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春光明媚，和风习习，万物复生。已长出粗壮鹿角的白鹿，咬过长在篱笆后的一簇紫色小花，灵巧地扭过头，看了看院子里，披着衣裳伏在石桌上，被山桃花落了一身的青年。

青年的腰间，藏着什么东西，透着香甜的气味。

白鹿迈着轻巧的步子凑近，鼻头动了动，小心翼翼往他怀里探头。

只是才刚拱出一个透着甜味的荷包，鹿嘴却被人捂住。

青年坐起身来，笑颜如画：“想偷吃？”

白鹿“呦呦”地叫了两声。青年笑着从荷包里掏出几颗麦芽糖，摊在手心，由着它长长的舌头从掌心划过，卷走糖果。

“啊啊啊，我才开花的野堇菜！”

“呦呦！”

“呦呦什么，你赔我的花！”

只是去打盆水的功夫，回来瞧见篱笆边上开了一地的野堇菜被吃得七零八落，身着短青绡直缀的少年气势汹汹地冲向白鹿。

后者像是早已知道了动作，一边“呦呦”的叫，一边从青年身边跑过，撒开四蹄，越过篱笆，重新跑进山林里。

“三郎，这家伙太坏了，又吃我的花。”

楚衡笑着掸了掸身上的山桃花，捻起几朵吹了吹，夹进书页当中。

“五味，野堇菜的药性、主治是什么？”

“野堇菜，味苦、辛、寒。归心、肺经。具有清热解毒、凉血消肿、清热利湿功效，主治疔疮，痈肿，黄疸，痢疾，腹泻，目赤，喉痹，毒蛇咬伤等。”

“何时开花，多种植在何处？”

“三月萌动，四月开花，五月结种。耐阴耐寒，喜湿润，不择土壤，可随意种。”

等到楚衡满意的点了头，五味这才松了口气，凑近道：“三郎，我没记错吧？”

“没记错。”楚衡笑着塞了块麦芽糖，堵住五味的嘴，“奖励你一块糖，回去不准告诉陈管事他们我又趴在桌子上睡着了。”

“嘿嘿，那不行，三郎你得再给我一块，我才不说。”

看着得了麦芽糖，心满意足地蹲在篱笆边上收拾残局的五味，楚衡笑着摇了摇头。

半年前，他从燕都回到别云山庄。

曾经他做好了放弃田地宅院准备的山庄，佃户们一如既往的日出而耕日落而归。老陈头又老了很多，邵阿牛则变得更加稳重壮实，过去只会撒娇的五味则在那段时间内飞快的长大，显露出了少年模样。

