9.元宵节后贾母接人
元宵节荣国府上下张灯结彩摆席唱戏，一家子孙男娣女都簇拥着贾府老太君，可谓花开锦屏，热闹奢华不能尽述。
王熙凤虽是大房媳妇，却在二房住着，托着既是姑妈又是婶娘的王夫人，打理府中内务，乃是声名赫赫的管家奶奶。兼之她一贯会说笑，热闹场合少不了她，贾母亦爱她伶俐标致，称她做“凤辣子”。王熙凤与李纨皆是孙子媳妇，并不落座，只在席间伺候，招呼过一回，回头正想奉承贾母几句讨老人家开心，谁知竟见一贯爱热闹的贾母没甚精神的斜倚在靠枕上，连宝玉唤了两声都不曾听见。
王熙凤询问的望向鸳鸯，鸳鸯却是摇摇头，显然也不知缘故。
“老太太，可是今儿的戏不好？若果真不好，下一回的戏就只能我和二爷来唱了。”王熙凤走到贾母跟前，幽幽叹口气。
贾母果然被引回神，纳闷问道：“这是怎么说？”
王熙凤道：“今日的酒席是我操办的，戏班子是二爷请的，偏生老太太不喜欢，可不是办砸了？事儿既没办好，我与二爷只能在老太太跟前唱一出‘负荆请罪’，也不求别的，只求老太太看在我俩辛苦一场的份儿上，好歹笑一笑，省得这么冷的天吃了酒积在心里不受用。”
“你这猴儿！”贾母一下子被逗笑了，指着她笑道：“你既这么说，那我倒要瞧瞧，琏儿倒罢了，你却是唱一出来解解闷。”
“哎呦，老太太肯赏脸是我的福气，哪怕唱的不好，也是彩衣娱亲了。”王熙凤口齿伶俐声音清脆，一篇子话说下来就令人听的舒畅。她亲自将炉子上烫的热酒取了一壶，倒了一杯奉与贾母：“老太太吃口热酒，再点两出好戏。先前宝玉与姑娘们都各做了灯谜儿，前头老爷们也送了些进来，咱们何不趁此乐一乐？凤儿却不猜他们的，只求老太太出一个，凤儿若猜着了，老太太随便赏件什么是个意思就成。”
贾母撑不住又笑了：“你这凤辣子！我说绕一篇子话是做什么，竟是算计我的东西呢。偏不给你，你若猜着了，我把东西赏大姐儿，难不成你和大姐儿抢去？”
“老太太都这么说了，我哪儿敢啊，我一个泼皮破落户哪里比得老太太的曾孙女儿，可别讨打了。”王熙凤连连摆手，故作一脸惊怕。
贾母又是一阵笑。
少顷丫头们排着队上来，人手一盏精巧花灯，上头贴着灯谜。贾母出彩头，不管是谁但凡猜着了便有赏。为着奉承老太太开心，上至邢王二人、东府里的尤氏婆媳，下至李纨领着三春姊妹与大姐儿，并宝玉、贾环、贾兰、贾琮，乃至各主子身边有头脸的大丫鬟们纷纷参与凑趣儿，好不热闹。
偏生贾母却叹了口气。
王熙凤一贯精明，这会儿也品出了点儿什么，便故意笑道：“老太太好好儿的就叹气，莫不是舍不得彩头？要是我，我也舍不得，这些姊妹兄弟们个个儿聪敏，只怕没有猜不着的灯谜，老太太可要大出血了。”话音一转，又一副庆幸：“好在林妹妹家去了，不在，若不然依着林妹妹的聪慧灵透，怕是要将老太太的库房给搬空喽。”
贾母嗔道：“你这凤丫头只会算计东西，哪里知道我的心，若是你林妹妹在这里，便是把东西都赏了她又如何。这狠心的林丫头，一走便是一年，把我这老婆子忘到脑后了，白疼她几年。”
“老太太这是想林妹妹了？这还不好办，老太太一声令下，咱们就派船只去接。”王熙凤嘴上说着，心思活络开了。虽说老太太确实疼黛玉，可黛玉回扬州后林姑父便不舍其离家，老太太接了一回没接来，自此便不再提及，怎么这会子正过节却想起林妹妹来了？
不经意的瞥见王夫人，心下一动。
前些天接到金陵薛家书信，乃是表弟薛蟠打死人的事儿，薛家姨妈求到王夫人这里，王夫人岂能撒手不理？当即修书，令人送往金陵王家，请本家老爷往应天府去一趟。那应天府知府正是贾家保送的贾雨村，得了话，必不会推脱。
王熙凤到底是王夫人的内侄女，又替王夫人管家，知道许多内情。薛家姨妈共有一双儿女，儿子薛蟠已是不成器，可喜女儿宝钗生的肌骨莹润、举止娴雅，读书识字比兄长强十倍。其父在世时便极疼此女，如今宝钗年方十三，薛家姨妈正要带其上京待选，偏生出了薛蟠这事。
