一点我非常肯定。”

“老爷发病之后，夫人命你出去寻大夫，是你自己找来的大夫么？”

“奴婢体弱跑不快，怕耽搁时间，就找到管家忠叔，忠叔立马派人去请大夫。”

“从你找到忠叔，到大夫被请到府上，中间大概间隔了多久？”

“我想想……大概有一盏茶的功夫，大夫已经尽力赶过来，可惜还是太晚了……”

段明臣想了想，又问：“你家夫人擅长调香么？”

冬梅摇摇头：“夫人喜爱听戏、读书、吟诗，对调香并无涉猎。”

“那她房里燃的香，是从哪里购得？”

“这……奴婢不清楚，不是奴婢买的。不过沈小姐很擅长调香，以前她们俩要好时，她经常赠香给我家夫人。”

“哦？你说沈小姐和沈夫人以前很要好，难道现在不是了吗？”

冬梅面带遗憾的道：“对啊，她们俩是最要好的手帕交，无话不谈，简直比亲姐妹还亲呢！可是自从我家夫人嫁给老爷之后，她们俩的关系就降到了冰点。夫人过门之后，沈小姐甚至没有踏入夫人房里一步，好像要跟夫人绝交的架势，夫人为此很伤心呢！”

段明臣心道，这也难怪，好闺密突然成了自己的后妈，换了谁也接受不了，沈小姐会这样表现也不奇怪。

段明臣又拿出那装了梨花白的小酒瓶，问道：“你可曾见过这个酒瓶？知道它是谁的？”

冬梅一脸茫然的摇头：“奴婢从未见过，也不知它是谁的。”

“你可知这府里头，谁比较好酒？”

“这……奴婢作为夫人的陪嫁丫鬟，到沈府还不足一个月，对府里的情况还不清楚，不好胡乱猜测。”

段明臣点点头，道：“就这么多，你先回去了。”

询问完谢蕙兰和她的丫鬟，段明臣稍微整理了一番思绪，根据前面二人的谈话，可以推断凶手最有可能是趁着煎药时将酒混入起阳汤中，作案时间应该是戌时末至亥时六刻之间。至于凶手是如何做的，还需要再审问其他人，看看是否能够找到线索。

段明臣决定调整一下顺序，先问管家和煮药丫鬟，最后再问沈豫竹和姜姨娘。

管家沈忠垂着手，笔直站立，忠厚的脸上带着难掩的哀伤。

“老奴在沈家伺候了三十余年，从老爷十岁开始，老奴就跟在他身边了。老爷为人宽厚仁德，万万没想到，竟然就这么突然去了，真是天妒英才……”

沈忠边说边用袖子抹眼泪，显然对主人的英年早逝十分悲戚。

段明臣不得不劝他节哀，安抚了两句，才切入正题。

沈君儒发病时的情形，沈忠的说法跟谢蕙兰和冬梅吻合，他接到冬梅的汇报，感觉事态严重，立刻派人骑快马去了最近的医馆，把大夫请回家抢救，可惜还是回天乏术。

段明臣问：“昨晚戌时至亥时，你在什么地方，做了什么事？”

管家一怔，下意识的辩解：“大人，您该不会怀疑老奴吧？”

“这个问题关系重大，我会询问府里的每一个人，你无须紧张。”

管家于是答道：“昨天戌时至亥时，我一直在核对魏家送来的礼单，清点聘礼的数量并记录在册，当时账房老张跟我在一起，他可以为我作证。”

段明臣感觉自己像走进了误区，站起身，慢慢在房间里踱了两步。

凶手作案时间是戌时末至亥时末，然而，任何一桩谋杀案，最重要的是作案动机，而这个动机，显然不会是昨晚才形成。

于是段明臣让管家沈忠把白天府里发生的事情都叙述一遍。

沈忠回想了一遍，缓缓道来：“最近府里一直在忙着准备小姐出嫁的事宜，小姐是老爷唯一的女儿，嫁妆方面自然不能马虎，以免失了我们沈府的脸面。小姐自己对此也非常重视，今儿一早，绣坊将东西送过来，小姐亲自去看，却发现对枕和被褥上面绣的鸳鸯竟然用错了线色。”

“小姐对此很生气，责令绣坊重做，可是绣坊却说她们收到的指示就是这个颜色，而且，现在绣坊非常忙，人手严重不足，就算要重做，只有不足两天时间，恐怕也来不及的。”

“小姐为此心情非常糟糕，在逛花园散心时，听到两个长舌的仆妇拿这事说笑。这两人都是伺候姜姨娘的，其中一个还是姜姨娘的奶妈。她们讥讽小姐说，不过是嫁个寒门书生，却恨不得把整个沈家都搬空了，这么丰厚的嫁妆还不满足，硬要鸡蛋里挑骨头诸多要求。”