所有的一切都比过去更好的，所有人也都依旧还在原地迎接他的归来。

唯独少了本应该和他一起回家的陆庭。

半年前的那场宫宴后，陆庭带了一小队兵马自燕都出发，奔赴西北，与西山营会合。

赵殷许诺陆庭，此战得胜后命其为剑南道节度使的消息，不知被哪个碎嘴的传了出去。

陆庭尚未启程，朝中便有人就此议论纷纷。

彼时楚衡刚被赵殷塞进司药局，虽官职不高，无须每日往宫里走，日常点卯却还是需要他每日必到公放露脸。

公房里头无人不在议论此事。

大部分的人都觉得赵殷这是有意要提拔陆庭。甚至还有人在那讥讽说陆庭不过只是个庆王的私生子，明面上靠着点功勋做到将军了，但再往上，只怕难了。

又说，赵殷就是看在庆王的面子上才让他去挣这次的军功，回来再送他一个节度使当当。

言语间，那股子羡慕嫉妒恨的酸劲表露无遗。

楚衡是与庆王等人一道进的宫，虽无人知晓他和陆庭的那点关系，但大部分人见到他，还是会停嘴不说。

楚衡面上与这些人相安无事，回头却还是直接凭着那一点点的脸，求见了赵殷，并委婉地表达朝堂内外那点声音和自己想要辞官回乡的决定。

他进司药局是赵殷下的旨。陆庭离开时，他原想跟随一道走，却被陆庭留下，而后就被塞进了司药局。

如此，执意辞官，想要返乡的决定，赵殷见其坚持，便也不再强求，赏赐了他一些金银财宝，允他回乡。

楚衡离开燕都前，听庆王提起，说是赵殷又将宫里侍奉的太监宫女进行了一次大清理，一时间杀了不少暗桩。

想起那些被草席裹着从皇城一侧小门拉去乱葬岗的尸体，楚衡闭了闭眼。

赵殷此人，会是一位明君，却不一定仁君。

他杀伐果断，但对理当封赏的人，毫不吝啬。光是这一次回宫后，庆王报上的有功之人，俱是得到了赏赐，如陆庭梁辛安刘臣洪颢等人更是官高一位。

像贺默儿，也得到了封赏。

而另一方面，那些人口中赵殷对陆庭的许诺，何尝不是另一种监视。

节度使是什么。

就算楚衡不精通历史，对这个还是有一定了解的。如果此时能打开百度，上头词条会告诉你“节度使，重要地区总管统兵……相当于现在的军区书记和司令职位”。

这个位置确实不低，但剑南道节度使背后所代表的意义，和别处不同。

剑南道，临近西北庆王的封地所辖的陇右道。与陇右道三面迎对关外诸国，常年多战事不同。剑南道实属于赵殷仍只是藩王时，他的封地所辖范围，也是他势力最深厚的地方。

赵殷不想杀陆庭，但同样不希望他在自己不知道的地方强大起来，所以，放在不远不近的随时可以知道消息，拥有最多自己人的地方，才是最安全的。

单不管怎样，楚衡舒了口气。

赵殷不想杀陆庭，这是他俩目前为之，觉得最好的结局。

“三郎，”五味的声音将楚衡飞远了的神思重新拉回到眼前，“今晚是回去，还是留在山里？”

摸了把又落到头上的山桃花，楚衡答道：“自然回去住。今早才答应你阿兄不往外头跑，这要是又留在山里头，回去肯定要被你阿兄追着屁股后头念。头疼啊头疼。”

五味忍不住笑了起来，说：“谁叫三郎总是不听劝，明明才摔伤了腿，还非要到处跑，不然陈管事和阿兄才不想追着喊呢。”

说完这话，他忽然又想一事，眨眨眼问：“三郎，你猜阿郎与大郎的那俩孩子怎样了。”

楚衡摇头，五味答道：“生下来了，只可惜，一个天生目盲，一个却长了两个脑袋四条胳膊四条腿，就背上那一块是连着的。听说，当晚就溺死在便桶里了。”

楚衡辞官之后，赵殷派了一支队伍亲自护送他和赏赐回允城。途径扬州城时，恰逢楚家传出丑事，闹得全扬州城沸沸扬扬。甚至就连路上都因凑热闹的百姓，堵得楚衡等人寸步难行。

楚衡派了白术下车询问，方才得知，楚大富不知怎的在外头有了个姘头，那姘头怀了身孕，不光自己上门要楚大富给个说法，还带着一个年纪看起来不过十一二岁的小娘子。

这小娘子的身份原还以为是楚大富在外头生的女儿，哪知竟是他姘头认的闺女。说是闺女，不过就是雏妓暗.娼，还偏巧就成了楚雍的心头肉，十岁的时候就破了身子，一直偷着摸着到了十二岁，竟也查出了身孕了。

这父子俩倒是天生一家人，都你瞒着我我瞒着你的在外头偷腥，却不料那个女人也是个厉害的，两头讨好，大的小的谁也不落下谁。

到最后带着同样怀孕的干闺女闹上门来，廖氏与楚雍的妻子被气得双双病倒。如此便罢，那女人还一天三日，早中晚掐着表似的上门闹腾。

楚衡被堵在路上这一段，正好是楚雍的妻子被气得上吊自杀，差点去了的时候。

楚家的管事被看热闹的人群挤得满头大汗，意外瞧见白术，当即就要去拦马车。

楚衡坐在车里，纹丝不动，护送的兵士们已经前一步将人拦在外面。至于那管事如何乞求他下车去楚家帮忙看看，楚衡也只是丢了一锭银子给管事，请他去另找大夫救人。

说到底，楚家和他已经没了关系，再多的热闹，他也不想看，再大的笑话，他也无意去听。

即便第二日，楚大富亲自到别云山庄，又跪又求，要他帮忙去看看因为丑事被休回家寻死觅活的楚二娘，看看气得半边风瘫的廖氏，他也已经能狠下心肠，不再答应了。

楚大富连着上门三日，从一开始的恳求到最后的怒骂，楚衡始终淡定地像是在看一场独角戏。

直到那天，楚雍登门，被赵殷赏赐给他的那些兵士打得鼻青脸肿的时候，楚衡说了一句话。

“我去了边关，杀过胡人和贼匪。去了乌吞，杀过大钺氏的兵士，还给大钺氏的王族下过毒。我不是那个只会读书，被嫡母几次三番害得死去活来，却没办法报仇的楚三郎。”

他看着被踩在地上已经不再挣扎，满脸惶恐的楚雍说：“在下楚衡，字燕堂，扬州允城人士，先母早逝，无父子兄弟。夫为先帝亲封定远将军，日后的剑南道节度使。在下不才，堪堪得封朝散大夫。”

