第九十八章

第九十八章

刘胖子新开的小酒肆与吴家相隔不远,不过一百多米,打发去请人的碧桃很快转了回来,额头鼻尖上沁着一层细密的汗珠子,碧桃先进来回话:“刘掌柜店里有客人,刘掌柜在厨下忙着呢……”

“哦,他忙完再来也行。”吴小桐微微有些意外,却并没有多想。毕竟刘胖子连通女儿两家人都指着这个小酒肆过日子呢,人家有生意走不开也是情有可原。

碧桃却接着道:“不是,不是,刘掌柜说了,他身上沾了油污,怕怠慢了贵客,洗一下立刻过来呢。”

吴小桐微微挑了挑眉梢,眼中闪过一丝诧异,转眼看向宋掌柜却只剩下温和地笑容:“刘叔洗把手就来。”

宋掌柜眼底闪过一抹黯然,也笑地宽容:“嗯,想必他不知道是我来。”

碧桃丫头却还没走,听到宋掌柜这话立刻道:“知道的,我跟刘掌柜说了呢。”

此话一出,宋掌柜和吴小桐脸上的笑肉食一滞,随即尴尬地笑着对视一眼,吴小桐摊摊手道:“近乡情怯……刘叔指定是太欢喜了,反而想缓一缓再来了。”

宋掌柜哈哈一笑,抚掌道:“姑娘这句话说得好。”

两人相视一笑,将这个话题揭过去。转而说起双溪镇的变化来。

吴小桐身在其中,不觉怎样,宋掌柜却连连感慨赞叹不已。这一说起来,两人似乎都忘记了之前的尴尬,说着笑着,气氛渐渐融洽起来。

过了两刻钟,刘胖子终于来了。见到宋掌柜,热热闹闹招呼着寒暄着,看着与一般老友重逢没什么两样,但吴小桐冷眼旁观,却总觉得这两人之间必定发生了什么,使得相识几十年,共事近二十年的老友,远不如他们表现出的这般亲密无间,两人之间的寒暄问候没什么温度不说,连目光都彼此躲避,极少交汇。

宋掌柜和大有来送礼,只在双溪镇住了一宿,第二天一早,就告辞离开了。大有原本要带着爹娘离开的,那老夫妻二人却执意不肯,没办法,临走大有郑重地在吴小桐面前磕了三个头。得了吴小桐一声许诺,这才无奈地爬起来,跟着宋掌柜一起离开。

吴小桐一路将他们送到寨堡大门处,站在寨堡之上,遥望着车队越行越远,渐渐看不见了,吴小桐才缓缓下了寨堡,转了回来。

徐褚不知从哪里钻了出来,跟在了吴小桐身后,道:“那几位随行护卫嘴严得很,一句话问不出来。但小的试过,那几位功夫都不弱,而且,看其行事,应该都是军中出来的;车夫们问不出什么,却也说了,都是庐州城赶车拉脚的。被临时找来,许以重金报酬才走这一趟的。”

说到这里,徐褚停顿了一下。转眼看了看吴小桐的神色,却见她脸色平静,并无明显的波动……难道,这些事情,她早已经有所察觉?

心中闪过一丝惊讶之后,徐褚转回目光,继续道:“大有这次回来是满心打算接了刘老实夫妇去的,实在没想到刘老实夫妇不肯走……是以,也没带什么东西回来,只昨晚在宋掌柜跟前凑了一百两银子。”

“嗯,我应下他照应刘家老两口了,你替我上上心,有什么事别等他们过来找……那老两口都是老实人,若不关照着,怕是有什么事也不好意思过来。”

徐褚点头应下。

就听吴小桐又道:“咱们如今在这双溪镇,能做的就是关起门来过好自己的日子……至于谁胜谁负,都不是咱们管得了的。至于将来天下姓亓,还是姓胡,就更不用咱们去想了。他们上门,在我吴小桐眼里就是朋友,除此,都不必理会。”

