第一章 听诉
大秦永平十七年冬
临近过年，后院的梅花临寒独自悄然开放。难得休沐在家，沈思成给母亲请过安，又陪着母亲说了说话，才在母亲的催促下离开母亲住的榕苑，沿着后花园小径向前行走，准备直接过二门进前院书房处理公务。他今年初刚从外放调回京都，入工部任郎中，刚进入了六部观政，正是兢兢业业，勤奋向上，做些功绩，不负圣恩才是，无从敢松懈。
母亲明理开智，不同一般妇道人家，与母亲一袭谈话，他还有三分轻浮，自矜得意的心，却是再度稳重下来，捋着刚蓄出来的短须，轻松神色微露，。
他今年三十余岁快要过半的年纪，自吟也是功业有成，得贤妻，育有四子五女，如今也是儿女满堂。他能有今日，真是多亏了母亲一手辛苦操持，内打理家务，整顿维持家产，打理亲戚人脉，外供他读书明理，考取学业功名，为他娶回贤妻，开枝散叶。
虽是老话说子不言父过，但孩提之时父亲不成器却是让他家没少受波折。少年父丧，父亲却是只是个名词，这些家业，也都是母亲以及夫人一手维持发展的。
说句不孝顺的话，若不是父亲去的早，按他那般章台走马，游手好闲，不事生产的性情来说，能与他和母亲留下片瓦遮身都是困难，更逞论让他在这寸土寸劲的京都还能拥有这么一栋三进三出带着跨院小花园的宅邸！
是以，他侍母至孝，也是应该的！天家亦推崇孝道，圣上也是以孝治国。如今他终于能封荫母亲，为她挣下了一副诰命，得称一声老恭人，在家称作老夫人，让母亲晚年儿孙绕膝，开怀幸福，也算是稍尽孝心。
淡淡的梅香传来，他也起了兴致寻香追踪，小径深处，一丛老梅林出现在他的视线范围，原来是幼时亲手种下的那片铁骨梅吐露芬芳，仰面独华。
母亲喜欢梅花傲骨凌然，这片数株连成一丛茂密梅树林的铁骨梅还是他父丧之后，恐母亲伤神，为开解母亲亲手栽种的。如今不知不觉，也已经二三十年光阴匆匆飞驰，老梅树根枝苍劲，在这园子里，发展出稳固诺大的根基，真是好比他一步步地成长。
正当沈思成欣赏傲骨梅，追忆往事之际，隔着老梅树纵横交错繁茂的枝丫，被角处却传来一阵喧闹私语声，被打扰了兴致让他不由微微拧眉。最近年节底下，夫人事忙，到时让这逮着机会怠懒的下人寻了空挡！只是，顺风传来的些许内容，却是让他示意随侍小厮捧砚止住了呵斥。
“双枝姐姐，双枝姐姐，真的求您帮帮忙，只要一份普通的额勒尺寸就好，我们姑娘也仅仅是想要为父母尽尽孝道，您就帮忙全了这份孝心就好，求您帮帮忙了！”一腔满是哀求的声音由远及近。匆匆的脚步声，一前一后的人影追到小梅林另一端，有老梅林繁茂枝丫的遮挡，那端的两人倒是没有看见这边的沈思成一行。
透过梅树枝丫隐约的空隙打量，配合着那话里的称呼，沈思成稍作思量，辩认出其中一个穿着桃红比甲的婢女应该是他夫人身边管衣服首饰的大丫头双枝，对面那个着洗的有些发白的素青袄裙的是哪个院的丫头他到是没有印象，听口气倒像是他哪个女儿身边侍候的丫头。
这孩子，不愧是他的孩子，如此知道孝顺，有女如此，重视孝道的沈思成很是满意。只是为什么不去直接向她母亲求取不是更方便吗？府里短了钱财还是？那个大丫头的穿戴居然还不如他随随便便见到的贫民百姓，他记得夫人向来经营有道，治家有条有理，体恤下人，从上到下一片赞赏，让他即使外任磨砺也万分放心！
“卷碧，不是我狠心不帮忙，实在是不合情理，老爷夫人的信息，那是万分重要，交托给我那是信任我，我可不能辜负了这份信任，这些尺寸，我却是真的不能交给你！更何况，你又不是不知道夫人老夫人的忌讳，四姑娘被道士批命有碍亲长，也就别费这个心思了！”
这是双枝傲气的拒绝，只是那前面话说得还算在理，只是却是失了温情，对方是他之亲女，又不是外人，缘何这么多推迟！后面的话，也就越来越不像样子。
四姑娘，四姑娘，沈思成沉吟一下，这说得应该是他的嫡次女，临近过年出生，取名芳年的四丫头吧！母亲和夫人都说四丫头早产身子不好，自幼避居深闺静养，回京后事忙，经月难进后院，他还没见过这个女儿呢！
“姑娘只是生不逢时，赶得巧了罢了。她一个刚出生的小人家，能妨克着谁？那等街头流浪道士的胡言乱语，还不知道是遭了那个坏了心眼的人指使污蔑！”
“若不然，如今姑娘也有六七岁了，虽不与亲长见面，到底共处一个府里，老夫人夫人不也身康体健，少爷姑娘们也都健健康康的，老爷当年出京外放，后来不是说是什么暗降明升，为的是给如今更好高升入京，这明明是好事，怎么能说是妨克呢？“
“更何况，夫人在有了四姑娘后，接着还有了四少爷五姑娘这一对龙凤胎，还有老夫人夫人顺利诰封····这一桩桩一件件，若是姑娘真是向那黑心眼的倒是胡说八道的妨克，府里怎么会这么平顺安遂，还有这么泼天福气的喜事？因为那样的巧合，累得我们姑娘几乎封禁蘅芜楼，与世隔绝，不与亲见，过得连···连···都不如啊！”
那素青袄裙名唤卷碧的丫头，一片忠心耿耿杜鹃啼血一样连珠追诉，却是一句句都是真事，他平素不问内宅，家中琐务，女儿教养都是交托给夫人负责。特别是这些年，他外放在异地他乡，经年难得回来一趟，也就忽略了几乎这个没有太深印象嫡次女。