先前林黛玉在贾家住了二三年，贾母疼她一如宝玉，明眼人都能瞧出几分端倪，怕是老太太有心撮合两个玉儿婚事。王夫人年轻时刚嫁入贾家，与未出阁的小姑子贾敏难免生出嫌隙，且素来不喜娇娇柔柔的标致女孩子，如今怎肯同意黛玉做自己儿媳妇？然而老太太有这意思，贾政又是个孝顺的，王夫人便想起侄女宝钗。老太太虽已不管家，到底是贾府的宝塔尖儿，没有她老人家不知道的事。既知道王夫人的主意，岂能没对策？
想到此处，王熙凤暗悔嘴快失言。她虽喜欢黛玉，可王夫人到底是亲姑妈又是婶娘，自己话头一起，老太太可不是顺势要接人？如此来，岂不把王夫人给得罪了？
果然，贾母听了她的话眼睛一亮，嘴里立刻说道：“到底是凤丫头想得到！这会儿天还冷，路上不大好走，等出了正月你便与琏儿一道去接。你林姑父身子不好，家里又没个长辈，玉儿小小年纪岂不孤单。你姑妈早早儿的便撇下我去了，只留下玉儿，我这做外祖母的不多疼些，还指望谁去。”
王熙凤一怔，没想到贾母把自己也给指派出去了，尽管不大情愿可也不敢推辞，只得笑道：“老太太只管放心，林姑父如今身体定是好转了，若得知老太太如此想念妹妹，必会送妹妹过来。何况老太太可是一品国公夫人，有老太太亲自教导妹妹，林姑父只有感激的，岂能不乐意。”
宝玉不知何时转了过来，听闻要接黛玉，喜的上蹦下跳，连连催问着何时启程何日回来。贾母笑呵呵的摸着头一一作答，宝玉高兴的钻在贾母怀里直叫“老祖宗”。
王夫人突然喊了一声：“宝玉，不准胡闹，多大的人了还腻在老太太身上，还不快下来！”
贾母却是揽着宝玉笑道：“他能有多大？在外他老子管着他跟管着猫狗似的，难得今天过节，你又来说他做什么。”
闻言王夫人便不再做声。
王熙凤冷眼旁观着，越发后悔刚才冲动之言，这下子好了，把自己折里边儿了，躲都躲不开。
席散后，王夫人身边的金钏来请。王熙凤已有预料，去了王夫人房里，王夫人果然提及去往扬州接林黛玉的事。
“老太太上了年纪，就爱和孙子孙女儿们玩乐，又最疼你去世的林姑妈，对你林姑妈留下的女儿自然爱屋及乌。难为老太太疼她，你林妹妹本就生得比咱们家姊妹强些，偏生自幼体弱多病，又没了母亲，实在可怜。如今老太太令你与琏儿去扬州接人，你便早做打点，管家的事儿不必担心，暂且由珠儿媳妇接手料理。只一件事嘱咐你。”王夫人扶了扶鬓角，抿口茶，道：“你林妹妹身子不好，何况春寒料峭最易犯病，只怕你去时她不巧又病了，如何能撑着病体千里奔波？老太太是断不依的。若果真如此，你打发人送信回来，看老太太如何说。”
这番话已是暗示的十分明白了。
“是，我记着太太的话。”王熙凤心里却想，两头谁也得罪不起，到时候只管送信回来，由得她们打擂台，她只管遵令行事。
正月刚过完，贾琏凤姐儿两个便交割了手中事务，带着男女仆妇乘船南下。王熙凤自幼长在京中，何曾出过远门，何况此回是往扬州去，若没有她跟着，指不定贾琏又多了几个相好的。又不甘出门一趟失了贾府消息，且有些机密事须得人料理，便将平儿留下，只带着丰儿。
一路顺风顺水，到达扬州时正值桃花初绽，游人如织。
先几日贾琏便已打发人去林家送信，林如海得知贾家来人并不意外，意外的却是王熙凤的到来。只怕贾母担心同上回一样被婉拒接不着人，这才令王熙凤同来，若王熙凤与黛玉说些贾府人事，特别是贾母的思念之情，以黛玉敏感多思的性子岂能毫无触动？若林如海疼女儿，自然舍不得女儿伤心，许就同意送女上京了。
若是按本意，林如海自然不愿意黛玉去贾府，只是眼下局势变化太快，他已决定将计就计、引敌入彀，因此必须将黛玉青筠送走。贾府哪怕规矩上疏漏些，到底是国公府第，且远离扬州，最是安全不过。贾家再三打发人来接黛玉，外人都只道贾母疼惜外孙女儿，知府等人也不会起疑。
贾琏夫妻进了林府，贾琏去见林如海，王熙凤则被引入内宅见黛玉。