徐褚愕然片刻,叹息着应了下来。

吴小桐这些话,他又何尝不明白,他只是习惯地打探情报,分析形势……

徐褚正思量着,吴小桐突然展颜一笑,神色坦然平静道:“我这么说,你也不用气馁,更不能撂了挑子不干。咱们想要过好自己的日子,却也少不得了解山外的形势……小风小浪咱们不怕,大风大浪却不是咱们能够对上的,总是要避一避才好。”

徐褚也咧嘴一笑,连声应承道:“姑娘尽管放心,这打探消息的事情尽管交给小的就好。”

十六岁的生日,除了多了一份礼物外,再无特别之处,一大家子凑在一起,热热闹闹吃了顿饭也就过了。

日子仍旧要过,春种秋收,一年又一年。

转眼,吴小桐已经年满十八岁。

清明节前,经过五年的精心培育,山上种植的茶树终于采下了第一拨春茶。

吴小桐精心炒制,烘焙晾晒,最后得了三斤多极品茶叶。被她装入竹制茶桶中,用笔标上采摘日期、制作日期、品名……因新茶条索弯曲、披稠密白茸毛,如霜如锋,又因这些人工培育出的茶叶,相对老树野茶的热烈浓厚,更清更峻,如兵刃开锋,性格鲜明,于是吴小桐为其命名为霜锋!

并特特地请了老苍头刻了一枚印章,给每一支茶桶都钤印名号,以示标记。

双溪镇的冬小麦种植已经全面推广到了所有良田,并真正实现了冬小麦和水稻的双季种植。而良田周边的犄角旮旯,还有山坡荒地,除了种植一些杂粮外,大都被种植上红薯。这种东西被吴小桐当成眼珠子的宝贝疙瘩,终于让人们认识到了它的价值。

这种东西泼剌的很,并不挑水肥,只要不是经了水涝,没有太严重的大旱,就能够生长的很好,薄田、山地都能种,而且产量极高,完全不能种水稻小麦的田地,种红薯也能收上千斤。而且,这东西的藤蔓也不浪费,嫩时能当蔬菜食用,清新微甜,可口的很。老了干了,仍旧能够作为饲料喂牛、喂羊、喂猪……是不错的饲料。就连那些根系和不能吃的小红薯块,也能喂猪,猪爱吃还长膘。真正称得上全身是宝,没有糟践的地方。

产量提高起来之后,吴小桐不再愁种块,留足第二年的种块之后,就带人将红薯挂起来晾晒,晾到水分流失一部分,皮儿稍稍有些皱缩之后,就洗干净了用大锅烀。烀熟的红薯柔软如饴,甘甜如蜜,一剥开皮儿,地瓜油就会顺着手指流下来……

这样的红薯趁热吃香甜可口的很,切成片晒到七成干,就成了柔韧甘甜的地瓜干儿。就这么吃,甘甜有嚼劲;用油炸过,则会变得金黄酥脆、甘甜美味;若是嫌油炸太腻,还可以用干净的细沙炒,炒至颜色焦黄起泡,就会变得酥脆浓香,还有地瓜特有的甜,同样美味,却与油炸又有不同。

吴小桐带着妇人们将烀熟的红薯切薄片油炸了,裹上一层薄薄的糖霜,就成了特别可口的红薯糖。用粗毛竹桶密封盛了,一式两份送去金陵和北平。

经过这几年,双溪镇不但房舍道路水渠作物都有了很大的成绩,人才挖掘培养上也很有成绩。

陈秋生认识些字,之前也做过小生意,一些基础账目都能算得来。刘胖子的儿子玉良也是学过做账经营的,还有陈秋生的弟弟陈平安、林川、林大山等人,都能写会算,吴小桐将这几个人组织起来,突击培训了几个月,将现代财务做账和报表的方法交给了他们,又让徐褚教了些打探、交道的本事,还让老苍头拿了十几种常见的毒药、蒙药,教会这些人辨识,种种种种培训合格后,交给徐褚带着,陈秋生和林川去了金陵。陈平安和林大山则去了北平,买门面开铺子,不是饭馆也不是杂货铺子,却是开的都是茶馆,售卖的就是双溪镇产的神仙茶和霜锋,当然,也售卖时下备受推崇的茶汤。红薯糖、红薯片,红薯脯等就作为茶馆中特色小食供应。因为新奇稀罕、味道又确实美味,竟很快打开了名声,第二个月就见了盈利,之后,一月比一月收益高,竟成了两棵摇钱树。