“小姐一听就给气得哭了，她本就身子弱，这么一闹腾就病了。老爷听说此事，勃然大怒，要将那两个长舌仆妇家法处置，打四十杖后逐出府去。姜姨娘闻讯赶来，哭着跟老爷求情，希望能饶了自己的奶娘。”

“这一来却犹如火上浇油，老爷痛骂姜姨娘御下不严，上梁不正下梁歪，甚至怀疑是她指示仆妇背后嚼舌，搬弄是非。姜姨娘不服顶撞了几句，却更激怒了老爷，老爷扬言要把她送到乡下庄子上去。”

“恰巧少爷从外头回来，听到这事也吓坏了，赶忙跑去给姜姨娘求情。少爷素日游手好闲，读书也不上进，老爷早就对他不满，见他还帮着姨娘忤逆自己，气不打一处来，劈头给了他两记耳光，大骂他是败家子，说死后宁可将家产充公，也绝不留给他！”

段明臣皱着眉听到这里，忍不住的打断：“等等，依你看，这是老爷的一时气话，还是他真心是这么打算的？”

沈忠叹道：“不瞒您说，大少爷这些年越发不成器，老爷对他不满已经不是一天两天了。只不过，这么当众说出来，还是第一次，可见真的是失望透顶。老爷常感叹：少爷若是有小姐三分之一的才智，沈家就后继有望了。不过，小姐终究要外嫁的，老爷续弦也是想再生个嫡子，以便继承家业。”

段明臣暗想：沈君儒丧妻多年，身边只有一个姨娘，可以推断他并不是重色/欲之人，最近却一直在服用起阳汤，可见求子心切。

段明臣问道：“当时沈少爷挨了打，是什么反应？姜姨娘又是什么反应？”

“少爷似乎有些不服，梗着脖子跪在地上。姜姨娘则被吓得脸色发白，当面不敢再多言，只不过等老爷离开后，她就开始小声哭骂。”

“她骂谁？”

“骂……骂夫人……”沈忠似乎有些难堪，但还是决定照实叙述，“姜姨娘骂夫人狐媚子，天天霸着老爷，勾得老爷偏心，把他们母子往死里逼。”

“这么说，姜姨娘和沈夫人平时有矛盾？”

“说实在的，夫人过门不足一月，平时也足不出户，呆在自己的房里，偶尔出来也都是很和善，矛盾真的谈不上。只不过因为夫人新嫁，老爷自然会多宿在她房里，姜姨娘为此吃醋罢了。”

“后来这嫁妆的事情如何处理的？”

“由于时间紧迫，婚礼就在后日，老爷便下令，让府里所有会针线的丫鬟婆子去绣坊帮忙，连夜赶工，重新裁剪绣制绣枕和被褥。”

“也就是说，昨天晚上所有的丫鬟婆子都去绣房干活儿？”

“沈府上下共有一百三十一口人，除了老爷夫人姜姨娘少爷小姐这五位主子，其余一百二十六人皆是伺候的，这其中有八十二人是男丁，大部分是扫地、喂马、打杂、干粗活的，晚上都不会留宿在府中，护院也只会在外围呆着，不会进入到女眷住的后院。

丫鬟婆子有四十四人，其中三个婆子年纪大了眼睛不好使，可以去绣房干活儿的只有四十一人。不过小姐和夫人晚上总是需要人伺候，便留了小姐房里的春雪、夫人房里的冬梅和负责煮汤药的秋莲，其余三十八人都去了位于西厢的绣房通宵赶工，直到子时才回房歇息。”

段明臣心想，这样的话，这三十八人倒是排除嫌疑。

段明臣又问：“在这个府里头，贪杯好酒的有哪些人？”

管家道：“府里头做粗活的下人，不少人都喜欢喝上几杯，但是老爷严令禁酒，所以他们是决计不敢把酒带入府内的。”

段明臣质疑道：“如果真的人人都严格遵守禁酒令，那为何这瓶酒会出现在厨房？”

管家不解的反驳：“老奴认为，厨房有酒并不奇怪，做有些菜式时也需要用到酒这味调料吧？虽然老爷对酒过敏，但并不禁止做菜时用酒，只是他不会吃这道菜罢了。”

段明臣摇摇头：“一般做菜用酒，只要普通黄酒即可，可这瓶却是五十年陈梨花白，十分少见，就算沈府是富贵之家，也不会用这么昂贵的酒来当调料吧？”

管家愣了一下，似乎没想到这瓶酒竟是如此稀罕的品种。段明臣给管家展示了那装了梨花白的精巧小酒瓶。

管家拿在手里，翻来覆去的仔细看了看，皱眉道：“大人恕罪，我真的没见过这瓶酒，也不知道它会是什么人偷偷带进府的。”

段明臣观察管家的神色，似乎并不像作伪，便收起了瓶子。