从初入林家起，王熙凤便感到林家与贾家不同。林家下人明显不多，却各司其职、各行其事，无人胡乱走动随意言语，处处规矩整肃，俨然是诗礼大家气派，便是王熙凤见惯了贾家排场与奢华，也不由得暗赞一声。
轿子在二门处停下，王熙凤扶着丰儿的手下来，一眼便见两位俏生生的姑娘立在二门迎接。穿大红裙的是黛玉，而其身旁着蓝衣的应当就是先前听闻被林姑父认作义女的林青筠了，单看形容气度竟与黛玉不差仿佛，哪里似乡野穷秀才的女儿。
此时林青筠也在观察王熙凤。
但见其头戴金碧辉煌的五凤朝阳挂珠钗，一双凌厉丹凤三角眼，两弯柳叶吊梢眉，粉面含春不怒自威。穿着大红撒亮金牡丹花长身对襟褙子，白色立领中衣，下着大红素面百褶裙，一如原著所描述的“身条苗条、体格风骚”。
果然是王熙凤！这身奢华艳丽的衣饰无一不显示着国公府第当家奶奶的气派！
“琏二嫂子，一路辛苦。”黛玉迎上来，挽住王熙凤的手关问了路上行程，又对其介绍了林青筠。末了说道：“屋子已命人收拾妥当，凤姐姐一路风尘仆仆必定乏了，先梳洗歇息，有事只管使唤丫头们，和自家一样，千万别外道才是。”
“哟，一年不见，林妹妹竟是大不同了，听听这番话，倒是管家奶奶的口气。”王熙凤起先只觉得黛玉越发出落的超逸不俗，且气色精神都比在贾府时强，乍一听她这番言语，才惊觉反应过来。
黛玉含蓄浅笑：“爹爹公务繁忙，内宅亦无长辈，我与青筠姐姐虽年幼不懂，但有许大娘与两位嬷嬷从旁协助教导，倒也勉强料理得来。比不得凤姐姐执掌国公府第，管着一家子几百人口，我们家人口少，倒是省好些事。”
“妹妹自谦了，我瞧着极好，怪不得都说妹妹聪慧过人，果然不错，诗书压倒众人倒罢了，竟连管家都能妥妥当当，可是了不得了。”王熙凤着实吃惊，却也感慨。黛玉今年十岁正是学习管家理事的时候，林姑妈不在了林姑父一个大男人还想着呢，可贾家三个姊妹平素里不过跟着珠儿媳妇做针线，或陪着老太太玩乐，哪里操心过别的。
“凤姐姐惯会打趣人。”黛玉将她送到客房，临走时嘱咐丫鬟们好生服侍。
王熙凤梳洗一番，躺在榻上闭眼假寐。因连日坐船坐车身子酸疼，便令丫鬟捶腿揉肩，只等贾琏那边探了林姑父的意思才好谋划下一步。忽而想起林家认得这个义女，瞧着品格儿不俗，却不知为人性情如何。再者，扬州距京城路远音信难通，好多消息不知，糊涂办事可不是她王熙凤的行事。
王熙凤打量了一眼捶腿的林家小丫头，漾笑问道：“呦，生得好清秀模样，早听说江南女孩儿个个儿水灵，今儿一见果然不差。你多大了？叫什么名字？在林家几年了？可还有父母？”
小丫头一惊，显然没料到王熙凤会问话，虽紧张，仍是谨守规矩低着头，手上动作不停，嘴里回道：“回琏二奶奶的话，奴婢原姓孙，叫小荷，父母是林家的老人儿，五岁便进来当差，今年十岁。”
王熙凤又问：“你们府里另一位林姑娘平日里喜欢什么？带来的东西都是比着你们姑娘送的，怕不合她的心。”
“琏二奶奶是问大姑娘？大姑娘性子极好，同姑娘性情相投，每日里一处读书写字、管家理事，又十分上心老爷姑娘的身子，连老爷都说因着大姑娘的缘故身子好些了呢。偏正月里吃酒回来时车翻了，老爷伤得不轻，把两位姑娘吓坏了。如今正值时节交替，老爷又犯了旧疾，两位姑娘每日忙完府里的事，还要亲自看着老爷的汤药饮食，忙的不得了。”小荷因着对方是亲戚，且言语含笑似温和可亲，兼之说的这些并非秘密，便一张嘴全都倒了出来。
王熙凤敏锐的捕捉到“大姑娘、姑娘”这样的称呼，诧异于林家对这义女的看重，毕竟“大姑娘”可不是随便叫的。如史湘云，贾母是史家的老姑太太，与湘云极亲，再加上贾母乃是贾家最高掌权者，湘云待遇自是不言而喻，可便是如此，贾家下人也不会直接称呼其“大姑娘”，而是要在前加上姓氏，称“史大姑娘”，既是与自家姑娘们区分开，亦是显示其乃是亲戚客居的身份。
正说着话，丰儿禀了一声：“奶奶，二爷来了。”