当然,每年的茶叶和山货等物送去金陵、北平也不是白送的,自然有人暗中照应着,双溪镇的茶馆不起眼,却生意兴隆,没有什么麻烦上门。

两年来,山外的形势有所变化,却变化不大。

裴旸升任大军统帅之后,充分展现了他的军事才能,力挽齐军的败势,将战线巩固在了桐城一线。

北方大宁的傅公子似乎也不急于一统天下,而是与齐军对峙的同时,在北方兴兵,不但将东北、西北的齐朝疆域完全收拢,而且将游牧部族所占的草场占下大片,并驱使俘虏来的部族人养马养牛羊,相当于建了个战马的供应基地,能够为宁军源源不断地输送战马。而偏于南方的齐军,却没有这等便利,北方完全被宁军占领之后,算是彻底地断了战马的来源,一时,齐地马匹价格飞涨,一匹驽马原来不过十两银子,眨眼间,已经能够卖到五十两,还有价无市。

但南北暂时休战的局势,还是给了民生一个恢复的机会。

再出山,已经不再是满眼荒芜,十室九空,百姓们开始定居下来,耕耘劳作,繁衍生息。

消失了两年的神仙草商人,也再次出现在了双溪镇。而且,很快,这些行商见识了双溪镇的巨大变化后,不仅仅只收购神仙草了,还想着收购双溪镇的红薯干、红薯糖;还有双溪镇的冷水鱼、蟹,甚至青壳螺蛳;还有双溪镇培植出来的木耳、蘑菇,个头儿整齐干净没砂石不说,量也充足;还有双溪镇出产的稻米、麦子,都是一样的稻子、麦子,双溪镇出产的却格外饱满,口感也好上许多。至于吴小桐刚刚培育的茶叶,也有心思灵动的商人想要收购,奈何产量太少,送人之后,连自家茶楼都不够用,更没有卖给他们的。

忙完了采茶,接着就是插秧。再之后,则是种各种小杂粮,绿豆、芝麻、黄豆之类的。为了增加产量,这些小杂粮都是套种在麦田里的,小杂粮出苗之后,恰好麦子也该收割了,正好接上茬儿,增加了土地的利用率。当然,这些也是在肥料充足的基础上。

如今,双溪镇西山下的养殖场也发展不错,猪存栏五十多头,羊也繁育成了五六十只的一大群,还有鹿群,也繁衍到了二十多头。鸡鸭鹅反而没有扩大太多,鸡保持在二百来只,鸭子只养了五十几只,饿更少了,只养了十来只,不指望它们产蛋出肉,就用来看门了。养殖场的扩大,给田地和茶园提供了充足的肥料。

进了四月,天气渐热。

吴小桐起身,穿了一件嫩绿色的窄袖春衫子,系了一条乳白色茧绸及踝百褶长裙——过了十六岁后,身体发育日渐成熟,再穿男装也是不伦不类了,吴小桐渐渐地就改了裙装。

如今,双溪镇发展良好,收益翻了几番。而且,裴三老爷留给裴依依的江南庄子也由霍嬷嬷的两个儿子打理着,每年都能送差不多两千两银子过来,吴小桐已经实现了小地主的理想,不需要再上山下河,也不需要她做什么粗活儿了,穿着女装渐渐习惯了,也不觉得碍事了。