其实朝散大夫不过只是有品阶俸禄却无实权的散官而已，论理不该单独出现，而是用于职事官的加官。但赵殷在他辞官后非要加上的这个散官，却在威慑楚雍时，起了不小的作用。

时至今日，楚衡想起听完他的话，脸色大变的楚雍依旧能觉得心中畅快。

只是，可怜了那两个本不该出生的孩子。

科学并不发达的古代，婴儿死亡率本身就很高，加上产妇身体得不到适当地营养和调理，过早发生关系过早怀孕，都是两个孩子一出生就不健康的关键。

“其实，那两个孩子也是可怜。”五味一边说着，一边瞅坐在滑竿上满脸疲惫的楚衡，“爹不疼娘不爱的，一生下来就遭罪。哪怕好手好脚活下来当个下人，也比怪模怪样被溺死的好。”

“当奴，又哪里好了。”

“我觉得就挺好的呀。”五味兴奋道，：“我与阿兄自从碰见三郎后，就没吃过苦，如今阿兄成了小管事，我也跟着三郎学了不少东西，总是比那两个孩子要走运的多。”

他说的兴奋，楚衡哭笑不得地摇了摇头。

滑竿一路往下，颠着颠着，颠出了睡意。楚衡索性闭眼小憩，耳边五味叽叽喳喳的话语声与林中鸟鸣渐渐混为一体。

楚衡的腿前几日在地里摔伤了，上下山时，靠的都是滑竿。按理应该好好待着养伤，偏生自从陆庭寄来了第一封信后，他就没能安心坐下来。

彼时，众人所以为能轻而易举被攻破的乌合之众，与半月后，竟不知从何处纠集了浩浩荡荡二十万大军。

各方探子消息汇聚后才知，那一头与大夏联合的大钺氏残军，竟是赫连浑嫡亲的手下。

其才智不熟赫连浑，更是凭借口舌，说动了除大夏外余下几个曾附庸大钺氏的关外小国。

如此，便有了陆庭信中所提到了两军会猎。

陆庭很少会在信中提起那些战事，就连信中提到的两军会猎，也只是说兴许要晚些回来。那二十万大军的消息，自赵笃清处得来——

陆庭远赴前线一个月后，赵殷斩杀赫连浑，正式与人宣战，庆王及庆王世子则持天子令，率十万大军前去支援。

这一次，楚衡没有再去前线，而是和从前一样，将大把的钱砸在添置衣物及粮草上，至于后头这笔钱砸出去了还有没有收回的机会。

想起那日在书房闲来无事翻查书册时，找出来的欠条，楚衡也只能说，他家将军欠的这些钱，大概只能用肉偿了。

五味的声音不知是何时轻下来的。

滑竿缓缓往山下走，到了山脚理应换做马车。但楚衡已经坐在滑竿上睡着，见他面容疲惫，五味也不好将人叫醒，只得托人直接抬着走。

别云山庄所有人都知道，楚衡在过去一年多的时间里，经历了许多常人无法想象到的事情。五味在服侍他沐浴的时候，更是亲眼目睹过他身上的那些用过药后，仍旧能看出样子来的伤疤。

五味偷偷问过楚衡，如果那些危险和意外发生的时候，陆将军真的没了，他还会回来吗。

楚衡说，山庄里的一切都已经有了最妥当的安排，所以如果真的再也找不到那个人了，那就寻一杯酒水，去黄泉找。

那时候，五味就知道，他阿兄是真的没有机会。

因为在三郎的心里，有个人把他的世界填得很满很满。

下山时，天色已近黄昏，天边日暮红霞，檐下燕子归巢。本该在田间地头奔来跑去的孩子，瞧见滑竿上显然睡着了的楚衡，纷纷捂住嘴，小心翼翼跑过身边，垫着脚尖看他。

五味有些不乐意地赶人，几个孩子笑嘻嘻地绕着他的身边跑了几圈，一不留神撞上了抬滑竿的汉子的腰。

人被撞着，滑竿自然也大力地颠簸了下。楚衡坐在上头被颠得睁开了眼。

“三郎没事吧？”

五味有些急了，揪住罪魁祸首的后衣领就喊：“这孩子撞着人了，没吓着三郎吧？”

楚衡还有些迷糊，见着被五味抓着的小孩像是被吓着了，不禁笑道：“胡闹，还不把人给松开……”

他话没说话，却是余光瞥见远处，有一身影策马而来。

他抬眸，远处红霞映天，那人一身明光铠甲，风尘仆仆，却双目清明。

远山似有鹿鸣，楚衡的双眸终是染上暖色，笑唇勾勒出好看的弯。

他动了动唇，无声地说——

欢迎回来，我的将军。