碧桃和梨雪、冰玉听到屋里的动静进来伺候着,梨雪冰玉打水伺候吴小桐洗脸,碧桃则拿了梳子等着吴小桐洗完脸,给她梳头。吴小桐不耐烦盘发,更不喜欢往头发上抹头油,油腻的很。于是,碧桃给她梳头也简单,只是将鬓角的头发变成细细的辫子,盘在鬓角上边作为装饰,剩下的头发就简单地结成一条麻花辫子垂在脑后,头上没有攒花,只在耳朵上戴了三对金丁香,腕子上倒是戴了一只通体透碧的镯子,衬着嫩绿的衫子,素净又清爽。

碧桃已经满了十九岁,吴小桐支持下,许配给了程充。吴小桐不喜主子指婚,冷冰冰的没有人情味儿,而是让程充完全按照迎娶的三书六聘来办,一道道仪式行下来,显得尤为庄重。

梨雪今年十六岁,冰玉也十五岁了,都出落成了大姑娘。这两个虽然容貌不及碧桃俏丽,却也清秀温婉,很是出众。吴小桐早就发现了,徐褚和陈平安对梨雪都有心思,但那两个人谁也没跟她提亲,她也就乐得装糊涂。没有到她身边挖人,她还上赶着送上去的道理。

吴小桐居住的房子改造之后,隔成了内间和次间,次间里摆放着一张坐榻,两对官帽椅并桌几,是她平日里起居、见一些比较亲密之人的地方。若非大事,吴小桐也就在这里用餐。

等她从里间里走出来,梨雪和冰玉已经将早餐拿了过来,在坐榻的矮几上摆好了。

吴小桐抬眼看见霍嬷嬷端了一只盖盅走进来,立刻上前去,将盖盅接了过来,然后笑嗔道:“嬷嬷,都跟您说了多少回了,碧桃的手艺早就出师了,做的小菜点心可口的很了,哪里还用着您每日一大早地下厨受累啊。”

这话虽是嗔怪,却是真心地关切,霍嬷嬷听得受用,笑呵呵道:“大部分活计都是碧桃她们做的,我就是看着炖一盅汤水,哪里就累了。”

吴小桐无奈地瞥她一眼,叹口气,不再勉强,只让着霍嬷嬷入座,跟她一起吃饭。

自从不再去大厅吃饭,吴小桐嫌弃一个人吃饭没趣儿,就拉着霍嬷嬷一起用饭,最初霍嬷嬷还多有拘束,时日久了,也就习惯了。只是她自己也不知道的,待承吴小桐比之前更诚挚用心了,两个儿子几次来送庄子上的物产,明的暗的透出意思,想给她告老,接了去尽孝养老,霍嬷嬷却一直不肯,还说这辈子就跟定姑娘了。闹的两个亲生儿子倒成被遗弃的一般,酸着脸走了。

经过这五年的相处,霍氏对她真心以待,吴小桐撇开最初‘裴依依’的别扭,也渐渐真心接纳了霍氏,时间长了,不知不觉已经将霍氏当成了自己的母亲待承,虽然还不叫‘奶娘’,但待霍氏却比一般的奶娘尊重贴心的多。

霍氏也不退却,打发三个丫头下去用饭,她自己在吴小桐对面坐了,笑着催促:“前儿胡公子打发人送来的蛤蟆油品质极好,想着姑娘说的,我也没敢多用,只发了一小块,加了半盏燕窝炖的,我看着炖了一个多时辰呢,你快趁热喝了吧!没加糖的!”

说到最后,霍氏特意说明了一句。同时在心里叹息,姑娘长大了,却也生出些怪心思来,不知怎么的,就不肯吃糖,饭菜里不让放糖不说,连炖汤水也不让放糖……害得她每每多花许多心思,想法子去除食材的些微异味儿。

吴小桐朝着霍氏笑了笑,端起盅子道:“咱们家不缺这点儿东西,嬷嬷炖一盅也是费那许多时候,以后就多炖一盅子自己喝,您年轻时受累,身子有些虚亏的,也该慢慢调补起来才好。”

霍氏笑的满脸,端了拿了碗给吴小桐盛了早上的粥,一边道:“我这身子硬朗得很,哪里就需要吃这些个!”

吴小桐笑道:“嬷嬷可得把身子养好了,我还指望着嬷嬷陪我一辈子呢!”

霍氏笑的撑不住,嗔怪吴小桐油嘴,脸上的笑容却掩都掩不住,甚至悄悄地抹了把眼角……她知道姑娘这个话是哄人欢喜的,可她就是觉得窝心、感动。

吃过早饭,吴小桐就出了门,一路往隔壁老苍头的院子里去了。

五年前,吴小桐初见他时,老苍头就好像已经风烛残年,弓腰驼背的老朽模样,但过了五年,老苍头却非但没有变老,反而挺直了腰板,容光焕发的,到仿佛时光倒流,年轻了十多岁一样,这么一看,倒有些像是中年人,而不像个老人了。

一脚踏进来,老苍头正在院子里给他的药园子浇水。

吴小桐种植韭黄、蒜黄,后来又培育木耳、蘑菇的方法给了老苍头启示,他琢磨着在家里培植神仙草来。吴小桐回想现代时关于石斛的人工种植报道,略略给他提了几点,老苍头收益很多,连着试验了几次,去年竟真的让他种成功了。去年收获了一茬神仙草之后,今年又早早地培育了一茬神仙草幼苗儿,如今已经分植成功,而且长势良好,看样子,今年老苍头的神仙草是能丰收了。

老苍头干活的时候不喜人打搅,吴小桐得了数个白眼后,也学乖了,见老苍头忙着,也不做声,看到水桶里没了水,就顾自拎了水桶出门打溪水。

过了一刻多钟,老苍头才浇完药田,随手将手中的喷壶挂到院墙上,一边接了吴小桐递上来的巾子擦着手脸,一边道:“今年要是成了,明年就挪到山上去!”

说着,老苍头突然将目光转向吴小桐:“去年秋天开的梯田又被你种了那劳什子茶树,今年我可跟你说好了,再修下的梯田可得给我留着了,我要种药。”

吴小桐接了巾子,重新洗干净了搭在绳上,一边笑道:“我今年可是准备把第二层的五六个山头向阳坡都修成梯田,您老能用多少梯田?我让人给您老留出来就是了。”

老苍头给了吴小桐一个‘还算你识趣’的得意眼神,自负道:“怎么也得给我留两个山头……”

“两个山头?”吴小桐惊讶道,“两个山头可是上百亩田,您老得种多少神仙草才能用上百亩梯田去?我看,给您留一个山头……”

“不行,说两个就是两个!”老苍头不让吴小桐说完就打断她,很是有些孩子气地威胁道,“你不让我种药,你也别想种茶树……”

这还就直接威胁上了!

吴小桐暗暗腹诽着,明明着个老头儿也很爱喝茶好不好,咋就一提起种药来,就耍起孩子脾气来!

“您老先别急啊。”吴小桐拉着老苍头的胳膊,让他坐下,冲了杯茶递给他,这才慢慢劝说道,“您老种神仙草需要种子的吧?要不这样,您也别说两个,我也别说一个了,就看您秋日收多少种子再说怎么样?你到时候收的种子不多,留出梯田来也只会闲置着浪费了不是?……”

不等老苍头回应,吴小桐又道:“对了,爷爷,您琢磨琢磨,能不能在茶园子里种药……茶园子里可是空着不少地方,您要是能再茶园子里套种药材,咱们两个人就不用争山头了!”

老苍头哼哼着瞪了吴小桐一眼,冷声道:“你个丫头别想着耍心眼儿,你那茶园子为什么留空你不知道?还是知道了,却揣着明白装糊涂?那茶树也好,我这药材也罢,都是集天地精华方成之物,人工种植已经有催熟减效之弊,若是太过密植,那种出来的还能叫茶?还能入药?”

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栽下梧桐招来鸟

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